Peña vive su sueño y el de los Astros de Houston

De ser el novato que reemplazaría a Carlos Correa en el shortstop de los Astros, a una estrella emergente con ofensiva, defensa, corrida de bases y, sobre todo, carisma.

Peña se convirtió rápidamente en una preocupación para los fanáticos del Minute Maid Park de Houston cuando vieron que el “chico sensación” que vino de Puerto Rico, Correa, se fue en la agencia libre por uno de los mejores relevistas.

Lo más importante es que ha sido capaz de dar un paso adelante en la transición de una espectacular temporada regular, en la que se consolidó como aspirante a Novato del Año, a entrar en la conversación de los jugadores más importantes en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

“Jeremy tiene todo lo que se le puede pedir a un pelotero, sea joven o experimentado”, reconoció el estelar primera base de los Astros, Yuli Gurriel. “Jeremy puede hacer contacto con la pelota, puede sacarla en un jonrón, robar bases, jugar a la defensiva… todo. Su brazo y precisión para lanzar a primera base es muy fuerte”.

“No se le puede pedir más”, añadió. “Ha sido un jugador que vino a establecerse en las Grandes Ligas y pronto será una superestrella”.

Peña, de 25 años, promedió .253 con el bate, conectó 22 jonrones y produjo 63 carreras en 136 partidos de temporada regular.

“Sólo he buscado tener buenos at-bats”, dijo Peña. “Mi objetivo es tener un buen conteo de lanzamientos. Es fácil hacer eso y competir cuando tienes gente al lado que lo ha hecho por tanto tiempo; año tras año. Es divertido ser parte de ello.

Su defensa fue tan buena que fue anunciado el jueves como uno de los finalistas al Guante de Oro en el shortstop de la Liga Americana.

“Es algo en lo que he estado trabajando durante el año”, añadió. “Siento que cuando estás en este juego, la clave es prepararte para mantener el mismo nivel, con rutinas sin importar si tuviste buenos o malos juegos. Eso es lo bonito de jugar 162 partidos. Tienes que estar siempre preparado al día siguiente”.

Peña ha reconocido que la madurez de pasar por el béisbol universitario, luego ir a la Liga Invernal Dominicana y, sobre todo, estar cerca del equipo principal de los Astros en el día a día en los playoffs anteriores, junto a jugadores del calibre de José Altuve y el propio Correa, ayudó a que el escenario no lo sorprendiera cuando llegó la actual postemporada.

El dominicano, que vive en Estados Unidos desde los 9 años, promedia .333 con el madero con ocho hits en 25 entradas, cinco de los cuales han sido extrabases, incluyendo dos jonrones, el primero de los cuales eliminó a los Marineros de Seattle en la entrada 18 del Juego 3 de la Serie Divisional.

Su defensa también ha sido tan impecable en la postemporada como en la campaña regular.

“Este chico no parece un novato”, reconoció el mánager de los Astros, Dusty Baker. “Todos los días sale y trabaja y juega. Juega como un veterano, pero es un novato. Es un chico serio y disciplinado que habla poco, pero cada día viene concentrado y listo para jugar.”

Los Yankees también se han dado cuenta de que Peña es un raro novato con un gran futuro por delante.

“Llegó y se convirtió en un jugador de impacto para ellos”, mencionó el gerente de los Yankees, Aaron Boone. “Ha hecho un buen trabajo todo el año. Cuando ve una bola de rompimiento es poco probable que falle. Puede hacerte daño de muchas maneras y juega una defensa espectacular”.

Peña conectó tres hits, incluyendo un jonrón y un par de dobles, en la apertura de la serie contra los Yankees el miércoles. El jueves, conectó un hit más, en el Juego 2.

“Llegó para llenar unos zapatos muy grandes y cumplió”, añadió. “Ha jugado un papel enorme para ellos”.