Carmelo de ser la opción 1 a ser la reserva

Desde sus días de novato con los Denver Nuggets, hasta convertirse en una estrella en Nueva York, pasando por adquirir apodos basados en su atuendo, hasta su preeminencia en la competición internacional, la reputación baloncestística de Carmelo Anthony ha ido evolucionando constantemente en sus 19 años en la NBA.

Sin embargo, mientras Anthony comienza a forjarse un papel en su sexta franquicia, Los Ángeles Lakers, algunas cosas siguen siendo las mismas.

“Ha sido un dolor de cabeza para cada uno de esos equipos”, dijo el entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich, que ha ideado esquemas defensivos para tratar de frustrar al número 9 de la historia de la liga durante casi dos décadas.

A lo largo de la carrera de Anthony, tan omnipresente como su megavatio de sonrisa ha sido su marca como anotador certificado.

“Una amenaza”, es como lo describió LeBron James. “Es un francotirador. Como lo llamamos en nuestra liga: tipos que no necesitan mucho espacio aéreo para disparar gracias a su rápido gatillo”.

Anthony promedió más de 20 puntos en cada una de sus primeras 14 temporadas con los Nuggets y con los Knicks de Nueva York, ganando el título de anotador en 2012-13 con 28,7 puntos por partido con Nueva York.

Ha anotado 50 puntos en cuatro ocasiones y ha superado los 40 puntos en 40 ocasiones.

“Todavía estoy aquí haciéndolo”, dijo Anthony, de 37 años. “Creo que eso es lo que honestamente me emociona. Estoy aquí en mi 19º año y sigo haciendo lo que puedo hacer. Todavía me apasiona el juego. Todavía me apasiona venir a trabajar cada día y mejorar”.

Mientras que Anthony era la opción indiscutible número 1 en esos equipos de los Nuggets y los Knicks, su papel tomó diferentes formas en las últimas paradas, refinando su juego para adaptarse a las listas en las que se encontró como un jugador complementario, en lugar de ser el líder del grupo.

Así pasó de ser una supernova con los Nuggets a un jugador de rol de alto nivel en Los Ángeles.

El Melo olímpico

Como atleta olímpico más condecorado (tres medallas de oro, una de bronce) en la historia del baloncesto masculino de Estados Unidos, el tiempo que Anthony pasó en ese equipo probablemente pasará a la historia como el mejor baloncesto de su carrera.

Fue titular en el “Equipo de la Redención” en Pekín 2008, pero su mejor momento fue durante los Juegos de Londres 2012 como segundo máximo anotador por detrás de Kevin Durant, con una media de 16,3 puntos con un 53,5% en tiros de campo y un 50% en triples saliendo desde el banquillo. Mientras que Durant promedió 19,5 puntos durante la carrera de Estados Unidos hacia el oro (8-0), lo hizo en 26,1 minutos por partido, mientras que Anthony sólo jugó 17,9 minutos por partido como reserva.

Anthony promedió más puntos que James, el tercer mejor anotador de la historia de la liga, y que Kobe Bryant, el cuarto.

Durante ese tramo, tuvo una de las actuaciones más alucinantes de la historia del baloncesto internacional, al anotar 37 puntos en sólo 14 minutos de juego contra Nigeria. Anthony encestó 10 de 12 intentos de tres puntos en ese partido, y el Equipo de Estados Unidos ganó por 83 puntos.

“Cuando empezó a salir del banquillo, fue perfecto”, dijo a ESPN Jim Boeheim, entrenador universitario de Anthony en Syracuse y asistente del Team USA. “Tuvo el partido contra Nigeria, hizo como 100 triples…. Fue una locura”.

Anthony es el máximo anotador (336 puntos) y reboteador (125 rebotes) de la historia de la selección masculina de baloncesto de Estados Unidos.

Para Boeheim, que entrenó a Anthony cuando era un adolescente y llevó a los Orange al título de la NCAA en 2003, y de nuevo años después como parte de varios equipos olímpicos, era obvio que Anthony podía adaptar su juego a cualquier equipo en el que jugara.

“Lo interesante es que cuando nadie quería ficharlo hace tres años o lo que fuera, yo le decía a algunos: ‘Bueno, salió del banquillo en los Juegos Olímpicos y jugó bien. No es que no esté disponible para salir del banquillo y hacer tiros porque eso es lo que hace'”, recordó Boeheim. “Así que eso es lo que me sorprendió un poco de todo el asunto”.

