¿Quién será el siguiente buen bateador designado de la República Dominicana en la MLB?

Nelson Cruz se ha establecido como el mejor bateador designado de la MLB en las últimas temporadas, pero con sus últimos años como jugador activo acercándose rápidamente, la pregunta sigue siendo quién puede llenar el papel del próximo gran bateador designado dominicano de las Grandes Ligas.

La función de bateador señalado ha sido una posición llena de controversia en las Grandes Ligas debido a su naturaleza. Un jugador cuya función es batear, pero no jugar a la defensiva, es visto con desagrado por muchos tradicionalistas del béisbol, mientras que otros con una versión diferente, inclinada a la ofensiva, señalan que la posición aporta un bate de respeto a la alineación, al tiempo que protege a los lanzadores de la exposición a ser golpeados o lesionados mientras toman turnos al bate.

Independientemente de cuál sea su posición en el debate sobre el bateador designado, no hay duda de que, desde su aparición en la Liga Americana en 1973, ha tenido un tremendo impacto en la forma de jugar al béisbol y ha ayudado a prolongar las carreras de algunos de los mejores bateadores que ha visto este deporte.

El dominicano ha tenido tres de los bateadores designados más productivos de la liga, incluyendo a David Ortiz, considerado por muchos como el mejor en la posición, superando incluso al legendario Edgar Martínez, que ocupó la posición durante la mayor parte de su carrera y entró en el Salón de la Fama.

Al igual que Ortiz, Nelson Cruz está realizando hazañas espectaculares en la posición, estableciéndose como el mejor bateador designado de las Grandes Ligas en la actualidad, a pesar de tener 40 años. Mientras que otro jardinero, Edwin Encarnación, ha aprovechado la posición para batear más de 400 jonrones y remolcar más de 1.200 vueltas.

Sin embargo, con Encarnación fuera de las Grandes Ligas por ahora y la carrera de Nelson Cruz acercándose a su fin, es importante preguntarse quién ocupará la posición del próximo gran bateador designado de la República Dominicana en la MLB.

Varios jugadores tienen la capacidad ofensiva para hacerlo o, al menos, han demostrado tener las herramientas necesarias para ser productivos en la posición, mientras que otros, que siguen jugando a la defensiva en la primera base o en el outfield, podrían hacer la transición a la posición a medida que avanzan sus carreras.

Gary Sánchez, por ejemplo, podría ser uno de esos hombres. Conocido por su capacidad ofensiva, más que por su destreza defensiva, el bate del receptor de los New York Yankees es uno de los más temidos y respetados. Si sus problemas defensivos continúan presentándose, las posibilidades de que sea utilizado con más frecuencia como bateador designado aumentan significativamente.

“El Rodillo”, Ronald Guzmán, ha jugado en la primera base durante prácticamente toda su carrera con los Rangers de Texas. Dado que la primera base no es una posición garantizada para él con el equipo, existe la posibilidad de que empiece a ver más tiempo como bateador designado, pero su producción ofensiva debería aumentar.

Yermín Mercedes ha tenido un comienzo sensacional en su carrera, convirtiéndose en el primer jugador desde 1900 hasta la fecha en comenzar su carrera como titular con ocho hits consecutivos. En un equipo en el que todas las posiciones están ocupadas por sólidos titulares, Mercedes ha sido colocado como bateador designado y ha aprovechado sus oportunidades. Lo mismo ha hecho en el béisbol invernal dominicano, donde es miembro de los Tigres del Licey.

Dos estrellas consolidadas que podrían llegar a ocupar esa posición son el jardinero izquierdo de los Medias Blancas de Chicago, Eloy Jiménez, y Juan Soto, considerado por muchos como uno de los mejores bateadores de la MLB. En el caso de Jiménez, ya está en la Liga Americana, por lo que el cambio no sería muy difícil, pero Soto, como miembro de los Nacionales de Washington, está en la Liga Nacional y, a menos que se establezca el bateador designado universal, no sería posible que haga la transición a la posición, a menos que decida ir a un equipo de la Liga Americana, una vez que termine su contrato de novato.