¿Los Cubs se sienten cómodos con los jugadores que tienen?

Cuando los Cachorros de Chicago hicieron el primer movimiento audaz de la temporada baja de la MLB, firmando al manager Craig Counsell de los Cerveceros rivales de Milwaukee con un contrato de $40 millones a mediados de noviembre, muchos en el deporte pensaron que podría ser el comienzo de unas vacaciones de invierno en el Norte. . área, aunque Jed Hoyer dijo que ese no sería necesariamente el caso.

El inicio de los entrenamientos primaverales llegó con velocidad y parece que el presidente de operaciones de béisbol del equipo podría tener razón, pues el roster luce muy similar al que se perdió los playoffs por un solo juego el año pasado. Claro, hubo incorporaciones, como el abridor Shota Imanaga, de 30 años, y el relevista Héctor Neris, de 34 años, pero los titulares más importantes provienen de los movimientos que los Cachorros no hicieron.

Si bien fueron mencionados como tiradores para conseguir a Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, los Cachorros no consiguieron a ninguno de los agentes libres más codiciados del mercado, ni a ningún otro jugador de nivel élite. Y hasta este punto, tampoco han podido retener al que patrulló el jardín central del Wrigley Field la temporada pasada, ya que Cody Bellinger aún es agente libre.

Eso se debe en parte a que su plan para competir gira en torno a promover jugadores jóvenes de su muy promocionado sistema de granjas, así como abrir sus billeteras para llamativas incorporaciones de veteranos. Entonces, en lugar de que las cámaras sigan cada movimiento realizado por una nueva estrella en los entrenamientos de primavera, la atmósfera en Sloan Park es de elogio a una ola entrante de talento.

“Tenemos muchos jugadores jóvenes y algunos jugadores jóvenes veteranos que creo que tienen la oportunidad de dar verdaderos pasos hacia adelante”, dijo Hoyer la semana pasada. “Lo más emocionante para mí es que creo que tenemos una plantilla amplia. Y tenemos una plantilla amplia de jugadores que tienen la oportunidad de seguir mejorando. Creo que eso me da muchas esperanzas de que este año podamos lograr lo que No pudimos el año pasado”.

Pero la pregunta es si esos jugadores jóvenes que llegan con mucha expectación, como los prospectos de bateo Owen Cassie y Pete Crow-Armstrong y los lanzadores Cade Horton y Ben Brown, realmente estarán listos para llenar los vacíos que Chicago necesita llenar en 2024. Hay signos de interrogación en el jardín central, en ambas posiciones de las esquinas del cuadro y en todo el cuerpo de lanzadores.

“Miro hacia atrás, a dónde estábamos hace un año y a algunos de los jugadores que dieron un paso al frente, y ahora vemos a esos muchachos como jugadores establecidos de las Grandes Ligas”, dijo Hoyer, refiriéndose al All-Star Justin Steele. “La esperanza es que dentro de un año haya cinco o seis de esos muchachos que se establezcan como Cachorros”.

A pesar de esa esperanza, la decepción de no llegar a la postemporada aún persiste, evidente al inicio de los entrenamientos de primavera, lo que deja a jugadores, como el segunda base Nico Hoerner, contemplando si los Cachorros son mejores ahora que el año pasado. pasado.

“Todos nosotros nos hacemos esa pregunta individualmente y como grupo, y depende de nosotros responderla a medida que avanza la temporada”, dijo Hoerner. “Cada vez que profundizas demasiado en las predicciones de béisbol, generalmente no son muy precisas. Obviamente, quieres el mejor equipo posible que puedas tener en el diamante.

“Todavía hay jugadores ahí fuera, así que no sé cómo será eso, pero en cuanto al grupo que tenemos aquí ahora, creo que definitivamente tenemos lo que necesitamos para competir y hacer muchas mejoras internamente”.

Por supuesto, la mayor mejora en la plantilla se produciría si Bellinger causara un gran revuelo en la primavera anunciando su regreso como lo hizo Dexter Fowler en 2016, pero no cuenten con que eso suceda pronto.

Los Cachorros y el campamento de Bellinger han estado paralizados durante toda la temporada baja y nada ha cambiado, según fuentes familiarizadas con la situación. Eso no significa que aún no se pueda llegar a un acuerdo, pero sí muestra que los Cachorros están dispuestos a ir hasta 2024 sin el MVP de 2019 y que es extremadamente poco probable que el equipo cambie su postura de ofrecer un acuerdo masivo, especialmente considerando el plan. Siempre fue hacer la transición Crow-Armstrong en el centro. Sin embargo, una estadía a corto plazo con opciones de exclusión siempre es una posibilidad, ya que los Cachorros quieren permanecer flexibles a medida que sus jóvenes maduran y se convierten en jugadores de Grandes Ligas.

Pero incluso si nunca se produce un reencuentro con Bellinger, los Cachorros también podrían utilizar los servicios del antesalista agente libre Matt Chapman, y han sido vinculados al abridor de los Miami Marlins, Jesús Luzardo, como un posible canje, por lo que las incorporaciones no están fuera de la lista. discusión.

Pero se hace tarde y puede que el tiempo se esté acabando. Hoyer dijo el mes pasado que estaban apenas en la cuarta o quinta entrada de sus ejercicios de temporada baja, pero dio una actualización la semana pasada diciendo que “el cerrador está calentando en este punto”.

Si se cierra la puerta a una incorporación notable de último minuto en la agencia libre, se contará con Counsell para marcar la mayor diferencia para la próxima temporada.

Ampliamente considerado uno de los mejores, si no el mejor, entrenadores del deporte, Counsell se hace cargo de un equipo que se perdió los playoffs a pesar de un diferencial de carreras de más 96. Su impacto podría ser suficiente para limitar a los malos. . Momentos (como la ofensiva, en mayo, o la racha de derrotas en series disputadas durante septiembre) que tuvieron a los Cachorros como simples espectadores desde casa en octubre.

Las proyecciones de principios de temporada una vez más dejan a Chicago fuera de los playoffs, pero es posible que esos sistemas no puedan evaluar la combinación de un nuevo entrenador y un equipo joven y hambriento con varios jugadores que buscan abrirse paso. Y si Counsell puede hacer eso – armar una plantilla joven y mejorarla un poco – entonces tal vez nadie recuerde los movimientos que los Cachorros no hicieron este invierno.

“En mi experiencia, la forma en que los equipos logran mejores resultados y tienen temporadas especiales es haciendo que los muchachos hagan cosas que no fueron proyectadas”, dijo Counsell. “Tenemos varios muchachos en este campamento que tienen la oportunidad de superar las expectativas y dar ese paso. Así es como terminas teniendo una temporada especial”.