Pujols, Cabrera, Molina y el futuro que llega en la MLB

La sensación de nostalgia la aportarán Albert Pujols y Miguel Cabrera, dos monumentos vivos del béisbol latinoamericano. Pujols es quizás el mejor pelotero latinoamericano de todos los tiempos, mientras que Cabrera es uno de los mejores bateadores derechos de todos los tiempos, quizás el mejor de su generación, y el único ganador de la Triple Corona que hemos visto jugar en persona.

Mientras que Pujols estará en su gira de despedida, Cabrera está en su último año de contrato y sus números en las últimas tres temporadas añaden incertidumbre sobre su futuro más allá de 2022. Por eso, lo mejor que podemos hacer es disfrutar de estos dos monumentos del béisbol latinoamericano y rendirles homenaje cada vez que salgan al campo antes de que sea demasiado tarde.

Habrá mucho en juego cada mes que permanezcan activos. Pujols podría retirarse como el segundo máximo anotador de carreras, entrará en el top 10 de todos los tiempos en hits, y ya está entre los cinco primeros en dobles (672) y jonrones (679). Lo más impresionante es que con todos esos números de poder y a pesar de jugar en esta época, nunca se ponchó más de 100 veces en una temporada.

Cabrera está a 13 hits de los 3.000, a tres dobles de los 600 y comienza la temporada con 502 jonrones, 1.505 carreras anotadas, 1.804 carreras anotadas y un promedio de .310, por lo que tendría que poncharse en 331 entradas para bajar de .300. Llega con cuatro títulos de bateo y un OPS de .920, números de Salón de la Fama en cuanto aparezca en la papeleta.

Los números estarán ahí y bastará con buscarlos en estas páginas para recordarlos. Lo que se echará de menos es la gracia y la elegancia con la que jugaban y, sobre todo, su compromiso con la afición, demostrado en cada salida.

2. ADEMÁS de estos dos gigantes, estén atentos en San Luis a la gira de despedida de su ‘Core Three’. Pujols, Yadier Molina y Adam Wainwright, que debutaron a principios de la década de 2000 y fueron cruciales en cuatro viajes y dos títulos de la Serie Mundial para los Cards en este siglo, se despedirán colectivamente.

En estos nuevos tiempos es una rareza ver a un jugador con un uniforme, más raro es ver a dos y que se retiren al mismo tiempo. Wainwright y Molina conforman la batería con más juegos en los últimos 60 años y la cuarta en la historia de las Mayores.

El regreso de Pujols a San Luis anticipa una gran despedida para ellos, sin ser una distracción para un equipo que luce como uno de los favoritos para ganar el banderín de la División Central de la NL y avanzar profundamente en los playoffs.

3. MIENTRAS PUJOLS, CABRERA y Molina preparan su bis, el futuro ha llegado. Una generación muy nueva encabezada por Vladimir Guerrero Jr, Juan Soto, Yordan Álvarez, Ronald Acuña Jr, Randy Arozarena, Julio Urías, Rafael Devers y Fernando Tatis Jr, entre muchos otros, ya está aquí. Y aún hay más: a ellos se suman recién llegados como Wander Franco y Julio Rodríguez.

Guerrero Jr. y Soto terminaron segundos en la votación del MVP en ambas ligas en 2021 y figuran como los favoritos de los expertos de ESPN para ganar el premio esta temporada. Serían el tercer dúo latinoamericano en capturar el premio MVP: Pujols y Alex Rodríguez lo hicieron en 2005, mientras que Juan González y Sammy Sosa se combinaron en 1998.

Acuña Jr. y Tatis Jr. no comenzarán la temporada debido a las lesiones, pero no pierdan de vista a este grupo de jóvenes talentos latinos porque cualquiera de ellos está listo para una enorme temporada.

4. LA PASADA TEMPORADA, Francisco Lindor firmó un contrato de 10 años y 341 millones de dólares como agente libre con los Mets de Nueva York. El puertorriqueño fue un jugador de bajo rendimiento en su primera temporada en Queens (.230, 20 jonrones, 63 RBI, .734 OPS), y tuvo que soportar su ronda de abucheos por parte de la exigente afición neoyorquina. Con un año de ajuste y adaptación, Lindor, los Mets y sus aficionados necesitan que vuelva a la forma de sus mejores temporadas con Cleveland.

Otros dos estelares shortstops puertorriqueños están en la misma situación que Lindor en 2021, aunque con una tonelada menos de presión. Javier Báez trajo su magia a los Tigres de Detroit, donde espera ser parte de una reconstrucción que lleve a los Tigres a una opción de playoffs. Báez fue traspasado a los Mets antes de la fecha límite el pasado mes de julio y, aunque había esperanzas de que se quedara en Nueva York con su amigo Lindor, decidió ir a un lugar donde pudiera jugar de campocorto, lejos de los aficionados neoyorquinos con los que tenía una relación agridulce. Con un anillo de la Serie Mundial, un bate y un guante de calidad, será interesante ver hasta dónde avanzan los Tigres con Báez.

