La final soñada, el mejor jugador, ¿qué debería cambiar?

El torneo inaugural de la temporada de la NBA llega a las rondas eliminatorias, en las que un equipo levantará la Copa de la NBA y cada uno de sus jugadores ganará 500.000 dólares en premios. Lo que comenzó con 30 equipos jugando cuatro partidos de la fase de grupos ahora se ha reducido a ocho contendientes a cuartos de final.

Cuatro equipos de cada conferencia jugarán por el derecho a avanzar a las semifinales el 7 de diciembre en el T-Mobile Arena de Las Vegas, seguido del partido de campeonato el 9 de diciembre. El lunes, los Indiana Pacers recibirán a los Boston Celtics, mientras que los Los New Orleans Pelicans viajarán a los Sacramento Kings.

El martes, los New York Knicks visitarán a los Milwaukee Bucks, seguidos de LeBron James y Los Angeles Lakers que recibirán a los Phoenix Suns. El torneo ha generado mucho revuelo por su formato único, canchas de nuevo diseño y un aumento en el interés entre los fanáticos por los juegos de principios de temporada.

Antes de los cuartos de final, nuestros expertos analizan las cuestiones más importantes: qué les gustó del torneo hasta el momento, quién fue el mejor jugador, qué debería cambiarse y quién finalmente hará historia al ganar el primer título de la competición.

¿La fase de grupos del torneo de temporada fue…?
Tim MacMahon: Diversión. La oficina de la liga descubrió una manera de agregar un poco más de interés a una serie de juegos de principios de la temporada regular. Los coloridos campos fueron un gran truco de marketing que identificó claramente esos enfrentamientos como juegos de torneo e hizo que la gente hablara sobre la NBA durante la temporada de la NFL. Si la liga puede recuperar las noches de los martes y viernes durante el otoño, será una gran victoria.

Jamal Collier: Tomado más en serio de lo esperado, tanto por los aficionados, los medios, los jugadores y los equipos. Todo el mundo parecía haberlo disfrutado y añadió algo de intriga a la parte del espectáculo previa al día de Navidad. Los desempates por diferencia de puntos pueden haber sido un poco confusos, pero valieron la pena al 100 por ciento solo para ver al entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, tener que disculparse con su homólogo de los Chicago Bulls, Billy Donovan, por batear mal para su equipo.

Dave McMenamin: Un éxito rotundo. Las estrellas aceptaron. Los entrenadores siguieron las reglas de la competición, incluso si eso significaba evitar la práctica institucionalizada de no aumentar la puntuación al final de los partidos. Los campos y uniformes le dieron un aspecto único. Y hubo muchos juegos realmente divertidos que llegaron hasta el final.

Kendra Andrews: Exactamente lo que la liga quería que fuera. Creó un baloncesto significativo y emocionante en noviembre. Teniendo en cuenta la diferencia de puntos y las diferentes canchas, se creó un baloncesto muy divertido para partidos que no habrían tenido tanta importancia. La guinda del pastel la puso el último partido del grupo, los Warriors contra los Kings, con un final todo lo dramático que uno podría desear.

Tim Bontemps: Una victoria para el comisionado de la NBA Adam Silver. El defensor del evento desde hace mucho tiempo finalmente vio su visión hacerse realidad, y el resultado fue mucho más interés en la NBA durante las últimas semanas que en un noviembre típico.

¿Qué partido de los cuartos de final del torneo de la temporada genera más intriga?
MacMahon: Suns-Lakers ciertamente tiene el mayor atractivo. Es una ocasión especial cada vez que LeBron James y Kevin Durant se enfrentan, lo que ocurrió por primera vez en cinco años esta temporada. Estamos hablando del máximo anotador de todos los tiempos y de un tipo que entró en el top 10 la semana pasada, y ambos todavía se desempeñan en niveles All-NBA. Con el guardia de los Suns, Devin Booker, y el gran hombre de los Lakers, Anthony Davis, este juego tiene un gran poder estelar.

Collier: Knicks-Bucks debería ser un enfrentamiento divertido. Casi parecía que estos equipos se dirigían a un enfrentamiento de playoffs la temporada pasada antes de que Milwaukee fuera derrotado en la primera ronda, por lo que un juego de eliminación del torneo entre los dos ocupará su lugar. Ambos equipos realmente están comenzando a recuperarse después de un comienzo lento, con los Bucks ganando ocho de sus últimos nueve y los Knicks ganando ocho de sus últimos 11.

Andrews: Tengo el ojo puesto en los Kings-Pelicans. Cuando se presentó por primera vez el torneo de temporada, pensé que sería perfecto para equipos más jóvenes y prometedores que buscaban causar sensación. Ambos equipos cumplen con ese requisito. Zion Williamson y De’Aaron Fox son dos de las estrellas jóvenes más intrigantes de la NBA, y ambos equipos buscan demostrar que son auténticos.

Bontemps: Celtics sobre Kings. Boston debería encargarse de Indiana el lunes y me gustan las posibilidades de los Celtics una vez que lleguen a Las Vegas. Puedo defender a cualquiera de los equipos del Oeste, pero creo que Sacramento vencerá a los Pelicans frente a su increíble público local el lunes, y el día extra de descanso ayudará a los Kings contra el ganador entre los Suns y los Lakers.

Andrews: Lakers sobre Celtics. Este enfrentamiento se convertiría instantáneamente en un clásico, dado el pedigrí y la historia entre estas dos franquicias. Los Celtics han sido uno de los mejores equipos de la liga, pero los Lakers han sido el mejor equipo del grupo, y creo que quieren ese derecho a fanfarronear un poco más que Boston.

MacMahon: Celtics sobre Suns. Esto no es exactamente correr un riesgo, ya que Boston tiene el mejor récord y rating neto de la liga. Los Suns, de manera similar, tienen el mejor récord general y rating neto entre los clasificados del Oeste.

Collier: Celtics sobre Lakers. La NBA no podría haberlo imaginado mejor. Es el enfrentamiento inaugural perfecto para agregar legitimidad al torneo. Como el mejor equipo de la liga en lo que va de temporada, esperaría que los Celtics siguieran así en Las Vegas en su camino hacia la victoria.

McMenamin: Lakers sobre Knicks. Los Ángeles parece extremadamente motivado para ganar el premio en efectivo, y Nueva York es un grupo valiente que podría lograr un par de sorpresas para llegar a la final. Además, para un torneo al que Silver ya se ha referido casualmente como la ‘Copa David Stern’, no hay juego por el título que agrade más al difunto comisionado que un enfrentamiento entre los dos mercados más grandes de la liga.