El juego de los Steelers es sostenible
Nueve juegos después de la temporada regular de 2023, los Pittsburgh Steelers tienen un récord de 6-3, empatados con los Cleveland Browns en el segundo lugar de la División Norte de la AFC, un juego detrás de los líderes Baltimore Ravens. a quienes ya vencieron, y un juego por encima del último lugar del sector, los Cincinnati Bengals. Vencieron a los Green Bay Packers este domingo, como parte de la Semana 10.
Quizás no debería ser una sorpresa ver a los Steelers con una perspectiva tan positiva por delante. Después de todo, el entrenador en jefe Mike Tomlin nunca ha sufrido un récord perdedor en 15 temporadas anteriores como entrenador en jefe de Pittsburgh.
Tal vez deberíamos estar completamente estupefactos por lo que hemos visto de los Steelers hasta ahora.
Después de todo, su mariscal de campo titular Kenny Pickett ha lanzado menos pases de touchdown (seis) que Jimmy Garoppolo (siete), Bryce Young (ocho), Gardner Minshew (ocho) o Justin Fields (10), quienes han iniciado menos partidos. . . Pickett también ha lanzado para menos yardas (1,616) que Minshew (1,721), Desmond Ridder (1,740), Zach Wilson (1,771) y Matthew Stafford (2,070), nuevamente todos con menos juegos iniciados.
Su líder corredor, Najee Harris, tiene menos yardas terrestres (464) que James Cook (506), Jahmyr Gibbs (476), David Montgomery (501), Breece Hall (521), todos con menos acarreos. Harris ha anotado por tierra solo tres veces, incluso menos que el mariscal de campo novato de los Indianapolis Colts, Anthony Richardson (cuatro), quien solo ha aparecido en cuatro juegos este año, ninguno desde la Semana 5.
Su mejor receptor, George Pickens, tiene menos recepciones (33) que un corredor de los Tampa Bay Buccaneers (Rachaad White, 35), el ala cerrada número 2 de los Atlanta Falcons (Jonnu Smith, 35) e incluso un ala cerrada de Chicago. Bears (Cole Kmet, 46), entre muchos otros en la NFL; Está empatado en el puesto 62 de la liga con otros tres jugadores. Tomlin dijo que el descontento de Pickens ha sido “una espina clavada en su costado”.
Pero quizás la estadística más sorprendente después de los primeros nueve partidos de la temporada de Pittsburgh es que en ninguno de esos partidos han superado a sus rivales. Históricamente, la ofensiva ha sido anémica en términos de yardas.
¡Afortunadamente para Pittsburgh, porque los juegos se definen por puntos y no por yardas!
Pero la anemia ofensiva también ha afectado a los puntos. El juego de la Semana 10 marcó apenas la segunda vez en toda la temporada para los Steelers que anotaron un touchdown en series consecutivas, luego de hacerlo también en la Semana 7 contra Los Angeles Rams. Por si fuera poco, es la primera vez en la carrera de Pickett que anotan un touchdown en las dos primeras posesiones de un partido.
Además, como equipo, han anotado la misma cantidad de touchdowns (15) que los New England Patriots y los Carolina Panthers, clubes que se han combinado para lograr tres victorias esta temporada.
Entonces, ¿cómo les va a los Steelers, el equipo número 27 de una liga con 32 puntos anotados, ganando con 156?
Bueno, la narrativa contemporánea es que hay que acumular puntos en cascada para ganar en la NFL actual. Pero los Miami Dolphins, que lideran la NFL con 285 puntos anotados después de nueve partidos, tienen el mismo récord de 6-3 que los Steelers y aún no saben lo que es derrotar a un equipo con un récord positivo en la temporada. Peor aún, Los Angeles Chargers son el noveno equipo con mayor puntuación esta temporada, y su récord es de apenas 4-5 después de caer nuevamente hoy.
Y para eso se les paga a los jugadores defensivos. Los Steelers son la unidad número 26 en yardas permitidas, con 3,417 -frente a las 2,552 que acumulan, ubicándose en el puesto 29 de la NFL-, pero son décimos en puntos permitidos con 182, empatados con los mismos Packers a los que vencieron hoy.
