Max Holloway derrota a Yair Rodríguez
Yair Rodríguez, con sangre saliendo de varios cortes en la cara, apuntó con su dedo y lo plantó en el pecho de Max Holloway. Holloway, con la cara hinchada y sangrando por encima del ojo derecho, agarró su puño y tocó la cara del mexicano.
La leyenda de Holloway continuó el sábado con una victoria por decisión unánime (49-46, 48-47, 48-47) sobre Rodríguez en el evento principal de UFC Fight Night en Las Vegas. Y el estatus de guerrero de Rodríguez se confirmó tras una actuación destacada en una causa perdida.
El combate de ida y vuelta, que terminó como uno de los mejores de 2021, podría haber sido un momento de paso de la antorcha de Holloway, el ex campeón del peso pluma de la UFC, al prometedor Rodríguez. En cambio, Holloway, apodado “Blessed”, consiguió otra gran victoria en una carrera histórica y Rodríguez aumentó su valor a pesar de la derrota.
Rodríguez llevó a Holloway al borde del abismo, regresando con un codo que abrió a Holloway en el quinto asalto. Pero Holloway resistió.
“Si quieres ser el mejor, tienes que vencer al mejor, y el mejor es ‘Blessed’, nene”, dijo Holloway en su entrevista posterior al combate. Ambos luchadores fueron trasladados al hospital después del combate.
Holloway es posiblemente el mejor peso pluma en la historia de la UFC, llevando el título de 145 libras de 2017 a 2019 con tres defensas exitosas. ESPN tiene a Holloway empatado en el número 9 del mundo en su ranking de MMA libra por libra. En el peso pluma, Holloway está clasificado como el número 2 y Rodríguez es el número 8.
“Max es un luchador increíble”, dijo Rodríguez. “Tiene mucha experiencia. Ha hecho un trabajo increíble. No tengo nada que hacer más que aceptar [la derrota]”.
Después de la pelea, Holloway no se comprometió con lo que quiere hacer a continuación. Mencionó una posible pelea por el título en el peso ligero, otra oportunidad contra el hombre que le quitó el título de peso pluma en Alexander Volkanovski, e incluso estar en “la lista corta” para una pelea contra Conor McGregor, quien venció a Holloway en 2013.
“Estamos listos cuando sea”, dijo Holloway.
Rodríguez, incluso después de una ausencia de más de dos años, estuvo listo desde el principio. Sus patadas ultra rápidas le dieron problemas a Holloway durante toda la pelea y en la primera las aterrizó a la pantorrilla y al cuerpo, además de una gran patada frontal a la cara de Holloway. Holloway respondió con su volumen de boxeo, pero Rodríguez conectó algunos grandes golpes.
En el segundo asalto, Holloway comenzó a ganar algo de impulso, aterrizando más combinaciones con sus manos y yendo al cuerpo con golpes. Rodríguez se resbaló en el tercer asalto y Holloway ganó posiciones sólidas en el suelo, haciendo varios intentos de sumisión y aterrizando golpes.
En el cuarto, Holloway tuvo el control en los pies y consiguió un derribo desde el que aterrizó con golpes. Rodríguez volvió a la carga en el quinto con más patadas y un codo giratorio que abrió a Holloway sobre su ojo derecho. Cuando sonó la campana final, los dos hombres no pudieron hacer otra cosa que mostrarse el uno al otro el debido respeto.
“Su boxeo es bastante bueno”, dijo Holloway. “Se mueve como un boxeador y luego gira los codos … Es una maldita bestia”.
Holloway (23-6) rompió una racha de dos peleas perdidas, ambas contra Volkanovski, con una dominante actuación de decisión unánime contra Calvin Kattar en enero y ahora ha ganado dos seguidas. El hawaiano solo ha perdido ante dos hombres desde 2013: Volkanovski en dos ocasiones y Dustin Poirier en una pelea por el título interino del peso ligero.
Holloway, de 29 años, posee el mayor número de victorias (18), el mayor número de victorias por KO/TKO (8) y el mayor número de victorias por parada (10) en la historia del peso pluma de la UFC.
Rodríguez (13-3, 1 NC) estuvo invicto en tres peleas consecutivas y tiene sólo dos derrotas en 10 peleas de la UFC. El mexicano no había peleado desde una victoria por decisión unánime sobre Jeremy Stephens en octubre de 2019. Rodríguez, de 29 años, tiene el récord del último nocaut en la historia de la UFC, un espectacular nocaut con el codo sobre “The Korean Zombie” Chan Sung Jung a falta de un segundo del quinto y último asalto en noviembre de 2018.
