Mavericks y Nuggets

Dicen que en la NBA, después del Partido de las Estrellas es cuando los verdaderos contendientes se separan de los aspirantes. Y si eso es lo que ocurre, hay que empezar a fijarse en Dallas y Denver, cuyos equipos están calientes como pocos en la segunda mitad de la temporada de cara a los playoffs.

Los Dallas Mavericks han ganado cinco de sus últimos seis partidos (nueve de 11). Los Denver Nuggets, siete de ocho. Ambos ocupan el quinto y sexto puesto de la Conferencia Oeste, respectivamente.

“Estamos creciendo y madurando”, dijo Luka Doncic, que fue nombrado Jugador del Mes de su conferencia tras liderar a sus Mavericks a un récord de 7-3 con 34,7 puntos de media por partido en febrero, 10,3 rebotes, 8,8 asistencias y 1,1 robos en 37,1 minutos de media en la cancha.

Para los Mavericks, la situación era difícilmente predecible después de que renunciaron al “proyecto Kristaps Porzingis” en la fecha límite de canje, enviándolo a Washington por Spencer Dinwiddie y Davis Bertans, quienes estaban teniendo malas temporadas antes de llegar a Dallas.

Ambos jugadores han contribuido más de lo esperado, especialmente Dinwiddie, que después en la victoria del jueves sobre los Golden State Warriors, cuando logró su cuarto doble-doble consecutivo (17 puntos y siete asistencias) para promediar 18,8 puntos y 5,8 asistencias en ese lapso.

“Llegaron con una actitud súper buena”, reconoció Maxi Kleber, que juega su quinta temporada con los Mavericks. “Son muy simpáticos y se adaptaron inmediatamente al equipo. Hemos hecho muy buena química con ellos, así que nada ha cambiado en el vestuario. Creo que están contentos de jugar por algo”.

Dallas está 6-2 desde la fecha límite de traspasos y 9-3 desde que Porzingis jugó por última vez con los Mavericks, incluyendo victorias sobre los Sixers de Filadelfia, Miami Heat y dos sobre los Warriors en menos de una semana para situarse 13 partidos por encima de la marca de .500 (38-25) por primera vez esta temporada antes de recibir a los Sacramento Kings el sábado por la noche.

“El equipo está mostrando madurez”, coincidió el entrenador Jason Kidd. “Ha sido capaz de recuperarse de la adversidad en situaciones en las que antes podríamos habernos derrumbado. Eso sólo demuestra crecimiento”.

Pero todo empieza y termina con Doncic, que comenzó la temporada lejos de su mejor forma física desde que llegó a la NBA, donde también ha reconocido que necesita centrarse más en su baloncesto, en lugar de en cuestiones que no puede controlar.

“He decidido que no voy a hablar más con nadie”, dijo Doncic tras recibir su 13ª falta técnica de la temporada la semana anterior. “Me estoy frustrando. Sólo tengo que centrarme más en mi juego que en el de los demás”.

LOS NUGGETS SIGUEN GANANDO

Para los Nuggets, la situación ha sido diferente, pero en definitiva similar. Han tenido un gran mes de febrero, con el cuarto mejor récord de la liga (8-4) y la racha de victorias más larga; seis victorias consecutivas, jugando un baloncesto entre los 10 mejores en puntos por partido, porcentaje de canastas acertadas, triples, rebotes y asistencias en el mes.

Denver ha mostrado talento y profundidad para ser considerado seriamente. Han tenido diferentes colaboradores detrás de Jokic, que se está consolidando como uno de los candidatos a MVP de la NBA. Promedia 25,8 puntos por partido; 8,0 asistencias y 13,8 rebotes.

Ha encestado un 57,1 por ciento en tiros de campo, un 36,3 por ciento en tiros de tres puntos y un 81,1 en tiros libres.

Pero también cuentan con Will Barton, que promedia 14,8 puntos por partido; Aaron Gordon, 14,7; Monte Morris, 12,7; Bryn Forbes, 9,6; y Jeff Green, 10,3.

Por ejemplo, el viernes derrotaron a los Houston Rockets por 116-101 para dejar su récord en 37-26 con 30 puntos en apenas 24 minutos en la cancha del veterano DeMarcus Cousins, que tuvo que sustituir a Jokic por enfermedad, en una noche en la que Barton hizo dos triples para convertirse finalmente en el máximo anotador de triples de la historia de la franquicia (769). Luego, el domingo, superaron en rebotes a los Pelicans por 138-130.

“Fue un momento surrealista”, dijo Barton a los periodistas que cubren a los Nuggets. “Es algo con lo que sueñas de niño, algún día hacer historia en el escenario más grande”.

El banquillo en general también ha sido un factor. En febrero fue el segundo en puntos anotados de toda la NBA; el cuarto en eficiencia en tiros libres; el sexto en rebotes defensivos y el octavo en asistencias.

“Es un equipo que tiene la confianza de todos sus jugadores y puede jugar un baloncesto diferente cada noche”, dijo Jokic la semana anterior. “Cuando se tiene ritmo y se confía en todos los jugadores, van a pasar cosas buenas”.