Pittsburgh se ha acostumbrado a ganar partidos muy igualados, pero el marcador es mucho más amplio cuando pierde, como indica el total de puntos anotados en el año, 156, que acaba siendo anecdótico. Una pérdida es una pérdida, independientemente del margen. Además, han sabido cuidar la posesión del balón, con apenas ocho pérdidas de balón, para situarse como los segundos mejores de la NFL, empatando con otras tres franquicias. Sin embargo, son uno de los cuatro equipos empatados en el liderato de la liga en robos, con 18, y su margen de +10 pérdidas de balón/robos los empata con los Bengals como los mejores de la liga.
Pittsburgh se ha acostumbrado a ganar partidos muy igualados, pero el marcador es mucho más amplio cuando pierde, como indica el total de puntos anotados en el año, 156, que acaba siendo anecdótico. Una pérdida es una pérdida, independientemente del margen. Además, han sabido cuidar la posesión del balón, con apenas ocho entregas, para ubicarse como los segundos mejores de la NFL, empatando con otras tres franquicias. Sin embargo, son uno de los cuatro equipos empatados en el liderato de la liga en cuanto a robos, con 18, y su margen de +10 pérdidas/robos los empata con los Bengals como los mejores de la liga.
El oportunismo de los Steelers también es evidente si se considera que solo han estado adelante por un total de 2:44:28 en toda la temporada, la séptima menor cantidad en la NFL. Es decir. Pittsburgh ha sabido tomar ventaja cuando más importa, en los momentos finales. Y eso sin perjuicio de un juego contra Green Bay donde estuvo en la cima durante la mayor parte del juego. De lo contrario, la ventaja total de tiempo habría sido mucho menor.
Tomlin también lidera un equipo disciplinado. Los Steelers son el décimo equipo menos penalizado de la liga en términos de sanciones totales (incluidas las rechazadas) y son el sexto mejor en términos de yardas permitidas por esas sanciones.
Individualmente, T.J. Watt es uno de los tres jugadores con capturas de dos dígitos (10,5), sólo media captura detrás de los colíderes Myles Garrett y Danielle Hunter. Él y Alex Highsmith forzaron dos balones sueltos cada uno, mientras que Watt recuperó tres. Ambos tienen touchdowns defensivos en el año. Levi Wallace y Damontae Kazee se encuentran entre los 50 jugadores con múltiples intercepciones esta temporada.
No se gana con yardas, pero hace que sea más fácil conseguir puntos. Los Steelers también son penúltimos en tiempo de margen de posesión, con -4:56. Está bien confiar en la defensa, pero no está bien sobrecargarla.
Conforme van pasando los días, el cansancio se acumula -por no hablar de las lesiones- y el desgaste de esta defensa será importante en la recta final, si las cosas no cambian.
Los Steelers han ganado y no hay argumentos contra el éxito; la victoria lo compensa todo. Pero lo peor que puede hacer Pittsburgh es asumir que será fácil seguir ganando. Para el resto de la campaña, un período de enfrentamientos contra los Arizona Cardinals y los New England Patriots, y una visita a los Colts, parece ser lo único que falta. También están pendientes partidos de vuelta contra Browns y Ravens, una cita fuera de casa contra Seattle Seahawks, y dos partidos contra unos Bengals que, seguramente, tendrán hambre y seguirán en la lucha por los playoffs.
El hecho de que las cosas hayan sido, no implica que seguirán siendo. Los Steelers ganaron, aunque varios indicadores sugieren que podrían haber perdido más. El valor de estas estadísticas es de referencia, pero las tendencias tienen peso histórico. Hay una razón por la que es difícil ganar cuando estás superado en muchas de esas áreas.
Pittsburgh tiene tiempo para corregir sus acciones y las victorias de la primera mitad del año brindan un buen margen de error. El récord de 6-3 no engaña, pero sería un error creer que es sostenible seguir ganando así.
