Estrella valiosa de primera ronda, playoffs.
La primera ronda de los playoffs de la NBA ya es historia. Y tuvo un gran final, ya que la gran actuación de los LA Clippers en el séptimo partido contra Luka Doncic y los Dallas Mavericks, acabó enviando a Kawhi Leonard, Paul George y compañía a las semifinales de la Conferencia Oeste para enfrentarse a los Utah Jazz.
Antes de que los Clippers y los Mavs terminaran su serie, otras estrellas hicieron sus deberes: Giannis Antetokounmpo y los Milwaukee Bucks barrieron a los Miami Heat, vigentes campeones del Este, mientras que los Brooklyn Nets y los Philadelphia 76ers sólo necesitaron cinco partidos cada uno para avanzar.
En el Oeste, Devin Booker llevó a los Phoenix Suns más lejos, eliminando al vigente campeón Los Ángeles Lakers, mientras que los Denver Nuggets de Nikola Jokic superaron a los Portland Trail Blazers de Damian Lillard en dos emocionantes batallas de seis partidos. Por último, Donovan Mitchell, Rudy Gobert y los Jazz mandaron a casa a los Memphis Grizzlies en cinco minutos después de que Ja Morant diera la sorpresa en el primer partido.
¿Cuál de estas estrellas es el MVP de la primera ronda? Nuestro panel de expertos hace sus elecciones.
- Luka Doncic | Base | Dallas Mavericks
Doncic puso el listón muy alto en su debut en los playoffs la temporada pasada, con unos números increíbles cuando los Mavericks llevaron a los Clippers a seis partidos en la primera ronda. Ese listón fue aún más alto en esta revancha de postemporada entre los dos equipos, independientemente de que perdieran la serie.
Con una carga ofensiva tan pesada como cualquiera en los playoffs, Doncic promedió 35,7 puntos y 10,7 asistencias, un aumento significativo de sus estadísticas alucinantes (31,0 puntos, 8,7 asistencias) durante su primera aparición en los playoffs de la NBA. Y sus estadísticas en esta serie se ven sesgadas por su accidentada actuación en el cuarto partido, cuando una distensión cervical en el cuello le impidió incluso mirar a su izquierda sin un dolor insoportable.
“Lo hizo todo”, dijo la estrella de los Clippers Kawhi Leonard.
Doncic lo hizo con su supuesta coestrella, Kristaps Porzingis, reducido a un jugador de rol con contrato máximo. El entrenador Rick Carlisle determinó que Porzingis puede ayudar mejor a los Mavs a atacar las alineaciones de balones pequeños de los Clippers espaciando la cancha para maximizar el espacio que Doncic tiene para hacer su magia.
Por supuesto, la razón por la que los Clippers descartaron su alineación titular habitual para mantenerse pequeños es porque Doncic es muy peligroso. Se aprovechó de la presencia de Ivica Zubac tan a menudo al principio de la serie, explotándolo una y otra vez en los cambios, que su entrenador Ty Lue no tuvo más remedio que enviar al hombre grande al banquillo.
Doncic, que ganó títulos con el Real Madrid y la selección eslovena cuando era adolescente, disfruta en los playoffs. Lo demostró la temporada pasada. No, los Mavs no superaron la primera ronda, pero su triple con paso atrás para ganar el cuarto partido y coronar un triple-doble de 43 puntos fue uno de los momentos más emblemáticos de la burbuja.
- Giannis Antetokounmpo | Alero | Milwaukee Bucks
El verano pasado, Antetokounmpo y los Bucks fueron humillados por los Miami Heat en la segunda ronda de los playoffs. A esto le siguió una temporada de introspección, así como cambios en la plantilla y un nuevo enfoque. Todo se puso a prueba inmediatamente en la primera ronda, cuando se presentó el mismo enfrentamiento.
Antetokounmpo respondió liderando a su equipo al resultado más sorprendente e impresionante de la primera ronda: una barrida de cuatro partidos de los actuales campeones de la Conferencia Este, incluyendo los tres últimos de forma arrolladora.
Las estadísticas de Antetokounmpo estuvieron lejos de ser perfectas -disparó un 45,9% en tiros de campo y 1 de 16 en tiros de 3 puntos-, pero lo que destacó de su actuación fue la forma en que él, y por extensión los Bucks, se enfrentaron a sus demonios del pasado.
