Pujols y el cómo otros grandes jugadores regresaron

En su primera semana en San Luis en más de una década, Pujols bateó 17-5 y conectó dos jonrones, el 680 y el 681 de su carrera, la quinta mayor cantidad de la historia. Pujols está a 15 jonrones de empatar a su compatriota Alex Rodríguez (696) y a 19 de unirse a Barry Bonds (762), Hank Aaron (755) y Babe Ruth (714) en el exclusivo “Club de los 700”.

Desde 1961, cuando se produjo la primera expansión moderna de las Grandes Ligas, ocho jugadores del Salón de la Fama terminaron jugando en sus equipos originales después de pasar a otros. Sólo otros cinco pasaron al menos 10 años con otros clubes antes de volver a sus casas originales para quedarse hasta sus últimos partidos.

Según Elias Sports, más de un centenar de jugadores regresaron a sus primeros equipos para cerrar sus carreras desde 1976, cuando comenzó la agencia libre de las Grandes Ligas. Antes de eso, era menos común que los buenos jugadores cambiaran de camiseta como ha sucedido en las últimas cuatro décadas.

Utilizando la versión de Baseball-Reference de las Ganancias Sobre el Nivel de Reemplazo (WAR), estos son los jugadores más productivos en la era de la agencia libre que terminaron sus carreras con los equipos donde comenzaron, habiendo hecho paradas intermedias en otros lugares.

1-Albert Pujols (99,6 WAR): El inicialista y bateador designado fue Novato del Año (2001) y ganó sus tres premios de MVP (2005, 2008 y 2009) y fue convocado a nueve de sus 10 Juegos de Estrellas en los primeros 11 años de su carrera con los Cardenales. Firmó un contrato de 10 años con los Angels de Los Ángeles que terminó el año pasado con los Dodgers de Los Ángeles.

2- Ken Griffey Jr. (83,8 WAR): Junior ganó 10 Guantes de Oro, asistió a 10 Juegos de las Estrellas y bateó 398 (de sus 630 jonrones) con los Mariners de 1989 a 1999. El gran jardinero central fue traspasado antes de la temporada 2000 a los Cincinnati Reds, donde su padre jugó la mayor parte de su carrera. Jugó nueve años con Cincinnati y brevemente con los Chicago White Sox antes de regresar a Seattle para las dos últimas temporadas de su carrera.

En 2009, Griffey conectó 19 jonrones en 117 partidos con Seattle, pero en 2010 bateó sólo .184 (98-18) con ningún jonrón en 33 partidos. Sorpresivamente anunció su retiro en un comunicado de prensa a partir de junio de ese año y en 2016 fue elegido al Salón de la Fama.

3- Pete Rose (79,6 WAR): El rey de los hits de todos los tiempos fue miembro de Cincinnati de 1963 a 1978, un tramo en el que fue Novato del Año, Jugador Más Valioso y 12 veces All-Star y ganó seis títulos de hits y tres de bateo en su carrera. Luego, Rose jugó cinco años con los Filis de Filadelfia y estaba en los Expos de Montreal cuando fue traspasado de nuevo a Cincinnati para ser mánager/jugador y aparecer en los últimos 217 partidos de una carrera de 24 años.

Rose, número uno de todos los tiempos en partidos, apariciones, entradas y hits (4.256) bateó .303 con 2.165 carreras anotadas, fue expulsado del béisbol en agosto de 1989 acusado de apostar en partidos de béisbol mientras jugaba y dirigía a los Reds. En 1991, el Salón de la Fama del Béisbol votó formalmente para prohibir la exaltación de aquellos en la lista de “inelegibles permanentes” del béisbol.

4- Reggie Jackson (74,0 WAR): Jackson debutó en las grandes ligas en 1967, que fue el último año de los Athletics en Kansas City. Ayudó a los Athletics a ganar la Serie Mundial en tres años consecutivos (1972-73-74), ganó el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1973 y apareció en seis Juegos de las Estrellas antes de ser traspasado a los Orioles de Baltimore en 1976.

“Mister October” ganó dos anillos más (1977-78) con los Yankees de Nueva York y fue el MVP de las Series Mundiales por segunda vez en su carrera, apareció en sus 13º y 14º Juegos de las Estrellas como miembro de los Ángeles de California y luego regresó a Oakland para una temporada de despedida en 1987. Conectó 576 jonrones en 21 años y fue elegido para Cooperstown en 1993.

