Lakers y Warriors tuvieron sus mejores momentos

Los Angeles Lakers ganaron el título de la NBA hace cuatro años. Desde entonces, tienen un récord de temporada regular de 148-144.

Los Golden State Warriors ganaron el título de la NBA hace dos años. Desde entonces, tienen un récord de temporada regular de 71-64.

En sus primeras cinco temporadas completas como Laker, LeBron James ha llevado a Los Ángeles a seis victorias en series de playoffs. En los cinco años anteriores, llevó a sus equipos a 16 victorias en series.

En las últimas cuatro postemporadas, Stephen Curry y los Warriors han ganado cinco series. Los cuatro años anteriores, Curry los llevó a 14 victorias consecutivas.

Estos hechos hacen que la historia de la semana pasada de Adrian Wojnarowski y Ramona Shelburne de ESPN sobre Golden State contactando a los Lakers sobre un posible intercambio de James sea más reveladora. El movimiento implicaba que los Warriors no estaban seguros de tener lo suficiente para otra carrera por el campeonato, y sospeché que James podría pensar que los Lakers tampoco lo tenían.

Fue solo otra señal de que ambos equipos, tal como están construidos actualmente, probablemente hayan dejado atrás sus mejores días. Desde hace algún tiempo, desde el punto de vista benéfico, sus resultados están ligeramente por encima de la media. Cuando miras la clasificación de la Conferencia Oeste, donde los Lakers están en el noveno lugar y los Warriors en el décimo, incluso podrías considerarlos desvalidos.

Pero cuando se trata de los Lakers y los Warriors, puede ser fácil salir adelante considerando las probabilidades y las probabilidades altas. James y Curry lo han hecho antes y siempre parecen pensar que pueden hacerlo de nuevo, incluso cuando en realidad son los menos favorecidos.

Así que ambos equipos continúan su enfrentamiento del jueves en San Francisco, un partido que James se perderá debido a una tendinopatía en su tobillo izquierdo, mientras luchan por evitar un posible choque en el torneo play-in de abril.

Un enfrentamiento así sería tentador en una situación de eliminación de un juego. Con tanto en juego en la temporada baja y las preciosas etapas finales de las carreras de Curry y James, sería el partido de play-in más importante desde… la última vez que se enfrentaron en el play-in hace tres años.

Los Lakers se mantuvieron firmes en la fecha límite de cambios, arriesgándose a irritar a James, en parte porque querían proteger sus opciones de cambios de verano. Para junio, a los Lakers se les permitirá intercambiar hasta tres selecciones de primera ronda y algunos de los contratos de sus jugadores serán una temporada más cortos, lo que los hará más atractivos en posibles acuerdos. Ya hay algunas expectativas, no importa cómo termine la temporada, los Lakers podrían intentar negociar por un jugador de renombre.

Por supuesto, también está la situación de James. Por primera vez desde 2018, tiene la opción de convertirse en agente libre sin restricciones. Aunque ha dejado claro que prefiere quedarse en Los Ángeles y que los Lakers podrían darle otro acuerdo de nueve cifras que le llevaría hasta los 40, ha insinuado en repetidas ocasiones que dejarán abiertas sus opciones.

Los Warriors también enfrentan algunas decisiones difíciles. El entrenador en jefe Steve Kerr y los bases veteranos Klay Thompson y Chris Paul pueden ser agentes libres este verano, y el delantero de tercer año Jonathan Kuminga, en medio de una gran temporada, es elegible para una extensión. Los Warriors, después de pagar un total combinado de 350 millones de dólares en salario e impuesto de lujo la temporada pasada y casi 400 millones de dólares esta temporada, están insinuando que finalmente intentarán reducir costos. El propietario Joe Lacob dijo en el podcast “The TK Show” la semana pasada que el equipo planea salir del impuesto por completo para la próxima temporada, dejando en duda el plantel heredado.

