¿Qué sigue en la final del Oeste?
La final de la Conferencia Oeste de la NBA entre los Phoenix Suns y los LA Clippers comenzará sin dos de las mayores estrellas de la liga.
El base de los Suns, Chris Paul, que sigue en los protocolos de salud y seguridad de la liga, ha sido descartado para el primer partido (3:30 p.m. ET del domingo en ESPN+) y el alero de los Clippers, Kawhi Leonard, no viajó con el equipo a Phoenix ya que sigue lidiando con un esguince en la rodilla derecha.
Sin embargo, no hay que preocuparse: hay muchas estrellas en esta serie, e incluso una estrella en ciernes.
¿Qué tiene Terance Mann, que acaba de anotar 39 puntos en la victoria de los Clippers sobre los Utah Jazz, para jugar a ese nivel cuando sustituya a Leonard? ¿Podrá Paul George seguir liderando a Los Ángeles tras hacer honor a su apodo de “P de los Playoffs” durante las semifinales del Oeste?
Y después de una semana de descanso, ¿podrá Devin Booker rendir como lo hizo en las victorias de la serie contra Los Ángeles Lakers y Denver Nuggets?
Nuestros expertos analizan el camino de cada equipo en la serie y las claves que podrían decidir quién llega a las Finales de la NBA.
¿Cómo han llegado los Suns hasta aquí?
El camino hacia sus primeras Finales de la Conferencia Oeste desde 2010 podía parecer fácil, pero para los Suns resultó ser más duro de lo que parecía.
Los Lakers aparecieron en la primera ronda como el más temible cabeza de serie número 7, una cruel recompensa por el mejor final de temporada regular de Phoenix en más de una década. El enfrentamiento contra LeBron James, Anthony Davis y los campeones defensores parecía al principio una receta potencial para una salida temprana y frustrante, así como un final desafortunado que impedía una evaluación adecuada de lo bueno que era realmente este equipo.
Los Suns perdían 2-1 en esa serie, y con el hombro de Paul lesionado, parecía que los dioses del baloncesto tenían un problema con el base. Pero su hombro mejoró, mientras que la salud de los Lakers empeoró cuando Davis luchó contra un problema en la ingle. Phoenix le dio la vuelta a la serie, ganando el cuarto partido para igualar la serie, preparando la mesa para dar a los campeones defensores una derrota crucial en el quinto partido y, finalmente, el sexto partido con la confirmación de Devin Booker como una verdadera superestrella al anotar 47 puntos.
Con los Nuggets y el MVP de la liga Nikola Jokic a continuación, la mejora física de Paul fue fundamental. Todo lo que hizo fue dividir a Denver en una de las actuaciones más despiadadamente eficientes de la historia. El base de 36 años promedió 25,5 puntos con un 62% de tiros (58% de 3), no falló ningún tiro libre y tuvo un ratio de 41-5 en asistencias y pérdidas de balón en la serie. Los Suns fueron dominantes, ganando los tres primeros partidos por una media de 18,6 puntos. Jokic lo intentó todo en el cuarto partido, pero fue demasiado tarde para evitar la barrida.
Ahora los Suns y Paul vuelven a estar en el terreno de la incertidumbre: Paul sigue en los protocolos de salud y seguridad de la liga. Volverá para la serie en algún momento, pero es una cuestión de cuándo y dónde estará la situación. Los jóvenes de Phoenix han sido impresionantes hasta ahora, pero ellos, junto con Booker, tendrán que crecer más que nunca mientras esperan el regreso de Paul.
¿Cómo han llegado los Clippers hasta aquí?
La pasada postemporada, los Clippers no pudieron cerrar la serie contra Denver, derrumbándose bajo todo el peso de la presión de los playoffs en la burbuja después de llevar una ventaja de 3-1 en la serie a los Nuggets. Este año, los Clippers han cambiado.
Ahora son ellos los que están haciendo remontadas históricas, rompiendo con medio siglo de angustias, colapsos de playoffs y temporadas malditas. Lo hicieron el viernes cuando ganaron el sexto partido en el Staples Center para llegar a sus primeras finales de la Conferencia Oeste en la historia de la franquicia.
Y los Clippers están aquí para achicharrar a Phoenix en el primer partido, porque simplemente se niegan a marchitarse, por mucho que se calienten las cosas. Los Clippers son el primer equipo en la historia de la NBA que supera un déficit de 2-0 en varias series en la misma postemporada.
Desperdiciaron los dos primeros partidos en casa ante Dallas en la primera ronda, y perdieron 30-11 en el primer cuarto del tercer partido en Dallas antes de remontar y llevarse cuatro de los cinco partidos restantes para ganar la serie en siete.