El tercer miembro del estelar trío puertorriqueño, Carlos Correa, dejó los Astros de Houston y firmó un contrato de tres años con los Mellizos de Minnesota, con opciones de jugador después de la primera y segunda temporadas. El contrato no sólo lo convierte en el infielder mejor pagado de las mayores por el momento, sino que también le da la opción de probar la agencia libre en caso de que tenga una temporada a nivel de MVP. Al igual que Báez y a diferencia de Lindor, Correa también evitó la presión de un mercado grande y exigente como el de Nueva York. ¿Cuánto les ayudará esto? En unos meses veremos los resultados.

5. SI TE DORMÍAS en 2019 y te despertabas el 8 de abril de 2022, te sorprenderían algunas de las cosas que verías en los partidos de hoy. Todavía es 9 contra 9, todavía la distancia entre las bases es de 90 pies y todavía la distancia entre la goma de lanzar y el plato es de 60 pies y 6 pulgadas.

Pero ya no verás a un lanzador parado en el plato tratando de batear – a menos que ese lanzador se llame Shohei Ohtani – porque hay un bateador designado en la Liga Nacional. Además, a veces verás al catcher y al pitcher pasándose señales a través de un dispositivo electrónico llamado Pitchcom y no firmando. Además, si te gusta apostar, tendrás la oportunidad de hacerlo a diario. Son grandes avances en un deporte que se ha resistido a la incorporación de la tecnología, como demuestra el hecho de que fue el último en añadir la repetición instantánea para corregir las decisiones de los árbitros.

Al menos tienes suerte de no haber visto a un corredor en segunda comenzando la entrada cuando se acercaban las entradas extra. Espero que no tengas que volver a verlo.

6. PARA LOS INTERESADOS en las apuestas, aquí está mi moneda de cinco centavos para usted: de acuerdo con Caesars Sportsbook, los Dodgers de Los Ángeles vienen como +475 favoritos para ganar la Serie Mundial. Ningún otro equipo tiene probabilidades de menos de 10-1, la primera vez en más de 35 años que esto sucede.
7. LA LISTA DE jugadores que no empezarán la temporada por culpa de las lesiones casi da lugar a una lista del All-Star, encabezada por Ronald Acuña Jr, Jacob deGrom y Fernando Tatis Jr.

Acuna Jr., que se perdió gran parte de la temporada pasada por un desgarro del ligamento cruzado anterior en la rodilla derecha, no ha recibido el visto bueno para volver. No hay un calendario definido para su regreso, pero su bate, su guante y su energía son clave para las posibilidades de los Braves de volver a la Serie Mundial. En el momento de su lesión, Acuña Jr. tenía una línea ofensiva de .283/.394/.596/.990 con 28 jonrones y 17 bases robadas en 82 partidos.

DeGrom vuelve a la lista de lesionados, que visitó dos veces la temporada pasada. Cuando está sano, el derecho de los Mets es sencillamente el mejor lanzador del béisbol, pero no ha podido estar a la altura de ese título debido a molestias en su brazo de lanzar y en el lado derecho de su cuerpo. Se sabe que se perderá el juego inaugural, pero cuanto más tiempo esté marginado, menos posibilidades tendrán los Mets de llegar a la postemporada. deGrom tenía un récord de 7-2, un ERA de 1,08, un absurdo WHIP de .554 y 146 ponches en 92 entradas.

La lesión de Tatis Jr. es la más complicada de todas. Los Padres han estado añadiendo talento para construir alrededor de Tatis Jr. durante varios años, con la vista puesta en ganar ahora. Pero incluso en 2021, cuando fue tercero en la votación del MVP, Tatis Jr. no ha sido capaz de mantenerse sano y la nueva lesión, una fractura de muñeca, no garantiza su regreso esta temporada. San Diego debería tener todas las alarmas encendidas y con razón: el dominicano estaría entrando en la segunda temporada de un contrato de 14 años y 340 millones de dólares con un problema físico que podría afectarlo por el resto de su carrera.

8. ASÍ COMO HAY UN GRAN grupo de peloteros que iniciaron el 2022 en la lista de lesionados, otro equipo de estrellas regresa para dejar su huella tras un 2021 perdido por completo o a medias por molestias físicas. La lista la encabeza nada menos que Mike Trout, el tres veces MVP que se vio limitado a 36 partidos por una lesión en la pantorrilla.

Justin Verlander, Byron Buxton, Noah Syndergaard, Stephen Strasburg, Corey Seager y Kyle Lewis están entre los regresos más notables. Sería refrescante que Acuña Jr. y deGrom también pertenecieran a este grupo en algún momento de la temporada.

9. PUEDES ESTAR A FAVOR o EN CONTRA de los comentarios de Ronald Acuña al periodista dominicano Yancen Pujols sobre Freddie Freeman en una entrevista en vivo en Instagram, pero hay algo que no puedes negar: la franqueza y sinceridad del venezolano es refrescante. ¡Que siga hablando!