¿Se eliminaron los juegos de desempate en MLB?
En la historia de la MLB ha habido 12 playoffs de un solo partido. Cada uno de ellos trajo consigo el nerviosismo y la expectación de un enfrentamiento de playoffs, aunque se jugaron como partidos de la temporada regular, pero el partido nº 163 ya es cosa del pasado.
Con el lanzamiento de un formato de playoffs ampliado en octubre, la MLB decidió que ya no había suficiente espacio en el calendario para romper los empates con un solo partido. En su lugar, un conjunto de reglas de desempate decidirá ahora no sólo la clasificación, sino también quién llega a la postemporada si 162 partidos no son suficientes para determinar el grupo de 12 equipos. Esto significa que la serie que su equipo favorito jugó en la primera mitad podría tener un gran impacto en sus esperanzas de playoffs.
“Se convertirá en un gran problema cuando todos (los aficionados) se despierten y se den cuenta de lo que está pasando”, dijo el mes pasado el gerente de los Milwaukee Brewers, Craig Counsell.
El equipo de Counsell podría verse directamente afectado, ya que Milwaukee se encuentra actualmente fuera del último puesto de comodín en la Liga Nacional, persiguiendo a los Padres de San Diego por ese último puesto de postemporada. Pero los Cerveceros tendrán que recuperar un poco más de terreno este año, ya que perdieron su serie de temporada ante los Padres por 4-3, lo que significa que si los equipos terminan con el mismo récord, San Diego está dentro y Milwaukee está fuera.
“Terminamos los partidos contra ellos a… principios de junio”, dijo Counsell. “Éramos conscientes de ello en ese momento, pero quedaban 110 partidos en ese momento. No quedaba mucho por hacer.
“Conocíamos la regla”, dijo Counsell. “Todo el mundo lo sabía … Sentían que no era factible tener un juego de playoffs en el calendario”.
La liga entiende algo de la angustia que podría existir si un equipo es eliminado por una serie de temporada que se juega alrededor del Día de los Caídos, pero dice que la compensación de más equipos en la mezcla para un lugar de playoffs vale la pena.
“Estamos muy contentos de que un mayor número de nuestros aficionados puedan experimentar el béisbol de postemporada este año como parte del formato ampliado de los playoffs”, dijo Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol. “Debido al aumento del número de partidos de postemporada, necesitábamos asegurarnos de que la temporada regular terminara a tiempo”.
Mientras que el formato de postemporada se detalla en el acuerdo de negociación colectiva recientemente firmado, hay discreción con respecto a los detalles de las reglas de desempate que permitirán a la liga examinar el impacto y hacer cambios si es necesario. A medida que los jugadores y los equipos se den cuenta de lo que está en juego, las nuevas reglas también podrían dar lugar a un mayor énfasis en los enfrentamientos directos.
“Si nos ganan, más de lo que nosotros les ganamos, debería ser sobre ellos, así que estoy a favor de la regla”, dijo el gerente de los Cardenales de San Luis, Oliver Mármol. “Nuestro trabajo es no perder, así que si alguien lo hizo mejor que nosotros, entonces te vas a casa”.
Eso será más prominente a partir del próximo año, cuando cada equipo juegue sólo 13 partidos, en lugar de 19, dentro de su propia división. Y los resultados en el primer año del nuevo formato ya muestran la importancia añadida de vencer a otros equipos con esperanzas de playoffs en los enfrentamientos directos dentro de la liga.
“Cuando jugamos contra los Padres, no pusimos más énfasis en ganar esos partidos que cualquier otro”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Filis de Filadelfia, Dave Dombrowski, en un correo electrónico. “Sin embargo, después de que ganamos la serie, discutimos lo grande que podría ser esta serie”.
Los Phillies están justo por delante de los Padres en la carrera por el wild-card de la Liga Nacional, y aunque ambos equipos podrían entrar, la ventaja de campo será determinada por el sistema de desempate si los dos equipos tienen el mismo récord después de 162 partidos. Con el nuevo formato, significa que el perdedor del desempate no jugará en casa en la primera ronda al mejor de tres.
Filadelfia ganó su serie de temporada contra San Diego (4-3) y Milwaukee (4-2), por lo que ganaría cualquier desempate entre cualquiera de esos equipos. Los Brewers entienden ahora la tarea que tienen entre manos: vencer a los rivales que están por encima de ellos por al menos un juego para eliminar el desempate. De lo contrario, será un final desgarrador para su temporada.
