No hay pelea por el titulo, pero el prestigio de Conor McGregor estará en juego en el UFC 264

A principios de la semana, cuando la propuesta de pelea de trilogía entre Conor McGregor y Dustin Poirier todavía estaba en camino de materializarse, publiqué un comentario en las redes sociales que esencialmente decía “por todo”.

Pues bien, el comentario molestó a algunas personas: ¿cómo podía decir que esta pelea es para todo cuando no hay ningún cinturón de la UFC en juego? Algunos llegaron a decir que no hay nada en juego, porque esta pelea para completar la trilogía es más por dinero que por saber quién es el mejor peso ligero del mundo. Poirier podría haber tenido la oportunidad de luchar por el cinturón, pero optó por el pago más lucrativo contra la mayor estrella de la historia de las MMA.

La reacción fue justa, pero te diré por qué hay tanto en juego en esta pelea de trilogía. La serie está 1-1, y no preveo un escenario en el que McGregor y Poirier vuelvan a pelear más allá de UFC 264 el 10 de julio. Así que en cuanto a su rivalidad, aquí está todo.

En segundo lugar, y quizás de mayor impacto, no es descabellado decir que toda la narrativa de la carrera deportiva de McGregor podría estar en juego en esta pelea trilogía.

A estas alturas, ¿qué diríamos del luchador McGregor? No la superestrella. No el animador o entretenedor. Si se retirara ahora mismo, ¿cómo definiríamos su logro deportivo?

Para que quede con claridad, es una fenomenal trayectoria en la UFC. Es una trayectoria con la que muchísimos practicantes de artes marciales sólo pueden soñar desde el punto de vista competitivo, por no hablar de los millones y millones de dólares que se ha embolsado McGregor.
Sin embargo, aquí está la pregunta, ¿es esta una carrera con la que McGregor habría sido feliz en 2013 cuando se unió por primera vez a UFC? Si a ese McGregor se le muestra este currículum, ¿estaría satisfecho? Un récord inferior a 500 en el peso ligero. Un récord ligeramente mejor en el peso welter, aunque esas tres peleas, dos contra Nate Diaz y una contra Donald “Cowboy” Cerrone, vinieron contra luchadores que pasaron la mayor parte de sus carreras en el peso ligero.

¿Habría estado satisfecho con dos campeonatos de la UFC pero sin una sola defensa del título? Habría estado satisfecho sabiendo que una de sus derrotas en el peso ligero se produjo contra el archienemigo Khabib Nurmagomedov, que pasaría a afirmarse como el mejor peso ligero del mundo, mientras McGregor estaba técnicamente activo en esa división?

Ya te digo que la versión 2013 de McGregor no habría estado contenta. Incluso me atrevería a adivinar que vería este currículum como un fracaso, en comparación con sus expectativas.

Y probablemente eso suene muy duro, ¿no? Pero ese ha sido, y sigue siendo, el estado de ánimo de McGregor: que es el mejor luchador del planeta. Incluso en la derrota, ya sea ante Díaz en 2016, Nurmagomedov en 2018, Poirier en 2021 e incluso al boxear con Floyd Mayweather en 2017, McGregor siempre ha manejado bien los reveses. Por lo general, a las pocas horas de la derrota, identificó las razones de la misma y buscó la revancha. Porque la idea de que alguien sea mejor que él nunca le ha sentado bien.

Incluso con un récord en las MMA de 1-2 en los últimos tres años y medio, McGregor sigue llevándose a sí mismo como el mejor luchador del mundo, y ha habido razones, se suscriba o no, para darle el beneficio de la duda.

Se tomó un año de descanso para ganar nueve cifras en un combate de boxeo contra Mayweather, algo que habría hecho cualquiera. Asumió la monumental tarea de pelear con Nurmagomedov en su primera pelea tras ese tiempo de inactividad, perdiendo por sumisión en el cuarto asalto. Y quiso estar activo en 2020, pero no pudo debido a las restricciones de viaje causadas por la pandemia de COVID-19. Después de vencer a Cerrone en 40 segundos el 18 de enero de 2020, McGregor no volvió a pelear hasta una derrota por nocaut en el segundo asalto ante Poirier el pasado 23 de enero, después de lo cual McGregor dijo que no puede competir como “peleador a tiempo parcial.”

Estas pueden parecer excusas para las derrotas de McGregor, pero son factores legítimos si se tiene en cuenta que está luchando contra los mejores del mundo.

Sin embargo, si McGregor pierde ante Poirier por una segunda vez seguida el 10 de julio, no habrá ningún resquicio de esperanza. La historia recordará que Poirier fue mejor. La historia recordará que McGregor se afirmó como el mejor peso pluma del mundo a finales de 2015, pero ni siquiera tuvo un récord de victorias durante los siguientes cinco años.

Tendrá mucho dinero y será recordado como una superestrella que cambió el juego, a pesar de que experimentó algunos problemas legales fuera de la jaula. Pero no será recordado como uno de los mejores luchadores. Y sigo creyendo sinceramente que McGregor quiere eso para sí mismo. Así que, en ese sentido, el 10 de julio lo es todo.