Final del Clásico Mundial

Kelly y Shota Imanaga serán los lanzadores titulares en la final del Clásico Mundial de Béisbol del martes entre Estados Unidos y Japón en el Loan Depot Park de los Miami Marlins en la Ciudad del Sol.

Pero, obviamente, el duelo más épico será el que enfrente al dos veces titular japonés Shohei Ohtani y a su compañero de Los Ángeles Angels, el jardinero Mike Trout.

El espectacular torneo de tres semanas concluirá con un enfrentamiento entre los dos países que poseen las dos mejores ligas de béisbol profesional del mundo.

Estados Unidos es el vigente campeón del Clásico Mundial tras derrotar a Puerto Rico en la final de 2017. Japón ganó la mitad de las cuatro primeras ediciones del evento, creado en 2006 por la oficina del comisionado de la Major League Baseball (MLB) estadounidense, su sindicato de béisbol y la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol.

Japón llega a la final con un récord perfecto de 6-0 y como líder en carreras anotadas. En la semifinal, anotaron dos carreras en la parte baja de la novena entrada para eliminar a México en el partido más emocionante de un torneo que ha tenido partidos llenos de drama todos los días.

Será el cuarto enfrentamiento en el Clásico Mundial entre estos dos equipos. Estados Unidos domina la serie 2-1. Los estadounidenses ganaron el primer encuentro, por 4-3, en la edición de 2006. Mientras que Japón ganó 9-4 en 2009 y el Team USA dominó en 2017 por 2-1. Estos dos últimos enfrentamientos se produjeron en la ronda de semifinales y el ganador acabó llevándose a casa el trofeo de campeón.

Estados Unidos tiene un récord general de 5-1, lidera en jonrones , segundo en carreras producidas, pero sexto en efectividad . En sus dos últimos partidos, anotó 23 carreras contra Venezuela y Cuba. El bullpen Trea Turner, su noveno bateador en la alineación, conectó tres jonrones y ocho carreras impulsadas en esos dos partidos.

Kelly, de 34 años, permitió cuatro hits y dos carreras en tres entradas en su anterior aparición en el Clásico Mundial, contra Colombia el 15 de marzo en Phoenix. En sus cuatro años de carrera en las Grandes Ligas, el lanzador diestro de los Diamondbacks de Arizona tiene un balance de 36-35 con un ERA de 3,96. El año pasado lideró la Liga Nacional con un ERA de 3,96. El año pasado lideró la Liga Nacional con un ERA de 3,96. El año pasado lideró la Liga Nacional con 33 salidas, lanzó 200 entradas por primera vez y tuvo un récord de 13-8 y un ERA de 3,37.

“Obviamente, es el turno de Merrill Kelly”, dijo el manager estadounidense Mark De Rosa tras avanzar a la final el domingo. “Creo que mi enfoque singular era [antes de la final], ¿cómo hacemos para que nuestro bullpen llegue al martes? Ese era el objetivo. Cómo conseguir los mejores relevistas disponibles después del partido inaugural”, añadió.

Imanaga, de 29 años, acumuló cuatro entradas de una carrera en dos apariciones en las rondas previas del Clásico Mundial. El Baystar de Yokohama, de la Major League Baseball (NPB) japonesa, viene de una temporada en la que registró un récord de 11-4 y un ERA de 2,26 en 143,2 entradas.

El entrenador de los Samuráis, Hideki Kuriyama, tuvo que elegir entre Imanaga y las superestrellas de la MLB Ohtani y Yu Darvish, que tienen el descanso necesario para ser titulares en la fase final. Siendo Imanaga el titular, no se descarta que Darvish y Ohtani aparezcan como relevistas.

“Creo que vamos a seguir con la rotación en este momento”, dijo Kuriyama. “Creo que cuando se piensa en los intervalos, así que no creo que haya demasiados números de pitcheo. Pero tengo que hablar con él directamente, mañana. Pero creo que el abridor seguirá siendo el mismo”, añadió.

Si Ohtani aparece como lanzador y se enfrenta a Trout, el cuadro resumiría la espectacularidad de la quinta versión del campeonato mundial de béisbol.

“Obviamente, Trout contra Ohtani, creo que es especial”, dijo el jardinero central Lars Nootbaar, el primer jugador no nacido en Japón en integrar la selección japonesa.

“Creo que es bueno para Japón enfrentarse a Estados Unidos en la final. Y personalmente, tengo algunos amigos y compañeros de equipo allí también, así que lo hace aún más especial y más emocionante”, dijo Nootbaar.

Ohtani, de 28 años, es unánimemente el mejor jugador de béisbol del planeta en la actualidad tras destronar a Trout, un hombre que a sus 31 años ya tiene las estadísticas para ser considerado un futuro miembro del Salón de la Fama de Cooperstown.

Por su asombrosa capacidad para brillar como bateador y lanzador, Ohtani fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana 2021. Trout tiene tres trofeos de este tipo en casa. En el Clásico Mundial, Ohtani tiene marca de 2-0, 2.08 con 10 ponches en 8.0 entradas como lanzador y está bateando .450 con cinco extrabases y ocho carreras impulsadas.

Trout está bateando .318 con cinco bases por bolas y siete carreras impulsadas. En el partido que dio a Estados Unidos el pase a la segunda ronda, impulsó todas las carreras en la victoria por 3-2 sobre Colombia.