Cory Sandhagen frena el ascenso de ‘Chito

Sandhagen dominó a Vera por decisión dividida para ganar el evento principal de UFC Fight Night desde el AT&T Center en San Antonio, Texas, el sábado, obteniendo una victoria clave contra un luchador mejor clasificado que él.

Dos jueces puntuaron el combate de forma convincente para Sandhagen, con puntuaciones de 50-45 y 49-46. Un tercer juez puntuó inexplicablemente el combate. Un tercer juez puntuó inexplicablemente el combate. Un tercer juez puntuó inexplicablemente el combate 48-47 a favor de Vera.

A pesar de la puntuación dividida, no había prácticamente ninguna duda de que Sandhagen ganó, y de forma dominante. Según UFC Stats, superó a Vera en golpes totales, 193 a 71, y logró tres derribos.

Sandhagen (16-4), que ya había luchado por el campeonato interino del peso gallo en su carrera, entró en el combate en el puesto 5 de la clasificación de la UFC, mientras que Vera (20-8-1) llegó en el 3 gracias a una racha de cuatro victorias consecutivas que llegó a su fin.

“[La estrategia era] ganar los primeros asaltos y luego saber que él iba a venir a por mí”, dijo Sandhagen. “Sabía que eso iba a ocurrir. Así que le derribé pronto y moví el culo en el tercer, cuarto y quinto asalto. Así es como se vence a Chito. Chito es un buen boxeador”.

Además de elogiar a Vera, Sandhagen pidió una pelea de aspirante número 1 contra Merab Dvalishvili (16-4), que lleva una racha de nueve victorias consecutivas.

“Me sentiría muy mal si pidiera el título antes que Merab”, dijo Sandhagen. “Merab es un animal. Le tengo mucho respeto. Quiero el puesto número 1. Merab, tienes hambre, tengo algo para que comas y no sabe bien”.

Era la primera pelea para ambos este año. Vera venía de un sobresaliente 2022, con una dominante victoria sobre el también aspirante Rob Font en abril y un nocaut por patada en la cabeza sobre el ex campeón Dominick Cruz en agosto.

Vera, de 30 años, no había perdido una pelea desde diciembre de 2020 contra la leyenda José Aldo, y había ganado 10 de sus últimas 12 peleas en total antes de enfrentarse a Sandhagen.

Sandhagen llegó al combate tras una victoria por nocaut técnico en el cuarto asalto sobre Song Yadong en septiembre. Con esa victoria, el púgil de Colorado cortó una racha de dos derrotas consecutivas ante TJ Dillashaw y Petr Yan, este último por el título interino de las 135 libras. Sandhagen, de 30 años, ha ganado nueve de sus 12 combates en la UFC.