Cómo van los playoffs a falta de un partido de la semana 16
En la Semana 16, los San Francisco 49ers (8-7) perdieron el jueves por la noche, y los Baltimore Ravens (8-7) fueron humillados el domingo, pero ambos siguen en el panorama de los playoffs de sus respectivas conferencias.
Los Arizona Cardinals (10-5) también volvieron a tropezar, pero consiguieron su billete para la postemporada. Por último, los Dallas Cowboys (11-4) ni siquiera tuvieron que salir al campo para asegurar su título de la NFC Este, gracias a las victorias de equipos ajenos a su división: los Atlanta Falcons (7-8) y los Raiders de Las Vegas (8-7).
A falta de un partido de la semana 16 -un encuentro de Monday Night Football entre los Miami Dolphins (7-7) y los New Orleans Saints (7-7)-, cinco equipos ya se han clasificado para la postemporada en la Conferencia Nacional, frente a sólo uno en la Conferencia Americana.
Si la temporada terminara hoy, estos son los enfrentamientos en la Ronda de Comodines de los playoffs:
Conferencia Americana
Los Kansas City Chiefs (11-4) son los campeones de la AFC Oeste por sexto año consecutivo. ¿Qué más hay de nuevo?
Los Chiefs -el único equipo de la conferencia clasificado matemáticamente para la postemporada- aplastaron a los Pittsburgh Steelers (7-7-1) en Arrowhead, y siguen siendo el mejor equipo de la AFC, y el equipo con la racha de victorias más larga de toda la liga, encadenando ocho victorias consecutivas.
Los Tennessee Titans (10-5) se mantienen en segundo lugar, pero no pudieron asegurar su corona divisional tras vencer a los Niners el jueves, gracias a que los Indianapolis Colts (9-6) vencieron a los Cards en la acción del sábado. En cualquier caso, están bien asentados en la AFC, a la espera de un tropiezo de KC.
A continuación vienen los Cincinnati Bengals (9-6), que masacraron a los Ravens para hacerse con el liderato en solitario del Norte. Aun así, el peor equipo de la división son los Cleveland Browns (7-8), pero están a sólo dos partidos de Cincy. El cierre de esta división es una pasada, a pesar de que tres de los cuatro integrantes cayeron en la semana 16.
Finalmente, los Buffalo Bills (9-6) han recuperado el control del Este, venciendo a los New England Patriots (9-6) en la carretera.
El primer boleto de Wild Card sigue en manos de los Colts, seguidos por los Pats. Por último, los Ravens recibieron un gran regalo de Navidad con la sorprendente derrota de los Chargers de Los Ángeles ante los Texans de Houston (4-11), para situarse en la séptima posición y dejar a los Bolts temporalmente fuera del panorama de los playoffs.
Los enfrentamientos de la Ronda de Comodines de la AFC verían a los Ravens visitando a los Titans, en un partido que de repente se ha convertido en un clásico gracias a las dos últimas postemporadas; los Patriots viajando a la selva para enfrentarse a los Bengals, y los Bills recibiendo a los Colts. Indy apaleó a Buffalo 41-15 en la Semana 11, pero los otros dos partidos serían nuevos para la actual campaña.
Por supuesto, habrá que esperar a ver qué dice Miami en su partido del lunes por la noche, porque una victoria desplazaría a los Ravens para colocar a los Dolphins en el último puesto de la AFC.
Conferencia Nacional
Tres equipos sellaron su pasaporte a la postemporada en la NFC, repartiéndose dos títulos divisionales en la Semana 16.
Los Green Bay Packers (12-3) conservaron su etiqueta de mejor equipo de la NFL tras vencer a los Browns en el partido del sábado. Todo indica que Aaron Rodgers tendrá una semana de descanso cuando termine la temporada regular para tratar de recuperarse lo más posible de la fractura en el dedo del pie que lo aqueja desde hace varias semanas.
Los Cowboys ya tenían los boletos para los playoffs en la mano -gracias a la victoria de Tennessee el jueves pasado-, pero las victorias de los Falcons y los Raiders en los partidos de la tarde del domingo aseguraron que Dallas tuviera el criterio de fuerza de calendario a su favor sobre los Philadelphia Eagles (8-7) en el Este, incluso antes de que salieran al campo en el partido nocturno para destrozar al equipo de fútbol americano de Washington (6-8). Es su primer título divisional desde 2018.
Los Rams de Los Ángeles (11-4) desbancaron a los Cards del cómodo asiento de líderes divisionales en el Oeste, pero ambos tienen su invitación al baile de la postemporada. Finalmente, los Tampa Bay Buccaneers (11-4) se coronaron en el Sur, donde no reinaban desde 2007.
Los Cards llevan tres derrotas consecutivas, por lo que llegan a la postemporada en modo inverso. Los Niners, en la misma división, se aferran al sexto boleto en la NFC. Philly ocupa actualmente el séptimo y último puesto de la NFC, pero una victoria de los Saints en el “MNF” podría obligar a Eagles y 49ers a cambiar de asiento.
Los partidos de la Ronda de Comodines incluirían -si la temporada culminara hoy- a los Cowboys enfrentándose a los Eagles por tercera vez este año, los Niners se quedarían en California pero viajarían un poco más al sur para enfrentarse a los Rams en Los Ángeles, y los Cards harían las maletas para aterrizar en Tampa Bay.
Dallas superó a Philly 41-21 en la Semana 3, pero les queda una final de temporada regular, por lo que se enfrentarían en semanas consecutivas. El enfrentamiento entre los Niners y los Rams también sería el tercero del año, ya que San Francisco se llevó la victoria en la Semana 10, por 31-10, pero también con una fecha pendiente en la Semana 18. Como en el caso anterior, sería una repetición en días consecutivos entre los mismos rivales. Por último, Arizona no ha tenido la oportunidad de conocer de primera mano lo que ofrece Tampa Bay en la actual temporada regular.
