Los Suns nos sorprenden…

Después de caer por detrás 2-1 ante Los Ángeles Lakers en la primera ronda, los Phoenix Suns han ganado ocho partidos consecutivos en los playoffs, la racha más larga en la historia de la franquicia y la más larga para cualquier equipo desde los Golden State Warriors de 2017, que abrieron los playoffs con un récord de 15-0. Ganaron el primer partido de las Finales del Oeste sin Chris Paul, que se unió al equipo vía FaceTime en el vestuario tras el partido.

Esas ocho victorias igualan el total de los Suns de la burbuja de la temporada pasada en Lake Buena Vista, Florida, donde Devin Booker y compañía pusieron a toda la NBA en aviso. Ahora, tras su victoria ante LA Clippers, están a sólo tres triunfos de llegar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1993. Pero incluso con Kawhi Leonard fuera de juego, hay que tener en cuenta que Paul George no va a caer sin luchar.

Jugando en el primer partido de las finales de conferencia en la historia de los Clippers, George terminó con 34 puntos, pareciéndose al jugador que llevó a los Indiana Pacers a las finales de conferencia consecutivas en 2013 y 2014. Su actuación fue solo una de las cosas que llamaron la atención de nuestros expertos de la NBA en el primer partido. Esto es lo que les llamó la atención y lo que significa para la serie en adelante.

Booker tiene lo necesario para convertirse en una leyenda:

¿Recuerdas cuando la falta de experiencia de Booker en los playoffs surgió en las conversaciones sobre si los Suns podrían ser contendientes?

Lección aprendida: nunca pongas en duda la genialidad de una estrella que llega a los partidos conduciendo uno de los coches de su colección.

Booker ha estado brillante durante toda la postemporada. Su actuación en el primer partido, cuando Phoenix le necesitaba para llenar el vacío de liderazgo creado por la ausencia de Chris Paul, fue la mejor hasta ahora. Booker aportó el primer triple-doble de su carrera con 40 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias, y nadie puede (o debería) afirmar que se trata de estadísticas vacías, algo que fue un ridículo golpe que recibió injustamente durante sus días de hacer grandes números en malos equipos.

Booker anotó o asistió en 43 de los últimos 50 puntos de Phoenix. Eso incluyó todos sus puntos durante el tramo crítico del partido, una racha de 8-0 en el inicio del último cuarto. También cogió el rebote defensivo antes de tres de esas canastas de los Suns. Anotó dos veces en ese tramo, encestando un triple y abriéndose a un tiro de media distancia tras aprovechar una pantalla. Pero su jugada más impresionante se produjo cuando recogió un balón suelto tras un rebote largo, corrió la transición y encontró a Cameron Payne para un triple abierto.

Booker tardó seis años en llegar a los playoffs con los Suns. Pero se puede decir que la espera ha merecido la pena.

No pienses en Paul George como un Robin

En los cuatro primeros partidos de la semifinal de la Conferencia Oeste de los Clippers contra los Jazz, Leonard promedió 27,3 puntos, 7,5 rebotes y 4,0 asistencias. Puede resultar sorprendente saber que en esos mismos cuatro partidos, George tuvo casi exactamente los mismos promedios: 27,3 puntos, 8,0 rebotes y 4,3 asistencias. Esto pone de manifiesto una dinámica interesante de los Clippers: no están liderados por un dúo tradicional de “Batman y Robin”. No, tienen un par de “hombres murciélago”.

Como tal, con Leonard marginado por una lesión de rodilla que lo ha mantenido fuera de los últimos tres partidos, los Clippers no se enfrentan a la sustitución de su opción principal. En su lugar, están reemplazando la producción secundaria que George suele proporcionar. Contra los Jazz, fabricaron esa producción de sus tiradores de perímetro jugando formaciones bajas y rápidas, aprovechando la falta de movilidad de Rudy Gobert. Los Suns no tienen esa debilidad en particular, así que aunque George anotó 34 puntos, los Clippers no obtuvieron lo suficiente de esos jugadores periféricos para ganar.

En el futuro, incluso sin Leonard, los Clippers no necesitan preocuparse tanto por George como base principal y por el mando del barco, ya que ha demostrado que estará bien. En cambio, la cuestión es si Terance Mann, Reggie Jackson o alguno de los otros puede ser un Robin consistente y efectivo. Esa es la gran pregunta.