Hernandez el arma no tan secreta de los Red Sox

Cuando los Medias Rojas de Boston anunciaron en febrero el fichaje del agente libre Enrique “Kike” Hernández por un contrato de dos años y 14 millones de dólares, los aficionados de Nueva Inglaterra no reaccionaron con demasiado entusiasmo ante lo que era el mayor movimiento del club después de terminar en el sótano de su división la temporada anterior.

Tampoco los fervientes miembros de la “Nación de los Medias Rojas” entendieron por qué la salida de Hernández de los Dodgers de Los Ángeles, donde nunca ocupó un puesto específico como jugador regular, causó tanta tristeza en el sur de California.

Pero al igual que lo hizo para los fanáticos de los Dodgers, que adquirieron al puertorriqueño de los Marlins de Miami como parte de un canje de diciembre de 2014 que involucró a seis jugadores, Hernández se ganó el corazón de los bostonianos, haciendo muchas cosas pequeñas, jugando buena defensa en varias posiciones clave y, sobre todo, respondiendo en los momentos más importantes.

Bateador diestro con modestos promedios de bateo (.242) y OPS (.748) en ocho años en las mayores, Hernández ha protagonizado algunos capítulos extraordinarios últimamente en la postemporada, donde tiene 16 extrabases, 36 carreras anotadas y 24 carreras impulsadas en 63 partidos.

“No hay un gran momento para él. Disfruta de esto [los playoffs] y hace un excelente trabajo”, dijo el mánager puertorriqueño Alex Cora, que conoce a Hernández desde que era un niño.

En su primera temporada en Boston, Hernández bateó .250 con 20 jonrones, 60 carreras impulsadas y un OPS de .786, mientras jugaba una gran defensa en el jardín central, la segunda base y el campocorto. Por primera vez, el jugador de 30 años consumió más de 500 entradas en una temporada.

Hernández comenzó la pelota de octubre bateando de 3-1 con una caminata y una carrera anotada en la victoria de Boston por 6-2 sobre los Yankees de Nueva York en el juego de Comodines y .450 con dos jonrones, tres dobles y seis carreras impulsadas en la Serie Divisional contra los favoritos Rays de Tampa Bay, lo que puso a los Medias Rojas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Astros de Houston, el equipo que lo reclutó en 2009 y lo preparó para su debut en las Grandes Ligas en 2014.

Entre los Juegos 2 y 3 bateó para hits en siete apariciones consecutivas (HR, H2, H2, H2, H1, H1, H1 y HR) para empatar un récord de postemporada. Sus ocho hits en los dos juegos son una marca de todos los tiempos. En el cuarto partido, bateó un fly profundo en la parte baja de la novena entrada para impulsar la carrera ganadora.

“Sabía que iba a batear cuarto y que si llegaba al plato sería con corredor en base. Durante todo el camino, desde el jardín central hasta la cueva, me decía a mí mismo que iba a ganar el partido, que lo iba a terminar. Estaba seguro de que iba a ser el hombre”, dijo Hernández.

“Caminando desde el círculo de espera hasta el plato, con 38.000 personas gritando mi nombre, pensé que era 6-5 o 6-7, que era el tipo más grande de todo el estadio”, añadió.

“No me siento más que nadie ni mejor que nadie, pero me gusta jugar en octubre, el momento, el calor, sobre todo en casa, donde nos apoyan al 100 por ciento”, dijo Hernández, quien conectó tres jonrones y empujó siete carreras en el último juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2017 contra los Cachorros de Chicago, que puso a los Dodgers en su primera Serie Mundial desde 1988.

“Kike” se convirtió en el primer jugador en pegar tres jonrones en un juego de postemporada en el Wrigley Field y sus siete carreras impulsadas establecieron la marca en un choque de finales del viejo circuito.

El año pasado, durante la remontada de Los Ángeles contra los Bravos de Atlanta en la final de la liga, Hernández conectó un jonrón como bateador emergente en la sexta entrada para empatar el séptimo y último partido 3-3, que los Dodgers ganaron para avanzar a la Serie Mundial, que ganaron por primera vez en más de tres décadas.

“No es la primera vez que está en este escenario. Esta es una de las cosas que ha hecho en su carrera, jugar en tres Series Mundiales con los Dodgers, y la experiencia que tiene en este tipo de situaciones, es genial”, dijo Cora.

“Kike es tremendo, tremendo. Bateando, jugando bien a la defensiva, lo que está haciendo en este momento es especial”, dijo Cora.

Lo que “Kike” puede hacer en los momentos importantes está debidamente registrado y ya los aficionados de Boston comenzaron a apreciarlo. En el último en el Fenway Park, se lo hicieron saber gritando su nombre a todo pulmón.

“Ese momento en el camino del círculo de espera al plato, con todos gritando mi nombre, es algo que nunca olvidaré”, dijo Hernández.

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