Embiid critica a Harden, 76ers

Después de adquirir a James Harden en la fecha límite para el intercambio, los Philadelphia 76ers esperaban que este fuera finalmente el año en que llegaran a las finales de conferencia, y más allá, en los playoffs de la NBA.

En cambio, por cuarta vez en cinco años, Filadelfia vio cómo su temporada llegaba a su fin en la segunda ronda el jueves por la noche, perdiendo 99-90 ante los Miami Heat. Harden no fue un factor en el juego, tomando sólo nueve tiros, dos de ellos en la segunda mitad, y anotando 11 puntos.

Eso llevó a Joel Embiid a decir que los 76ers no tuvieron la versión de Harden que ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NBA y terminó entre los tres primeros en la votación otras tres veces, en la transacción, y que él, y el resto de los 76ers, no fueron lo suficientemente agresivos durante toda la serie.

“Desde que lo conseguimos, todo el mundo esperaba al James Harden de Houston”, dijo Embiid. “Pero ya no es él. Es más un creador de juego. Pensé que, a veces, podría haber sido, como todos nosotros, más agresivo. Todos nosotros, ya sea Tyrese [Maxey] o Tobias [ Harris] o los chicos que salen del banquillo.

“Y no me refiero sólo a la ofensiva. Me refiero a la ofensiva y a la defensa en general. No creo que hayamos estado bien defensivamente como equipo. Se aprovecharon de muchas cosas que intentamos hacer en defensa. Y luego, ofensivamente, todo el mundo estaba en la misma página, obviamente, teniendo probablemente tres o cuatro meses para trabajar juntos y tratar de resolverlo. Quizás no fue mucho tiempo. … No creo que hayamos jugado nuestro mejor baloncesto”.

Los 76ers ciertamente no jugaron su mejor baloncesto en los Juegos 5 y 6 de esta serie, cuando los Heat los sacaron de la cancha dos veces seguidas para cerrar la serie después de que Filadelfia ganara los Juegos 3 y 4 aquí en el Wells Fargo Center para igualar la contienda.

A lo largo de una amplia entrevista, que sirvió tanto de debate tras el partido como de entrevista de salida para la próxima temporada, Embiid dijo que la derrota no podía atribuirse a ningún jugador y que era un momento que requería que todos en la plantilla se miraran en el espejo y encontraran formas de mejorar.

“Todo el mundo tiene que mejorar”, dijo Embiid. “No se trata sólo de mí o [Harden]. De 1 a 15, hay una razón por la que perdimos contra Miami. Eso significa que no todos fuimos lo suficientemente buenos. Así que todos tenemos que mejorar”.

Además, Embiid reafirmó su afecto por la estrella de los Heat Jimmy Butler, su compañero de equipo durante unos meses aquí hace tres años antes de unirse a Miami esa temporada baja.

De hecho, fue hace tres años, el jueves, cuando la temporada de Filadelfia terminó en el séptimo partido en Toronto con una canasta de Kawhi Leonard, la única vez que Embiid y Butler jugaron juntos en los playoffs. Embiid admitió que desearía haber tenido más oportunidades de jugar en la postemporada con Butler.

“Obviamente, ese es mi chico”, dijo Embiid. “Es mi hermano. Oh, hombre, es duro. Pero estoy muy orgulloso de él. Está jugando a un nivel irreal ahora mismo. Es algo más ahora mismo. Estoy orgulloso de que esté a este nivel, llevándolos y por lo que ha sido capaz de hacer. Han tenido altibajos toda la temporada. Les faltaron jugadores, no están sanos, y aun así encontraron la manera de ser el equipo número 1 del Este, y poder llegar y hacer lo que hicieron, merecen mucho crédito. Tienen un gran equipo. Y, obviamente, un gran entrenador y un gran ataque. Así que mucho mérito para ellos”.

“Como he dicho, me alegro por él. Quiero decir, no voy a sentarme aquí y decir que no deseo que sea mi compañero de equipo. Todavía no sé cómo lo dejamos ir. Me hubiera gustado ir a la batalla con él. Pero es lo que es. Sólo tengo que seguir intentando alcanzar esa meta”.

Mientras que Embiid no está jugando con Butler, está jugando con Harden, quien vio otra decepcionante postemporada terminar con su acto de desaparición en el Juego 6. Harden sólo hizo dos tiros en la segunda mitad, el segundo de ellos muy al final del último cuarto, cuando el partido ya estaba decidido.

Cuando se le preguntó por la causa de su desaparición ofensiva, Harden dijo: “Hicimos nuestra ofensiva. El balón simplemente no volvió a mí”.

Pero cuando se trataba de su futuro en Filadelfia, Harden tenía más que decir. Con una opción de jugador de 47 millones de dólares esta temporada baja, Harden tiene la opción de ejercerla y asegurarse ese dinero, ejercerla y extenderla con los 76ers, o rechazarla y firmar en otro lugar o firmar un nuevo contrato.

Sea cual sea la opción que elija, sin embargo, Harden dijo que elegirá jugar aquí.

“Estaré aquí”, dijo Harden.