Después de haber sido criticado en el pasado por no haber asumido el reto de defender al mejor jugador del equipo contrario en ocasiones, Antetokounmpo marcó a Jimmy Butler durante gran parte de la serie y Butler tuvo problemas, disparando 19 de 64 en los cuatro partidos. Mientras tanto, después de que los Heat crearan con éxito un muro que frustró repetidamente a Antetokounmpo en los playoffs del año pasado, éste tuvo una impresionante proporción de 31-12 en asistencias y pérdidas de balón, incluyendo una obra maestra de 15 asistencias (con sólo dos pérdidas de balón) en el cuarto partido.
Esa serie por sí sola no cambiará todo lo que le pasó a Milwaukee en los últimos dos años. Sólo con ganar esta serie contra los Nets, y dos más después, cambiará por completo esa conversación. Pero para un equipo con tanto en juego, la revancha de la primera ronda contra los Heat ofreció una oportunidad para que Giannis y los Bucks produjeran la misma historia de siempre o escribieran un guión completamente nuevo.
- Trae Young | Base | Atlanta Hawks
El maestro del Madison Square Garden impresionó en su primera aparición en los playoffs. Los analistas se preguntaron durante mucho tiempo si la pequeña estatura de Young se convertiría en un problema contra las defensas que tuvieran la oportunidad de planificar el juego para quitarle el balón de las manos y contra los ataques que se centraran en él en los cambios.
Hasta ahora, la respuesta es que Young ha estado mejor que nunca en la postemporada, produciendo una combinación de 52 puntos por partido entre su propia anotación y los puntos generados por sus asistencias, el cuarto total más alto en la primera ronda.
La posición de Young en esta lista refleja tanto la cantidad de sus contribuciones como su oportunidad. En su debut en la postemporada, anotó 13 puntos y repartió tres asistencias en el último cuarto de un tenso primer partido en el Garden, culminado con una canasta ganadora a menos de un segundo del final, con el partido empatado. En total, Young anotó 41 puntos en 40 minutos en el último cuarto, empatando con el escolta de los Memphis Grizzlies, Morant, por la mayor cantidad de puntos en el marco final durante la primera ronda.
Igual de impresionante fue el hecho de que Young se entregara repetidamente en un ambiente hostil, con los aficionados de los Knicks gritándole desde antes del comienzo hasta cuando les hizo callar al final del primer partido y se inclinó tras la decisiva victoria a domicilio del quinto partido. En el escenario más famoso de la NBA, Young dirigió el espectáculo desde el principio hasta el final victorioso.
- Kawhi Leonard | Alero | LA Clippers Si alguien necesitaba un recordatorio de la grandeza de Leonard, y más concretamente, de su grandeza en los playoffs, los Juegos 6 y 7 son las últimas entregas de la historia.
La actuación de 45 puntos en el Juego 6, con 18 de 25 en tiros, mientras también asumía la tarea principal de la segunda mitad de defender a Doncic, debe ser el tipo de juego que se convierte en un jugador de todos los tiempos en un juego de eliminación en la carretera.
La magia del Juego 6 sería discutible sin un bis, por lo que Leonard cumplió de nuevo. Anotó 28 puntos en otro ridículamente eficiente 10 de 15 tiros, añadiendo 10 rebotes y 9 asistencias, junto con la excelencia defensiva individual sobre Doncic (a pesar de que Doncic anotó 46).
Para los Clippers, fue un momento decisivo para la franquicia, arrinconada en una esquina con los memes y las bromas listas para rodar y la oficina delantera potencialmente encargada de la dura realidad después de otra salida temprana de la postemporada. Y para Leonard, también, podría haber forzado algunas evaluaciones inesperadas de su futuro, haciendo preguntas al reparto de apoyo en Los Ángeles para determinar si todo esto era el movimiento correcto después de todo.
Pero Leonard rescató a los Clippers de eso, al menos durante unas semanas más. Se animó cuando los Clippers tenían que tenerlo, respondiendo a un mediocre quinto partido que los puso contra la pared. Se ha consolidado como uno de los jugadores a los que más hay que temer en un séptimo partido, porque en un juego que puede depender de los cambios de ritmo emocional, el instinto asesino robótico de Leonard brilla con luz propia.
