Cinco datos que no sabías de Cardinals
Con un récord de 4-6 y ubicados en el tercer lugar de la NFC Oeste, los Cardenales juegan en México contra un rival divisional directo, con la misión de mantener vivas sus esperanzas de llegar a los playoffs por segunda temporada consecutiva, tras cinco años sin postemporada.
Si bien es fácil ubicar nombres como Kyler Murray y DeAndre Hopkins entre los jugadores estelares del plantel actual, o recordar las hazañas de Larry Fitzgerald, Kurt Warner y la aparición de Arizona en el Super Bowl XLIII no hace muchos años, aquí hay algunos datos que probablemente no sabías sobre los Cardinals, dos veces campeones de la NFL.
El color define el nombre
La historia de esta franquicia se remonta a más de dos décadas antes de la fundación de la NFL, al siglo XIX, como el Morgan Athletic Club -fundado en 1898-, lo que lo convierte en el equipo de fútbol profesional más antiguo que aún existe.
El propietario fundador del club, Chris O’Brien, también fue jugador, junto con su hermano Pat, y en 1902, un traslado al Normal Field provocó un cambio de nombre para convertirse en los Racine Street Normals. Por esa época, O’Brien compró un montón de camisetas usadas de la Universidad de Chicago para sus Normals, con la esperanza de utilizar el mismo color granate que una de las potencias de la época en el fútbol universitario.
Sin embargo, las camisetas habían perdido su color original por el desgaste, lo que llevó a O’Brien a declarar: “¡Eso no es granate, es rojo cardenal!”, refiriéndose al tono de las camisetas. Como resultado, O’Brien decidió cambiar el nombre de los Racine Cardinals -nombre con el que entrarían en la NFL- por el tono de color de las camisetas utilizadas, y no por el del pájaro que aún hoy les representa.
Con el tiempo, adoptarían los nombres de Chicago Cardinals, St. Louis Cardinals, Phoenix Cardinals y, ahora, Arizona Cardinals. La primera aparición del pájaro en el casco se produjo en la temporada de 1960, pero el rojo, en varios tonos a lo largo de su historia, ha sido su color dominante desde sus primeros días en la NFL.
Una de las dos franquicias originales que aún existen
En 1906, los Cardinals tuvieron que suspender sus operaciones debido a la falta de competencia, pero reanudaron el juego a partir de 1913, teniendo que suspender de nuevo en 1918 debido a la Primera Guerra Mundial y a la pandemia de gripe de 1918. Volvieron a reformarse a partir de 1919, y no han suspendido sus operaciones desde entonces.
El 21 de agosto de 1920, cuatro equipos de Ohio se reunieron en la oficina de la agencia de automóviles Hupmobile de Ralph Hay en Canton, Ohio, con la idea de organizar una liga profesional seria -la Conferencia de Fútbol Profesional de Estados Unidos, más tarde la Asociación de Fútbol Profesional de Estados Unidos y, finalmente, la Liga Nacional de Fútbol- que pudiera abordar las tres principales preocupaciones de los propietarios de los distintos clubes: limitar el aumento vertiginoso de los salarios de los jugadores, evitar que los jugadores saltaran de un equipo a otro sin regulación y prohibir la contratación de jugadores con derecho a participar en equipos profesionales. Los clubes presentes fueron los Canton Bulldogs -propiedad del propio Hay-, los Akron Professionals y los Cleveland Indians, que ya eran clubes conocidos, junto con los recién creados Dayton Triangles. En esta misma reunión se anunció la iniciativa de ampliar las operaciones para formar una liga nacional que aprovechara el creciente interés por el juego profesional en otras ciudades.
El 17 de septiembre siguiente se celebró una segunda reunión en la misma agencia Hupmobile, que tuvo que celebrarse en la sala de exposiciones porque no cabían todos en el despacho de Hay. Esta vez, había 15 hombres que representaban a 10 equipos, incluido O’Brien en representación de sus Racine Cardinals.
Otro de los asistentes a la reunión era George Halas, amigo de O’Brien y uno de los dos hombres que representaban a los Decatur Staleys -el equipo que hoy conocemos como los Chicago Bears-, que fundó tras ver la popularidad de los Cardinals en Chicago.
