Recuperación de Wiggins con los Warriors
“¡Dios mío!”, dice el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, desde la línea de banda. Curry, a su lado, sólo puede llevarse las manos a la cabeza y sonreír. Treinta y dos segundos después, justo delante del banquillo de los Warriors, en la esquina derecha, esquiva a un defensor, da un paso atrás y vuelve a lanzar. El público del Chase Center le espera. Todos sus compañeros de equipo en el banquillo, a escasos centímetros, permanecen a su lado, sin saber qué hacer. Cuando entra el último triple, el público estalla: 16 puntos en 160 segundos.
Andrew Wiggins termina con 28 puntos y los Warriors ganan por 31. Wiggins, de 26 años, está radiante y parece que se está divirtiendo como nunca.
Ocho horas antes, Wiggins se sienta en una silla plegable en lo más profundo del estadio y habla de su pasado, concretamente de la narrativa que define su carrera en la NBA. La narrativa, tal y como la explica su antiguo compañero de equipo Kevin Garnett: “Es uno de mis jugadores favoritos para ver. Y me da coraje al mismo tiempo porque tiene la capacidad de estar en otro nivel”.
Siempre ha habido destellos -partidos como éste en el centro de San Francisco- pero han sido pocos.
“El signo de interrogación con Wiggs siempre ha sido la consistencia”, dice Garnett, “no si tiene la capacidad de ser una superestrella, sino la consistencia para serlo”.
Garnett quería más, dice, quería “encender un fuego” bajo Wiggins. Pero nada funcionó.
“Escucha, lo que aprendí sobre Andrew fue que no se le va a hacer nada a Andrew hasta que Wiggs diga que se le va a hacer”, dice Garnett.
De vuelta a la arena, Wiggins sonríe cuando oye hablar de Garnett, un mentor que, según Wiggins, le empujaba en la cancha, fuera de ella, todo el tiempo, y siempre quería más.
Garnett se hace eco de una brigada de personas a lo largo de la vida de Wiggins que dicen que Wiggins y los Warriors, el equipo al que Wiggins fue traspasado desde los Minnesota Timberwolves en febrero de 2020, son “un ajuste perfecto.” Lo dicen con mayor intensidad ahora que Wiggins se ha consolidado como un jugador vital en un favorito al campeonato.
Pero ese es el problema: Andrew Wiggins nunca debió ser un jugador de posición. Es una acusación condenatoria tanto para él como para quienes lo convirtieron en uno de los jugadores más promocionados de la historia moderna de la NBA. Se suponía que la selección de primera ronda de 2014 iba a ser una superestrella, un MVP, una piedra angular.
Pero los Warriors no necesitaban eso. Necesitaban el tipo de jugador que Andrew Wiggins siempre quiso ser.
En 2009, apareció un vídeo de jugadas destacadas en YouTube, titulado: “Nation’s Best 13-Year-Old Players” (Los mejores jugadores de 13 años de la nación), en el que aparecía Wiggins, de 1,90 metros de estatura (que, de hecho, tenía 14 años en ese momento). El vídeo, que todavía está en YouTube y ha cosechado casi 5 millones de visitas, fue el primer gran vistazo al bombo que alimentó la idea de Andrew Wiggins, una futura superestrella de la NBA.
El bombo se aceleró un año después en Hamburgo (Alemania), cuando Wiggins, de 15 años, fue el jugador más joven en la cancha representando a Canadá en el Campeonato Mundial de Baloncesto Sub-17 de la FIBA. Medía 1,80 metros, con una envergadura de 1,80 metros, en su primer evento internacional para su país natal. En un partido de semifinales contra un equipo estadounidense en el que figuraban Bradley Beal y Andre Drummond, Wiggins atacó por el lado izquierdo, fuera de la línea de 3 puntos. Wiggins penetró en el carril, giró hacia un lado, giró hacia el otro y realizó la canasta.
En la Universidad de Kansas, donde apareció en una portada de Sports Illustrated junto a una foto de la antigua estrella de los Jayhawks Wilt Chamberlain, Wiggins superó la marca de anotación de Danny Manning en su primer año, fue el jugador de primer año de la conferencia y fue nombrado miembro del primer equipo de la conferencia y del equipo All-America. El entrenador de Kansas, Bill Self, dijo que Wiggins era el mejor atleta que había entrenado.
Wiggins registró unos abrumadores 41 puntos, 8 rebotes, 5 tapones y 4 robos en el último partido de la temporada regular de los Jayhawks en West Virginia; pero sólo realizó seis tiros -anotando sólo cuatro puntos- en la sorprendente derrota en la segunda ronda del torneo de la NCAA ante Stanford, su último partido universitario. Self dijo que Wiggins necesitaba más motivación de la que preveía, que intentó enfadar a Wiggins pero no pudo. Durante la única temporada de Wiggins en Kansas, Self instituyó una regla de práctica según la cual sólo Wiggins podía tirar, porque sentía que su estrella de primer año defendía demasiado a menudo.
“No quería ser diferente”, dice Jay Triano, que entrenó a Wiggins en la selección canadiense. “Quería jugar al deporte de la manera correcta”. Pero Wiggins era diferente.