5- Tom Glavine (73,9 WAR): Glavine tenía 242 victorias, ocho apariciones en el Juego de las Estrellas, un anillo de la Serie Mundial y un premio Cy Young con los Bravos de Atlanta cuando firmó con los Mets de Nueva York como agente libre antes de la temporada 2003. El zurdo, ganador de 305 partidos, jugó durante cinco años con los Mets, pero regresó a Atlanta, donde apareció en los últimos 13 partidos de su carrera en 2008. Fue elegido para Cooperstown en 2014.

6- Gary Carter (70,2 WAR): El catcher del Salón de la Fama jugó con los Expos de Montreal durante los primeros 11 años de su carrera y, tras su paso por los Mets, los Gigantes de San Francisco y los Dodgers, regresó a la franquicia canadiense para una 19ª y última temporada de su carrera en 1992. Fue 11 veces All-Star y ganador de cinco Bates de Plata y tres Guantes de Oro, y fue incluido en el Salón de la Fama en 2003. Fue campeón con los Mets de 1986.

7- Don Sutton (66,7 WAR): El derecho jugó para los Dodgers de 1966 a 1980 antes de rebotar por cuatro clubes en los siguientes seis años y regresar a Los Ángeles justo a tiempo para despedirse en una temporada de campeonato, la de 1988. Sutton consiguió 233 de sus 324 victorias en 16 años con los Dodgers, emblema con el que fue incluido en el Salón de la Fama en 1998.

8- Andy Pettite (60,7 WAR): El zurdo debutó en las Grandes Ligas en 1995 y fue miembro de la última gran dinastía de los Yankees que ganó la Serie Mundial en cuatro de cinco intentos entre 1996 y 2001. Pettitte jugó con Nueva York durante nueve temporadas, firmó por tres años con los Astros de Houston como agente libre y luego regresó a los Yankees en la misma función, para no volver a irse.

En total, Pettitte vistió las rayas en 15 de las 18 temporadas, consiguió 219 de sus 256 victorias y lanzó 2.976 de sus 3.316 entradas de carrera.

9- Ichiro Suzuki (60,0 WAR): En los primeros 10 años de su carrera, el jardinero japonés fue elegido para el Juego de las Estrellas, ganó el Guante de Oro y se aseguró la primera entrada japonesa de todos los tiempos en el Salón de la Fama de Cooperstown.

Ichiro, que bateó más de 3.000 hits en su carrera y debutará en la papeleta del jurado de Cooperstown en 2025, jugó con los Seattle Mariners desde 2001 hasta 2012, cuando fue enviado a los Yankees. Jugó casi seis años con Yankees y Marlins de Miami y regresó en 2019 a Seattle con el único propósito de jugar en la serie de apertura de temporada contra Oakland en Tokio, Japón.

10- Tany Pérez (54,0 WAR): El abridor cubano del Salón de la Fama lanzó para Cincinnati durante la mayor parte de su carrera de 23 años en las Grandes Ligas. Pérez fue a siete Juegos de las Estrellas y formó parte de un magnífico equipo de los Reds que ganó la Serie Mundial en 1975 y 1976 y pasó a jugar para Montreal, Boston Red Sox y Philadelphia Phillies durante siete años.
Pérez volvió a Cincinnati para las tres últimas temporadas de su carrera (1984-86). Se retiró con 1.652 carreras impulsadas y fue elegido para Cooperstown en 2000.

11- Orel Hershiser (51,4 WAR): Hershiser fue reclutado por los Dodgers en el draft universitario de 1979 y debutó en las grandes ligas en 1983. “Bulldog” ganó el Cy Young de la Liga Nacional en 1988, cuando fue el jugador más importante en la victoria de los Dodgers en la Serie Mundial. Después de 12 temporadas, se marchó a los Indios de Cleveland como agente libre y también lanzó para los Gigantes y los Mets antes de regresar a Los Ángeles para su última etapa como lanzador en 2000.

OTROS PUNTOS DESTACADOS: Torii Hunter (50,7) con los Mellizos de Minnesota; Matt Holliday (44,5) con los Rockies de Colorado; Al Leiter (42,5), con los Yankees; Harold Baines (38,8), con los Medias Blancas de Chicago; Russell Martin (38. 8), con los Dodgers; Kirk Gibson (38,4), con los Tigres de Detroit; Barry Zito (33,1), con los Atléticos; Brian McCann (32,0), con los Bravos; Kerry Wood (26,8), con los Cachorros de Chicago; y Joe Nathan (26,4), con los Gigantes.