Además de los Cardinals, los Staleys, los Bulldogs, los Professionals y los Triangles, y los Cleveland Tigers -antiguos Indians- estaban presentes representantes de los Rochester Jeffersons, los Muncie Flyers, los Hammond Pros y los Rock Island Independents.
En una de las muchas anécdotas curiosas derivadas de esa reunión, los Cardinals aparecían en el acta como un equipo de Wisconsin, no de Illinois. Al parecer, la confusión se debió a Racine, que el redactor del acta pensó que se refería a la ciudad de Racine en Wisonsin -que más tarde tendría un equipo de la NFL, el Legion- y no a la calle Racine en Chicago, donde jugaban los Cardinals.
A partir de ahí, como se dice, todo fue historia.
Primer partido bajo los focos
El primer partido nocturno de la historia de la NFL tuvo lugar el 6 de noviembre de 1929, cuando los Chicago Cardinals se enfrentaron a los Providence Steam Roller en el desaparecido Kinsley Park de Rhode Island.
Una de las curiosidades del partido fue que ni siquiera se disputó en el estadio habitual de Providence, que en realidad jugaba en el Cyclodrome, un recinto de ciclismo. Sin embargo, las lluvias habían inutilizado esa instalación, por lo que se consiguió apresuradamente el Kinsley Park, con sus focos recién instalados.
En uno de los anuncios locales de la época, el partido se anuncia como “Juego de la Luz”, y en la foto aparece como atracción principal, entre los jugadores, Ernie Nevers, estrella de los Cardinals.
Para el partido se utilizó una pelota pintada de blanco, que la prensa de la época describió como parecida a “un huevo”.
Los Cardinals ganaron 16-0, ante unos 6.000 aficionados, lo que supuso un éxito para la época. Al año siguiente, se instalaron focos en el Ciclódromo.
El día inolvidable de Ernie Nevers
La misma temporada del 29 marcó otro día histórico para los Cardinals, sólo 22 días después del partido bajo los focos. El 21 de noviembre, contra los archienemigos Bears en el legendario Comiskey Park, Nevers estableció el récord más antiguo que sigue en pie en la historia de la NFL.
Gracias a sus seis touchdowns y cuatro puntos anotados, Nevers estableció la marca de más puntos anotados por un jugador en un partido de la NFL, con 40. Ese día todo fueron puntos para los Cardinals, que acabaron ganando 40-6.
¿Quién ha estado más cerca de superar esa marca? Bueno, Alvin Kamara anotó seis touchdowns por tierra para los New Orleans Saints en un partido de Navidad de 2020, aunque le faltaron los puntos extra -o quizás un séptimo touchdown- para superar la marca de Nevers, uno de los miembros originales del Salón de la Fama.
Joe Namath, y lo que podría haber sido
El draft común de la AFL y la NFL no llegó hasta la temporada de 1967, tras un acuerdo en 1966 para fusionar las ligas rivales. Antes de eso, existía una feroz competencia por fichar a los mejores talentos salidos de las filas universitarias, y por supuesto el quarterback estrella de Alabama no iba a ser la excepción.
Es bien sabido que en 1964, Joe Willie Namath condujo a Alabama a un título nacional, y que fue la primera elección global en el Draft de la AFL de 1965, que tuvo lugar el 28 de noviembre de 1964 a través de una conferencia telefónica.
Lo que pocos saben es que, ese mismo día, se celebró el Draft de la NFL de 1965 en el Hotel Summit de Nueva York. Aunque ese Draft de la NFL es más recordado porque los Bears se llevaron a dos miembros del Salón de la Fama en las selecciones nº 3 y nº 4 de la primera ronda -Dick Butkus y Gale Sayers-, también fue el draft en el que los Cardinals de San Luis seleccionaron a Namath con la 12ª elección de la primera ronda, segundo quarterback seleccionado, después de Craig Morton de los Cowboys de Dallas.
Cuando Namath se reunió con los Cardinals, exigió un salario de 200.000 dólares y un Lincoln Continental para firmar con ellos. St. Louis aceptó, con la condición de que firmara inmediatamente, lo que le habría dejado inhabilitado para jugar en la Orange Bowl, y con ello la posibilidad de completar la temporada perfecta de Alabama.
Nueva York aceptó pagarle 427.000 dólares de salario, más del doble y un récord en la época para el fútbol profesional, y Namath se convirtió en un icono de la Gran Manzana.
