Lo que la MLB puede perder

El DH universal, con toda su uniformidad, practicidad y Shohei Ohtani, nos entristece a algunos, porque elimina uno de los elementos infravalorados del juego: los lanzadores de bateo, que, durante 150 años, han proporcionado grandes estadísticas, historias y sonrisas.

Sí, todavía tenemos al increíble Ohtani, pero no cuenta como lanzador de bateo porque es demasiado bueno, al igual que Babe Ruth. Son/fueron jugadores de dos vías, como lo es, en un nivel inferior, Michael Lorenzen, de los Ángeles, quien en 2019 se convirtió en el primer jugador desde Ruth en 1921 en conectar un jonrón, conseguir la victoria y jugar en el campo en el mismo partido. “Tengo una tarjeta de béisbol con sólo yo y Babe Ruth en ella”, dijo Lorenzen. “No hay nada mejor que eso”.

Y sí, un lanzador podría batear en 2022 si, por ejemplo, un partido dura 18 entradas, si a un equipo no le quedan jugadores de posición y un jugador de posición se lesiona. Un lanzador tendría que jugar en el campo o batear. Pero para los fines de esta historia, los lanzadores no volverán a batear en las grandes ligas.

“Lo voy a extrañar”, dijo el lanzador de los Mets de Nueva York, Max Scherzer, a quien le gusta batear y correr las bases tanto como a cualquier lanzador en el juego. “Me molesta tanto como debería molestarme”.

“No lo voy a echar de menos”, dijo el lanzador de los Bravos de Atlanta Charlie Morton. “No creo que nadie quiera verme ponchado en tres lanzamientos y regresar al dugout 98 de cada cien veces”.

“Yo era un bateador de .088 y siempre he estado a favor de los lanzadores que batean; me encantan las rarezas”, dijo el ex lanzador Jim Deshaies, ahora locutor de los Cachorros de Chicago. “Jon Lester tenía 68-0 cuando llegó aquí [con los Cachorros], y entonces empezó a batear. Creo que los lanzadores deben batear. Creo que es bueno para el juego. Quiero decir, el jonrón de Bartolo [Colon] fue mágico”.

En efecto, lo fue. En 2016, Colon, con sobrepeso, infravalorado e inolvidable, y a sus 42 años, se convirtió en el jugador de más edad en pegar su primer jonrón en las Grandes Ligas, lo que supuso uno de los recorridos más lentos y alegres por las bases en la historia del béisbol, y provocó una de las celebraciones en el banquillo más salvajes que hayamos visto. “Cuando volvimos al banquillo, sólo estábamos Bartolo y yo; todos los demás estaban escondidos en el túnel”, dijo el entonces receptor de los Mets Kevin Plawecki, que estaba en la base en el momento del jonrón. “No sabía qué hacer, ¿abrazarlo de nuevo? Y entonces, todos salieron disparados del túnel. Fue increíble. Todos los chicos del equipo se acercaron y le dieron un gran abrazo. Fue una locura”.

Fue una locura. Fue mágico. Ahora esa magia se ha ido.

Nunca la volveremos a ver. No volveremos a ver muchas cosas:

Nunca veremos a un lanzador conectar dos jonrones en el Día Inaugural, como lo hizo Madison Bumgarner, el único lanzador que lo hizo, en 2017. Adrian Beltre conectó 477 jonrones y Johnny Bench 389, pero ninguno conectó uno en el Día de la Apertura; Bumgarner conectó dos en el mismo Día de la Apertura. El Salón de la Fama le pidió su bate histórico, pero lo rechazó diciendo: “Soy un lanzador, no un bateador”. Bumgarner también conectó dos grand slams en su carrera, lo que le da tantos como Pete Rose y Derek Jeter en 25.248 bateos combinados.

Nunca veremos lo que hizo Rick Wise en 1971: conectar dos jonrones mientras lanzaba un juego sin hits.

Nunca veremos a un lanzador robar otra base. Los 34 robos de Wild Bill Donovan son la mayor cantidad en la carrera de un lanzador desde 1900. Red Faber (1915) es el último lanzador que robó tres bases en un partido. Don Newcombe (1956) es el único lanzador que conectó dos jonrones y robó una base en un juego. A principios de la década de 1990, la señal de los Piratas para robar era que el manager Jim Leyland pusiera una mano en el hombro del entrenador de bateo Milt May. En una ocasión, Leyland llamó a May para decirle algo durante un partido y accidentalmente le puso la mano en el hombro. Brian Fisher, un lanzador que estaba en primera base, pensando que era la señal de robo, saltó a segunda. “Se deslizó y simplemente se cubrió”, dijo el entonces entrenador de tercera base de los Piratas, Rich Donnelly. “Cuando terminó su deslizamiento, estaba más cerca de la primera base que de la segunda”.

Nunca veremos una lista de lanzadores tan gloriosa. En 2007, Daisuke Matsuzaka se unió a Cy Young y a Babe Ruth como los únicos lanzadores de los Medias Rojas que tuvieron un juego de múltiples carreras impulsadas en la postemporada. Cy Young, Babe Ruth… Daisuke Matsuzaka.

Nunca veremos a un lanzador conectar un jonrón dentro del campo, el último lo hizo Butch Henry en 1992. Fue el único jonrón de su carrera.