Los Blue Jays y su lucha por los playoffs
Toronto Blue Jays
En el momento de escribir esto, hay una extraña dinámica en la clasificación de comodines de la Liga Americana. Hay seis equipos con cuatro juegos de diferencia en la columna de pérdidas, cada uno compitiendo por el segundo puesto de comodín y el estatus de equipo visitante en el juego de “do-or-die”. El equipo con el mejor diferencial de carreras en este grupo tiene un plus-85; el peor del grupo tiene un menos-58.
Para los no tan matemáticos, eso es una diferencia de 143 carreras. En un vacío, eso debería significar que el mejor aspirante a comodín tiene un récord de unos 14 partidos mejor que el peor aspirante a comodín. Pero, en realidad, el peor equipo está empatado con el mejor en la columna de pérdidas.
Los dos equipos en cuestión son los Blue Jays y los Mariners, como sin duda habrás deducido. Seattle tiene el mejor récord de la MLB en partidos de una carrera, con 23-8, mientras que las seis victorias de Toronto en partidos de una carrera (frente a 12 derrotas) son las menos numerosas del béisbol.
En una nota relacionada: Los Blue Jays han estado buscando relevistas fiables y de alto nivel durante toda la temporada. Las lesiones les han afectado mucho en esta área, con la pérdida de Julian Merryweather a principios de la temporada como un gran golpe. El dinámico Jordan Romano se ha perdido tiempo, pero ha estado sano últimamente y se ha destacado como una opción al final de los juegos. Pero simplemente no ha sido suficiente.
Hand ha sido uno de los mejores relevistas cortos en el béisbol desde que surgió como titular en las últimas entradas de los Padres en 2017. Este año parecía ser otra temporada fuerte antes de tener problemas este mes, durante el cual ha arruinado tres de seis oportunidades de salvamento con un ERA de 7.88 en ocho salidas.
¿Qué ha cambiado?
Bueno, seríamos negligentes si no recordáramos a todos la evolución de los índices de swing de la MLB en las últimas semanas. Para Hand, está lo siguiente: hasta el 2 de junio de esta temporada, sus rectas de cuatro costuras y sus sliders combinados tenían un promedio de 2.439 rpm. Desde entonces, esa cifra es de 2.261.
Hand ha cambiado su selección de lanzamientos en el último periodo de tiempo respecto a lo que era al principio de la temporada. Durante gran parte de la campaña, lanzó su recta de cuatro costuras con la misma frecuencia con la que lanzaba su característica slider, que es el lanzamiento principalmente responsable de su éxito. Últimamente, ha acelerado el uso de su sinker, que más o menos le devuelve al arsenal que presentaba hace unos años.
La buena noticia para los Blue Jays es que el slider de Hand ha seguido rindiendo de forma consistente a través de esta evolución. Y aunque la recta de cuatro costuras se ha retrasado, ha sido más una cuestión de mando que de capacidad de bateo. Es un veterano que se adapta sobre la marcha y será un componente crucial en el empuje de los Blue Jays para volver a los playoffs.
Renunciar a Adams no fue nada. Kiley McDaniel, de ESPN, no clasificó a Adams entre los 10 mejores de Toronto, pero escribió que Adams “tiene más poder y fuerza de brazo, junto con habilidades defensivas decentes y un rendimiento de alto nivel; un premio de consolación si un equipo quiere pero puede conseguir a Danny Jansen, Alejandro Kirk y Gabriel Moreno”.
El punto es que los Blue Jays tienen una excelente profundidad organizacional detrás del plato, y la pérdida de Adams es menos sobre lo que hace que lo que hace Hand.
Si los problemas recientes de Hand persisten, este acuerdo demostraría haber sido un pago excesivo, si no en el golpe a la profundidad de captura de Toronto, al menos en el costo de oportunidad en forma de otro relevista que Toronto podría haber adquirido. Sus esperanzas en los playoffs dependen de si eligieron al tipo correcto.
