Pueden los Bucks llegar a las Finales sin Giannis?

Giannis no sufrió ningún daño estructural en su rodilla izquierda durante una aterradora caída en el tercer cuarto de la derrota de los Bucks en el cuarto partido el martes, fue descartado del quinto partido el jueves por la mañana.

¿Cómo puede Milwaukee sustituir a Antetokounmpo, y qué significa para las posibilidades de los Bucks de mantener la ventaja de campo en la serie? Veamos.

Cómo podrían ser los Bucks sin Giannis.

Milwaukee tuvo un récord de 6-5 en la temporada regular sin Giannis, pero esa estadística viene con un asterisco: tres de las cinco derrotas se produjeron cuando los Bucks descansaron a la mayoría de sus titulares, lo que significa que tuvieron un récord de 6-2 en juegos con una alineación relativamente completa, excepto Antetokounmpo. Con la excepción de la derrota por 15 puntos ante los Dallas Mavericks, esos partidos fueron contra equipos que iban a la lotería, aunque Milwaukee se las arregló para dominar a la competencia menor: los Bucks tuvieron un diferencial de puntos por partido de más 12 en partidos con una alineación completa sin Giannis.

El primer desafío para el entrenador de Milwaukee, Mike Budenholzer, será encontrar suficientes cuerpos para llenar una rotación. Antes de que Giannis cayera, los Bucks jugaban con ocho jugadores a raíz de la lesión del base titular Donte DiVincenzo, que ha puesto fin a la temporada. Eso no cambió mucho después de que Antetokounmpo saliera del partido. Aparte de un cameo de dos minutos de Jeff Teague, Milwaukee se apoyó en un grupo básico de siete jugadores antes de que Budenholzer vaciara su banquillo en las últimas fases del partido.

En la temporada regular, Budenholzer solía sustituir a Giannis por el suplente Bobby Portis, pero ocasionalmente recurría a alineaciones titulares más pequeñas promoviendo al alero Pat Connaughton desde el banquillo. Ahora que P.J. Tucker es un fijo en la alineación titular, las alineaciones más pequeñas parecen más prometedoras para los Bucks. Portis ha jugado poco en los playoffs con Tucker y Brook Lopez (seis minutos, según NBA Advanced Stats), y ese combo no vio acción en el cuarto partido.

Abrir con Connaughton permitiría a Budenholzer mantener una rotación relativamente normal con Portis como hombre grande de reserva y Bryn Forbes entrando para dar descanso a los jugadores del perímetro. Esperen que Milwaukee amplíe los minutos de sus estrellas Jrue Holiday y Khris Middleton, que ya están promediando 38,5 y 36,8 MPJ, respectivamente, en esta serie. Sabemos que son capaces de más, ya que Middleton jugó 42,1 MPJ en la victoria de los Bucks en la serie de siete partidos contra los Brooklyn Nets y Holiday jugó 39,8.

Cómo sustituir los puntos de Giannis.
Milwaukee ya tiene una plantilla para ganar en los playoffs sin Giannis. En el cuarto partido de las semifinales de conferencia del año pasado contra los Miami Heat, Antetokounmpo abandonó a principios del segundo cuarto tras agravar un esguince en el tobillo derecho. En ese momento, los Bucks se recuperaron para extender su temporada antes de perder un reñido quinto partido contra Miami.

Esa victoria fue impulsada por Middleton, que tuvo un comienzo lento. Sólo anotó dos puntos con 1 de 5 tiros en el primer cuarto y más, mientras que los 19 puntos de Giannis mantuvieron a Milwaukee en el partido. A partir de entonces, Middleton anotó 34 puntos, incluidos 21 en el tercer cuarto, y superó a los Heat 9-8 en la prórroga. Cuando Miami fue capaz de mantener a Middleton en 8 de 25 tiros en el quinto partido, los Bucks tuvieron problemas para poner puntos en el tablero, terminando con sólo 94 en la derrota de la serie.

Durante los partidos que Antetokounmpo se perdió durante la temporada regular 2020-21, Milwaukee reemplazó su producción por un comité. Middleton, Holiday, López y Portis elevaron su anotación en 36 minutos. Sin embargo, en un escenario de playoffs, es probable que Middleton y Holiday lleven la carga, y sacrificar la eficiencia será una preocupación. El porcentaje de tiro real de Middleton bajó de 0,595 en los partidos que jugó con Giannis a 0,545 sin él, a pesar de que esos enfrentamientos se produjeron principalmente contra defensas inferiores a la media.

La eficiencia de Middleton ya ha sido un problema en esta serie fuera de su dominante segmento de 20 puntos en el último cuarto para ayudar a los Bucks a recuperarse en el tercer partido. Después de ese esfuerzo, los Hawks se ajustaron insertando a Cam Reddish en su rotación para defender a Middleton.

Sin embargo, el mayor cambio fue la producción de Middleton cuando fue defendido por el ala de Atlanta Kevin Huerter. Se fue 0 de 6 en ese enfrentamiento durante el cuarto partido, según la investigación de ESPN Stats & Information, terminando con 16 puntos en 6 de 17 tiros en total.

Cómo ganan los Bucks con la defensa

Hasta ahora, nos hemos centrado en el extremo ofensivo de la cancha, pero los Bucks todavía tienen el potencial de frenar la ofensiva de Atlanta sin Giannis, particularmente si Trae Young está fuera de nuevo con una contusión ósea en el pie derecho.

Although Giannis was the 2019-20 Defensive Player of the Year, Milwaukee’s defensive rating was better in the games he missed after factoring in the opposition. That seems to suggest that the Bucks’ other players improving defensive intensity without Antetokounmpo, something that didn’t happen Tuesday after his shocking injury, is more likely to happen.

As a result, Milwaukee is a 3-point favorite heading into Game 5 at home according to William Hill’s Caesars Sportsbook. That line is slightly higher than the typical home-court advantage during the playoffs, according to ESPN Stats & Information, suggesting the Bucks would be slightly favored on a neutral court with Young and Capela questionable to play.

It will be impossible for the Bucks to fully replace the two-time MVP. However, with strong defense and better shooting from Middleton, there is still a path for Milwaukee to win Game 5 and move within one game of reaching the NBA Finals for the first time since 1974.