George advierte tras victoria de los Clippers

Por si no había quedado claro con la victoria de los LA Clippers en el quinto partido, Paul George envió un mensaje alto y claro a los Phoenix Suns.

“Si (Phoenix) quiere terminar esta serie, (los Suns) van a tener que trabajar duro para hacerlo. Tienen que ganarnos”, dijo George después de que los Clippers evitaran la eliminación con una victoria por 116-102 sobre los Suns en el quinto partido de las Finales de la Conferencia Oeste en Phoenix.

Con la victoria, Los Ángeles se colocó 3-2 en la serie y forzó el sexto partido, en el que también se enfrentan a la eliminación.

“Esa era nuestra mentalidad de cara al partido, que no nos íbamos a rendir, que íbamos a luchar. En este momento, es un partido para nosotros y otro para ellos (Suns), es un partido para que ellos avancen y nos eliminen o un partido para seguir adelante. Así es como afrontamos el momento”, reiteró George, que estableció una marca personal de Playoffs con 41 puntos y añadió 13 rebotes con seis asistencias.

Los Clippers han comenzado las tres series de la actual postemporada con desventajas de 0-2. En la primera ronda contra los Dallas Mavericks y en las semifinales de conferencia contra los Utah Jazz, pero lograron remontar para avanzar y contra los Suns, los pupilos de Tyronn Lue buscan repetir la hazaña.

“No nos molesta estar contra las cuerdas, es cuando mostramos nuestra mejor versión”, dijo el veterano DeMarcus Cousins, que aportó 15 puntos desde el banquillo.

Lue, que volvió a mostrar su capacidad para hacer ajustes antes de cada partido y poner a su equipo en posición de ganar, tiene un récord de 10-2 en partidos en los que sus quintetos se enfrentan a la eliminación.

Devin Booker y Chris Paul se combinaron para 53 de los puntos totales de los Suns y los Clippers lograron contener a Deandre Ayton bajo el aro con 10 puntos y 11 rebotes, un contraste con los 19 puntos y 22 rebotes que tuvo la estrella de Phoenix en el cuarto partido.

Andrew D. Bernstein/NBAE vía Getty Images
“Hemos tenido que afrontar diferentes situaciones a lo largo de la temporada, lidiar con las pérdidas y otros jugadores han asumido la carga. He utilizado la palabra ‘resiliencia’ antes, pero es lo que mejor define a este grupo de jugadores”, dijo Lue tras la victoria en Phoenix. “Cuando confiamos en nuestro juego y ejecutamos lo que sabemos hacer, somos un buen equipo, independientemente de quién esté en la cancha. Me encantan estos jugadores, compiten cada noche”.

“El trabajo aún no está completo, pero llegamos a un ambiente hostil, conseguimos una gran victoria sin tres titulares y tenemos que hacerlo dos veces más”, añadió.

Los Clippers recuperaron la efectividad en ataque con un 54,8 por ciento de tiros de campo. Además de los 41 puntos de George, Reggie Jackson aportó 23 y Marcus Morris 22.

“Han sido partidos muy cerrados, estamos hablando de dos o tres tiros que podrían haber cambiado la conversación de cómo estamos ahora mismo, pero hoy fue un buen día para nosotros, fuimos efectivos con los tiros y ahora tenemos la oportunidad de ir a Los Ángeles para el próximo partido y seguir luchando”, dijo Marcus Morris.

Los Clippers evitaron la eliminación en una serie contra los Suns en la que han tenido que jugar sin su estrella Kawhi Leonard, que se recupera de una lesión de rodilla y ha perdido siete partidos consecutivos en la actual postemporada. Para el quinto partido, los angelinos tampoco contaron con el pívot Ivica Zubac, que se perdió su primer partido de la temporada por un esguince del ligamento colateral medial de la rodilla derecha. Morris cubrió la ausencia de Zubac.

“Ahora mismo brillamos. Este equipo está hecho de dureza, somos duros. Dimos todo lo que teníamos y brillamos en estos escenarios”, señaló George. “Lo bueno con el entrenador Lue fue que no entramos en pánico, él transmite calma. No es bueno en estos momentos entrar en pánico, hay que estar tranquilos, enteros y concentrados para afrontar la situación.”

Los Clippers se aferran a la esperanza de alcanzar su primera final de la NBA en sus 51 años de historia. Su participación en las finales de conferencia contra los Suns es lo más lejos que ha llegado el equipo de Los Ángeles.