Malone sobre el 3-0 de los Nuggets…

Incluso después de ver a su equipo caer en un agujero de 3-0 durante una derrota de 116-102 en el tercer partido ante los Phoenix Suns en las semifinales de la Conferencia Oeste el viernes por la noche, el entrenador de los Denver Nuggets, Michael Malone, tiene la esperanza de que su equipo no sea eliminado mediante una barrida el domingo.

“Sé por mí mismo, no puedo hablar por nadie más, que lo último que quiero es ver a los Phoenix Suns con una escoba en nuestra cancha después del cuarto partido”, dijo Malone. “Hemos tenido una temporada tremenda, tremenda. Dije que este año no se puede juzgar una temporada por el resultado final. El año pasado llegamos a las Finales de la Conferencia Oeste, pueden pasar ciertas cosas, pero podemos tener una temporada mejor este año, y no llegar tan lejos”.

“Pero lo único que no quiero es que nos vayamos tranquilos a esa buena noche. Espero que mostremos verdadera lucha y resolución y forcemos un quinto partido volviendo a Phoenix para un quinto partido”.

Malone llamó la atención tras la derrota del segundo partido cuando dijo que sentía que su equipo “se había rendido” al ser superado por los Suns en la segunda mitad por segundo partido consecutivo.

Parecía más satisfecho con el esfuerzo de su equipo después del tercer partido, y se consoló con el hecho de que su joven equipo se levantó de un agujero de 3-1 dos veces durante los playoffs de burbuja de la temporada pasada.

“En cuanto al déficit de 3-0, sí, la historia no está de nuestro lado”, dijo Malone. “¿Pero sabes qué? Hemos reescrito la historia en los últimos años. Cuando perdíamos por 3-1 dos veces el año pasado, nunca se trató de ganar tres partidos más. Se trataba de ganar el siguiente partido, ganar el primer cuarto, ganar el segundo cuarto, y esa tiene que ser nuestra mentalidad.”

Los Nuggets también tienen que encontrar una resolución más fuerte cuando se trata de defender al All-Star Chris Paul, que ha estado quemando a los Nuggets a lo largo de la serie. Eso continuó el viernes, cuando Paul tuvo 27 puntos, 8 asistencias y 6 rebotes en 37 minutos.

La presencia estabilizadora de Paul ha sido una gran razón por la que los Suns están a un partido de acabar con la temporada de Denver. Ha anotado 30 puntos en 12 de 13 tiros, incluyendo 4 de 4 desde el rango de 3 puntos, con ocho asistencias y sin pérdidas de balón combinadas en los tres cuartos de esta serie, según la investigación de ESPN Stats & Information.

“Tenemos que ponérselo más difícil”, dijo el escolta de los Nuggets Monte Morris. “Es un jugador del Salón de la Fama, un base entre los cinco mejores fácilmente, que todavía juega en la NBA … Está haciendo que todo el mundo se involucre. CP es un tapón duro para cualquiera, pero tenemos que ceñirnos a nuestro plan de juego y tratar de ejecutarlo de la mejor manera posible”.

Morris añadió: “Mie—, es 3-0. Tenemos que dejarlo todo ahí fuera. No tenemos nada que perder. Pero definitivamente no queremos ser barridos antes de la temporada baja en nuestra cancha. Eso no nos sentaría bien”.

El único sentimiento que sí sentó bien a los Nuggets se centró en el pívot Nikola Jokic, que recibió su trofeo de MVP antes del partido del viernes y luego salió y anotó 32 puntos, capturó 20 rebotes y repartió 10 asistencias. Jokic se unió a Wilt Chamberlain y Kareem Abdul-Jabbar como los únicos jugadores que han conseguido 30 puntos, 20 rebotes y 10 asistencias en un partido de playoffs.

“Fue un momento especial”, dijo Jokic. “Disfruté del momento. Ojalá mi mujer y mis padres pudieran estar aquí. Tenía a mis compañeros de equipo detrás de mí porque este es mi trofeo, pero es para todos ellos. Así que tengo que darles las gracias”.

Si Jokic y los Nuggets pierden el cuarto partido del domingo, se convertiría en el quinto MVP de la historia de la liga en ser barrido en una serie de playoffs, uniéndose a Magic Johnson (finales de 1989), Moses Malone (primera ronda de 1979), Abdul-Jabbar (finales de conferencia de 1977) y Wes Unseld (semifinales de conferencia de 1969).

“Ya hemos vivido un [partido de cierre]”, dijo el base de los Suns Devin Booker. “Sabemos que esos chicos no se van a rendir. Tienen al Jugador Más Valioso de la liga, están bien entrenados por Mike Malone y tienen algunos jugadores que juegan muy duro. Nadie quiere que su temporada termine, así que sabemos que van a esforzarse al máximo y estamos preparados para ello.”

Malone dijo que espera que su equipo pueda enderezarse antes de que sea demasiado tarde.

“Mi única esperanza es que no hayamos soltado la cuerda por lo que nos dice la historia”, dijo Malone. “Mi única esperanza es que el domingo por la tarde/noche, cuando sea ese partido, nuestros chicos aparezcan y luchen. Creo que se lo merecen, sus compañeros de equipo se lo merecen, y nuestros aficionados se lo merecen, para salir y dejarlo todo en la línea y puedas salir de la cancha con la cabeza alta.”