James y los Lakers deben aceptarlo
El año pasado, LeBron James dijo sobre el torneo de play-in: “Quien haya inventado esa mierda debería ser despedido”. Eso ocurrió cuando los Lakers necesitaron jugar un partido extra, venciendo a los Golden State Warriors para avanzar a los playoffs como séptimo cabeza de serie en 2021.
La situación ha cambiado este año. Los Lakers, que ahora están a 4½ partidos de los LA Clippers por el octavo puesto del Oeste, tienen muchas más posibilidades de llegar a los playoffs a través del torneo presencial que si no existiera. Con eso en mente, el correo de esta semana echa un vistazo a lo que el play-in significó para los Lakers.
Para mí, se trata de una pregunta con dos vertientes: ¿cuánto comprometió el torneo de play-in las posibilidades de los Lakers en los playoffs el año pasado y cuánto ayudará ahora?
Empecemos por el 2021. En la práctica, el play-in sólo le costó a los Lakers un par de días de descanso, ya que vencieron a Golden State en el partido 7-8 para avanzar a los playoffs como séptimo cabeza de serie, exactamente lo mismo que habría ocurrido en un mundo sin play-in.
Dicho esto, LeBron tenía razón al señalar que el torneo de repesca suponía un riesgo para su equipo. Basándose en las líneas del partido Lakers-Warriors, así como en el posterior enfrentamiento en casa de Golden State contra los Memphis Grizzlies por el octavo puesto (y asumiendo generosamente unos 2,5 puntos por la ventaja de jugar en casa a pesar de los límites de capacidad en ese momento) produce una estimación de que se espera que los Lakers terminen séptimos alrededor del 68% de las veces, octavos alrededor del 27% de las veces y se pierdan los playoffs el 5% de las veces.
En cambio, los Lakers de este año se benefician inequívocamente del play-in. Las proyecciones que utilizan el Basketball Power Index (BPI) de ESPN muestran que los Lakers saltan en la clasificación para terminar séptimos u octavos en menos del 1% de las ocasiones. En un mundo sin play-in, los Lakers estarían probablemente cerca de cerrar a James, una idea que él rechazó firmemente tras la derrota del martes ante los Dallas Mavericks.
El play-in da a los Lakers un camino hacia los playoffs, especialmente si pueden recuperar a Anthony Davis de un esguince en el mediopié a tiempo para esos partidos que deben ganar. BPI sugiere un 9% de posibilidades de que los Lakers consigan el octavo puesto a través del play-in.
Dado que la diferencia entre terminar séptimo y octavo la temporada pasada habría sido marginal (los Phoenix Suns, número 2, acabaron pareciendo un rival más duro en los playoffs que los Utah Jazz, primeros clasificados), creo que los Lakers cambiarían la menor posibilidad de perderse los playoffs en 2021 debido al play-in por la oportunidad de llegar a ellos en 2022.
En general, esto demuestra por qué los equipos no deberían preocuparse demasiado por cómo les afecta un cambio de reglas, como la adición del torneo de play-in, en ese momento. Al final, lo más probable es que acabe de diferentes maneras.
