Irving y su debut en la temporada de la NBA

Con algunas canas, pero con la misma energía y sin desvanecerse, el esperado debut de Kyrie Irving esta temporada con los Brooklyn Nets finalmente se produjo y el pasado miércoles en el partido contra Indiana Pacers el base All-Star pisó una cancha por primera vez desde junio del año pasado.

Irving no era elegible (por así decirlo) para jugar debido a su decisión de no vacunarse contra la COVD-19 en contra de los mandatos de Nueva York.

Ese mandato permite a Irving practicar pero no jugar en el Barclays Center, mientras que la legislación canadiense (sede de los Toronto Raptors) exige que todos los visitantes que entren en el país se vacunen. En San Francisco, cualquier persona mayor de 12 años debe mostrar una prueba de vacunación completa antes de entrar en cualquier evento masivo, incluidos los partidos de la NBA de los Golden State Warriors en el Chase Center, pero la ley no se aplica a los miembros del equipo visitante.

Por ese motivo, Kyrie se perdió los primeros 35 partidos de la actual temporada de la Asociación; sin embargo, el base tropezó con algo de “suerte” y las condiciones que han puesto patas arriba la liga en la variante Omicron le dieron la oportunidad de Jugar a pesar de su negativa a vacunarse.

A mediados de diciembre, los Nets anunciaron que Irving se reincorporaría al equipo como lo que la franquicia denominó “jugador a tiempo parcial” para los partidos del equipo fuera de La Gran Manzana y Toronto.

El miércoles por la tarde/noche, todas las miradas estaban puestas en el ex de los Boston Celtics y no decepcionó….

A pesar de mostrar una falta de ritmo durante la primera mitad, terminó la noche con 22 puntos (10 en el último cuarto), tres tableros y cuatro asistencias. Lo más importante es que su participación en la cancha fue clave para que el equipo del entrenador Steve Nash terminara con una racha de tres partidos perdidos (Philadelphia 76ers, LA Clippers y Memphis Grizzlies) y mejorara su récord a 24-12 (.667), reafirmando su posición en el segundo lugar de la Conferencia Este.

Pero más allá de los números individuales, ¿cuál fue la contribución no del todo cuantificable de Kyrie Irving en la cancha durante los 32 minutos que jugó?

• Encendió la mecha para que los Nets remontaran una desventaja de 19 puntos y terminaran ganando 121-129, ya que además de sus 22 unidades, Irving ayudó a sus compañeros a hacer 16 canastas más repartidas entre Kevin Durant, James Harden, Caxton, Duke Jr, Aldridge, Bembry, Mills Johnson.
• Pudo reunirse con KD y La Barba para formar uno de los ‘Big Three’ más potentes de la liga y dar una pequeña muestra del alcance que puede tener Brooklyn con ellos juntos. Que conste. Entre los 3 anotaron o asistieron en 58 de los 69 puntos del equipo en la segunda mitad (84%).
• El aspecto emocional y la motivación para el resto de sus compañeros por lo que representa tener a Irving en la cancha. El base es un líder y es el engranaje que hace funcionar la máquina de Nash.
• Su presencia en la cancha obliga a los rivales a tener una preocupación más, además de la que generan KD y Harden.
• Proporciona una transición más rápida a la ofensiva y un mayor y mejor control del balón.

Volviendo a los números que dan cuenta de la gran aportación del ’11’ de Brooklyn, Irving, Durant y Harden promediaron 73,5 puntos en sus primeros 15 partidos juntos. La tercera mayor cantidad para un trío de compañeros en sus primeros 15 partidos en las últimas 50 temporadas (incluyendo playoffs).

Los únicos tríos con más puntos durante ese número de partidos son Russell Westbrook, James Harden y Clint Capela (Los Ángeles Lakers), y Kevin Durant, Stephen Curry y Klay Thompson (Warriors).

Asimismo, Irving, Durant y Harden ocupan el 14º puesto de todos los tiempos, por detrás de los tríos mencionados, es decir, con más unidades en sus primeros 15 partidos.

Irving aún puede jugar en 22 partidos del calendario restante de los Nets y eso incluye 7 más en enero (Portland Trail Blazers, Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Washington Wizards, San Antonio Spurs, Minnesota Timberwolves y Warriors) 7 en febrero (Phoenix Suns, Sacramento Kings, Utah Jazz, Denver Nuggets, Wizards, Miami Heat y Milwaukee Bucks), 6 en marzo (Boston Celtics, Charlotte Hornets, Philadelphia 76ers, Orlando Magic, Memphis Grizzlies y Miami Heat) y uno en abril (Atlanta Hawks), lo que hace que los Bulls ocupen actualmente el primer puesto del Este (25-10; . 714) esté en serio peligro.