En la primavera de 2014, de cara al draft de la NBA de 2014, Wiggins visitó el P3 Applied Sports Science Lab, un centro de entrenamiento en Santa Bárbara, California, especializado en la evaluación avanzada de atletas. Miles de atletas profesionales y olímpicos han pasado por las puertas de P3, incluidos más de 800 jugadores de la NBA.
Pero Wiggins destacó rápidamente. En el salto vertical con ambos pies, se elevó 43 pulgadas. Saltó 41,5 pulgadas con el pie izquierdo y 40 pulgadas con el derecho. Hasta la fecha, P3 ha evaluado aproximadamente dos tercios de los jugadores en las listas de la NBA esta temporada, y los números de Wiggins -incluso a los 19 años- siguen siendo casos aparte, entre las 10 mejores marcas que los oficiales de P3 han evaluado para cualquier atleta.
Entonces, el 26 de junio de 2014, Wiggins, con una chaqueta de esmoquin negra, se sentó con miembros de su familia en una mesa redonda junto al escenario del Barclays Center de Brooklyn (Nueva York).
El año anterior, los Cleveland Cavaliers habían seleccionado a Anthony Bennett en primer lugar de la clasificación general, y el jugador canadiense fue declarado casi inmediatamente un fracaso histórico. Wiggins era la nueva cara de la nación.
Y así fue como un jugador del que el analista del draft Tom Konchalski dijo que podría ser “el Michael Jordan de Canadá” fue seleccionado en primer lugar del draft por Cleveland y traspasado a Minnesota por el alero All-Star Kevin Love. Los Timberwolves eran la franquicia de Wiggins. Tenía 19 años.
“ANDREW WIGGINS NUNCA alcanzó su potencial con los Wolves; ahora se ha ido”.
Así rezaba un titular del Minneapolis Star-Tribune el día después de que Wiggins fuera traspasado a Golden State en febrero de 2020, poniendo fin a una inconsistente y básicamente frustrante estancia de seis años en Minnesota.
Fue la culminación de la narrativa prevaleciente de Wiggins: que las expectativas que surgieron de su talento nunca se manifestaron en la cancha.
El ex base estrella de los Timberwolves, Jimmy Butler, dijo a ESPN en 2018 que Wiggins era el jugador “más dotado por Dios” en la alineación. El exentrenador de los Timberwolves, Sam Mitchell, dijo que “llega fácil” a Wiggins. En 2017, el propietario de los Timberwolves, Glen Taylor, se reunió con Wiggins antes de ofrecerle una extensión de contrato máximo de 150 millones de dólares. Necesitaba que lo tranquilizaran: “Para mí, al hacer esta oferta”, dio Taylor a Associated Press, “estoy especulando que su contribución al equipo será mayor en el futuro”.
Mitchell, por su parte, profundiza en lo que cree que se ha pasado por alto, como el hecho de que Wiggins jugó 82 partidos en tres de sus primeras cuatro temporadas. O el hecho de que fue nombrado Novato del Año. O que haya promediado 19,7 puntos por partido con Minnesota. “Tienen que aprender a mirar a Andrew Wiggins”, dice Mitchell, “como miran a todos los jugadores, y decir, OK, esto es lo que es. Esta es su especialidad. No es bueno en esto’. Entonces tratas de trabajar con esa información”.
Tom Thibodeau, que entrenó a Wiggins durante tres temporadas con los Timberwolves, dice que Wiggins no fue egoísta e hizo lo que se le pidió. “Puedes anotar mucho en un equipo que no está ganando y nadie está prestando atención”, dice Wiggins. “Y siento que eso es lo que hice en mis primeros años”.
Un ojeador de la NBA que evaluó a Wiggins antes de la lotería del draft de 2014 dice que las expectativas puestas en Wiggins nunca se correspondieron con la personalidad:
“Queremos que sea algo más grande. Tal vez está bien como es, y eso es un jugador bastante bueno de 12 a 15 años en la NBA.”
“No se le puede obligar a ser el próximo Jordan, el próximo Kobe. Quizá no esté programado de esa manera”, dice el ojeador. “Hay talentos y genios; tal vez él sea sólo un talento. No puede ser tu número uno. No puede ser tu segundo tipo. No puede ser tu tercer tipo. Quizá sea tu cuarto tipo; eso está muy bien”.
Y eso es exactamente lo que los Warriors necesitaban.
STEVE KERR SE APOYA CONTRA una pared no muy lejos del vestuario de los Warriors dentro del Chase Center y recuerda el intercambio que trajo a Wiggins a la zona de la bahía. Había sido testigo de los famosos destellos de Wiggins y dice que hacía tiempo que admiraba su producción anotadora.
La clave del intercambio fue simple, dice Kerr. El equipo había perdido a Andre Iguodala, Shaun Livingston, Kevin Durant y Klay Thompson. Se quedaron sin todo su núcleo defensivo de aleros pequeños. “Mide 1,80 metros, y puede anotar a todos los tipos que ya no podemos anotar”, dice Kerr sobre Wiggins. “Así que eso fue lo primero que le dijimos: ‘Mira, esto es lo que necesitamos de ti, y eres totalmente capaz de hacerlo'”.