“Estás tratando cada juego como un juego importante, pero hay un juego al día siguiente y al día siguiente y al día siguiente”, dijo Counsell. “Tienes que gestionar con ambos conceptos en mente cada día”.
Cómo son las nuevas reglas de desempate
Con los nuevos procedimientos que ya afectan a la recta final de esta temporada, estas son las cinco reglas que rigen los desempates:
Grabar contra los demás: Se explica por sí mismo. Y si más de dos equipos empatan, entonces el equipo con el mejor porcentaje de victorias combinado contra los otros equipos gana el desempate.
Récord dentro de la división: Si los registros entre ellos están empatados (esto ocurriría sólo entre equipos comodín que han jugado un número igual de partidos), entonces el mejor registro dentro de su propia división determina el ganador.
Récord interdivisional: Si los dos primeros desempates no lo resuelven, el siguiente desempate califica los registros de los equipos dentro de sus propias ligas, pero sin incluir sus propias divisiones.
Partidos de la segunda mitad de la intraliga: Si los equipos siguen empatados en este punto, el ganador se determinará por el porcentaje de victorias de cada equipo dentro de su propia liga en los últimos 81 partidos de la temporada.
Segunda mitad de partidos dentro de la liga más uno (o más): Si los equipos siguen empatados después de los cuatro primeros desempates, se determinará un ganador trabajando hacia atrás desde el último partido intraliga de la primera mitad hasta que se rompa el empate.
Hay que tener en cuenta que existen escenarios extremos, como los empates entre cinco equipos, para los que la liga no tiene una respuesta exacta. En estos casos, hay una cláusula que entra en juego y que requiere la “discreción del comisionado”. En otras palabras, Rob Manfred podría elegir qué equipo llega a la postemporada y cuál no, aunque el escenario es descabellado.
¿Qué significa todo esto para las carreras de esta temporada?
Hay muchas carreras reñidas esta temporada, por lo que existe la posibilidad de que entren en juego los desempates. Dicho esto, hay pocas o ninguna posibilidad de que sea necesario utilizar más que el primer desempate en cualquier escenario este año. En cualquier caso, echemos un vistazo a cómo los nuevos procedimientos afectan a algunas de las carreras divisionales y de playoffs más emocionantes.
Liga Nacional Este: Los Mets de Nueva York lideran la serie de la temporada sobre los Bravos de Atlanta por 9-7. Si los Braves barren los tres últimos partidos contra Nueva York, ganarán el desempate; de lo contrario, los Mets se impondrán. El ganador será el probable segundo cabeza de serie y obtendrá un bye. El perdedor será el anfitrión de la primera ronda de los playoffs.
Comodín de la Liga Nacional: Como se indicó anteriormente, los Brewers pierden un desempate con los Padres y los Phillies, mientras que Filadelfia gana uno sobre San Diego.
Central de la Liga Americana: Es una batalla de tres equipos entre los Guardianes de Cleveland, los Medias Blancas de Chicago y los Mellizos de Minnesota, con los dos perdedores probablemente fuera de la postemporada.
Los White Sox pierden actualmente los desempates con ambos equipos, pero todavía tienen la oportunidad de cambiar el guión. Tendrán que barrer a los Guardianes esta semana en Chicago para ganar la serie de temporada, mientras que tienen un récord de 6-7 contra los Mellizos este año con seis partidos por jugar.
Cleveland ya ganó su serie de temporada con los Mellizos, por lo que Minnesota tendría que ganar un juego más que los Guardianes para vencerlos por el título de la división.
Wild Card LA: Aquí es donde hay más posibilidades de que se produzca un empate. Los Mariners de Seattle, los Blue Jays de Toronto y los Rays de Tampa Bay están empatados por los tres puestos de comodín.
Los Mariners ganan un desempate con los Blue Jays pero pierden uno con los Rays. Mientras tanto, Tampa Bay lidera la serie de la temporada con Toronto 8-7 con cuatro juegos restantes entre los equipos.
El nuevo sistema, y la eliminación del partido nº 163, generará algunos titulares si los récords de cabeza dejan a alguien fuera de los playoffs o dan un bye a un ganador de división. Este año todavía tiene todas las posibilidades.