Estos dos equipos de gran mercado y grandes marcas cargados de futuros miembros del Salón de la Fama siguen en el centro de la conciencia de la NBA. No se les puede ignorar por su talento, ya que ambos dieron sorpresas en los playoffs la temporada pasada.

En su único encuentro en lo que va de la temporada, el 27 de enero en el Chase Center, produjeron uno de los mejores juegos que la liga ha visto este año. Y uno de los partidos más memorables de la larga rivalidad entre James y Curry.

Los Lakers ganaron 145-144 en doble tiempo extra. Curry se rasgó la camiseta con frustración mientras salía de la cancha después de que sus 46 puntos no fueran suficientes. James, como es su costumbre, lo miró en perspectiva, imaginando cómo les contaría a sus futuros nietos su triple doble de 36 puntos, 20 rebotes y 12 asistencias, incluido el tiro libre ganador.

“Ojalá pueda ser grandioso cuando mis nietos lleguen a ese punto”, dijo James, refiriéndose al enfrentamiento con Curry, quien James sabe que es popular entre los fanáticos más jóvenes.

“Esperas con ansias las batallas”, dijo Curry después del partido, “pero también aprecias el respeto mutuo de lo que se necesita para continuar haciendo lo que estás haciendo a este nivel”.

No son los únicos que lo aprecian.

El juego fue uno de los juegos de temporada regular no navideños con mayor audiencia en los últimos cinco años, con un promedio de cuatro millones de espectadores y un máximo de 5,24 millones, según Nielsen.

La primavera pasada, el Juego 1 de la serie de playoffs Laker-Warriors atrajo a 7,3 millones de espectadores, la mayor audiencia por cable para las primeras rondas de los playoffs de la NBA en 11 años.

Los dos equipos salen del receso del Juego de Estrellas empatados en la columna de derrotas con tres juegos de temporada regular restantes entre ellos, lo que hace que los enfrentamientos sean doblemente importantes y deja incierto el desempate potencialmente valioso.

Esta no es la misma época en la que Curry y James se enfrentaron en cuatro Finales consecutivas de la NBA, pero ninguno se ha rendido. Gracias a una explosión ofensiva, los Lakers ganaron ocho de sus últimos 11 partidos y promediaron 126 puntos en ese tramo. Esa es su actuación ofensiva más prolífica en un lapso de 11 juegos desde los Lakers de “Showtime” en 1987, según ESPN Stats & Information.

Los Warriors han tenido marca de 8-2 desde esa frustrante derrota ante los Lakers el 27 de enero, una noche en la que Kerr prometió que su equipo cambiaría su temporada después de ver avances en ese juego. Luego, Kerr hizo un gran movimiento al enviar a Thompson a la banca al final de algunos juegos cerrados antes de sacarlo de la alineación titular antes del receso del Juego de Estrellas.

Kerr ha dependido de una alineación titular con el base novato Brandin Podziemski y Kuminga, ninguno de los cuales fue titular al inicio de la temporada.

Hay muchas facetas y emoción percibida para dos equipos que fácilmente podrían estar en medio de temporadas fallidas. Ambos tienen planteles costosos construidos alrededor de estrellas envejecidas, y sus fracasos les han costado repetidamente juegos ganables. El entrenador de los Lakers, Darvin Ham, ha sido criticado (aunque disfruta de un sólido apoyo de la directiva, dijeron fuentes del equipo) en ocasiones esta temporada.

Y el estado del contrato de Kerr deja en duda su futuro. Con Monty Williams, Erik Spoelstra y Gregg Popovich turnándose para restablecer el techo de los salarios de los entrenadores durante los últimos nueve meses, mantener a Kerr será muy costoso para un equipo que habla abiertamente de reducir costos.

Estas son las bases que se están poniendo de cara al verano. Los fanáticos permanecerán cerca de los Lakers y Warriors el resto de la temporada. Cuando termine, los rivales de la liga estarán muy cerca.