Pujols y Cardinals, más calientes cuando ayudan
Pujols, que está jugando la última temporada de una carrera que muy probablemente terminará en el Salón de la Fama de Cooperstown, bateó cinco jonrones en sus últimos siete partidos y está bateando .450 con siete jonrones y 16 carreras impulsadas en los últimos 15 para continuar su ascenso en la lista de líderes de todos los tiempos de las Grandes Ligas y, de paso, empujar a los Cardenales a los playoffs.
En su 22ª temporada, Pujols, de 42 años, batea .273 con 13 jonrones y 37 carreras impulsadas en 198 entradas. Utilizado principalmente como jugador ocasional contra lanzadores zurdos, Pujols está bateando .388 con nueve jonrones en 85 entradas contra ellos. En general, en los últimos 28 partidos está promediando un OBP de .408 y un OPS de 1.288.
Ahora tiene 3.355 hits (nº 10), 692 jonrones (nº 5), 681 dobles (nº 5), 1.389 extrabases (nº 3), 2.187 carreras impulsadas (nº 3) y 1.897 carreras anotadas (nº 12).
Louis (69-51) entra en la última semana completa de agosto con una racha de siete victorias y su mayor ventaja (5,0 juegos) sobre los Milwaukee Brewers en la división. El equipo dirigido por el dominicano Oliver Mármol ha dominado a sus rivales (30-17) y, como casi siempre, ha defendido eficazmente su terreno, con un récord de 40-21 en el Busch Stadium.
Los Cardenales, que estaban a 4,5 juegos del primer lugar el 26 de mayo y luego tuvieron su peor mes del año en julio (11-13), han ganado 15 de 18 juegos en agosto y tienen 19-7 desde el receso del All-Star.
Los Redbirds buscan su 16º título de división y su 32ª aparición en la postemporada, que sería la cuarta consecutiva. Louis (11) y los Yankees de Nueva York (27) son los únicos clubes de las grandes ligas con dos cifras de campeonatos de la Serie Mundial.
St. Louis comienza la semana con una visita de cuatro días a sus rivales más acérrimos, los Chicago Cubs, antes de volver a casa para recibir a los campeones defensores, los Atlanta Braves. Los Cardinals terminarán el penúltimo mes del calendario de la temporada enfrentándose a los Cincinnati Reds en el Great American Ball Park.
En septiembre y la primera semana de octubre, San Luis se enfrentará a Chicago, Washington Nationals, Pittsburgh Pirates (seis veces en dos series), Brewers (cuatro veces en dos series), Reds, San Diego Padres y Los Angeles Dodgers.
Una asignatura pendiente de los Cardenales esta temporada es cómo les ha ido contra equipos con récords positivos. La tropa de Mármol tiene un récord de 24-28 contra rivales de .500 o mejores.