Melo de los Thunder/Rockets/Trail Blazers

La última media década ha visto a Anthony saltar a un puñado de equipos, incluyendo un paréntesis de casi un año en el que estuvo fuera de la liga.

El período de agitación comenzó con un comercio a los Oklahoma City Thunder justo antes del inicio de la temporada 2017-18.

“Me encantaba Carmelo”, dijo el entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan, que entrenó a Anthony en OKC. “Era genial trabajar con él. Creo que fue una situación muy, muy difícil para todos nosotros porque el cambio para él ocurrió el día antes de que se abriera el campo de entrenamiento.”

Anthony pasó de promediar 18,8 tiros por partido con los Knicks a 15 por partido con los Thunder. Fue titular en los 78 partidos que jugó en la temporada regular y en los seis que disputó durante la derrota de Oklahoma City en primera ronda ante los Utah Jazz. Tuvo problemas en la postemporada, con un promedio de 11,8 puntos y un 21,4% de tiros de tres puntos. Esto, por supuesto, después de establecer el tono para su tiempo en Oklahoma City con una respuesta en una conferencia de prensa durante el campo de entrenamiento que algunos alrededor de la liga consideraron que no estaba dispuesto a hacer un intercambio.

“¿Quién, yo?”, bromeó Anthony a un periodista cuando se sugirió que podría salir del banquillo de los Thunder. “No sé dónde empezó eso, de dónde salió. Oye, P (Paul George), dijeron que tenía que salir del banquillo”.

Mirando hacia atrás, Donovan dijo que la reputación de Anthony sufrió un golpe injusto.

“Todo esto de ser titular, salir del banquillo, siempre me ha parecido que Carmelo es un tipo de equipo muy, muy bueno”, dijo Donovan. “Realmente bueno en el vestuario. Creo que los chicos disfrutan mucho con él. Creo que es un tipo auténtico, genuino, sincero, real. Y todo lo que le pedimos que hiciera, trató de hacerlo lo mejor posible”.

El experimento de OKC sólo duró una temporada. Tras un traspaso a los Atlanta Hawks, que le dejaron marchar tras rescindir el contrato, Anthony formó un nuevo ‘Big Three’ en Houston con James Harden y Chris Paul.

Y ese experimento duró sólo 10 partidos, dos de ellos en los que Anthony apareció como jugador de banquillo por primera vez en su carrera en la NBA, antes de que los Rockets le dijeran esencialmente que se fuera a casa. Finalmente fue traspasado a los Chicago Bulls, que le dejaron marchar sin jugar un solo partido.

Luego vino el período de más de un año en el que Anthony estuvo sin equipo antes de que los Trail Blazers de Portland, en apuros al inicio de la temporada 2019-20, lo ficharan, y sus estrellas, los bases Damian Lillard y CJ McCollum, respaldaran el movimiento.

“Estuvo cerca de que casi nadie se arriesgara”, dijo Boeheim. “Piensa que si Portland no hubiera hecho eso, no creo que jugara. Y entonces todo el mundo tiene una perspectiva completamente diferente sobre él”.

Anthony fue titular en 58 partidos en su primera temporada con los Blazers y demostró que todavía podía rendir en el “clutch”, anotando tiros de salto clave en el último momento del partido en la ronda de la burbuja en Orlando, Florida.

“Estuvo genial”, continuó Boeheim. “Es decir, se pasaba ocho minutos sin tirar, y en ese equipo, puede que no te salga un tiro. Y luego tomaba dos. Y a su favor, que le recurrían a él en la recta final, acababa haciendo un tiro de tres puntos al final para ganar el partido. Era una locura, de verdad”.

Anthony jugó una temporada más en Portland y salió del banquillo en 66 de los 69 partidos. En los playoffs, a pesar de que Portland perdió ante los Denver Nuggets en la primera ronda en seis partidos, a Anthony le fue mejor como reserva que como titular en la postemporada con OKC, promediando 12,3 puntos en 23,9 minutos y encestando un 37,8% en triples.

Melo, de los Lakers

Anthony es un punto brillante en una temporada de altibajos para los Lakers.

En sus primeros 18 partidos, todos menos tres saliendo desde el banquillo, Anthony está encestando un 46,1% en tiros de 3 puntos, una marca personal. Anthony incluso ha estado jugando mejor en casa, donde los fans de Los Ángeles se enamoraron rápidamente de él, disparando un 53,2% en tiros de 3 puntos, el mejor porcentaje de la NBA para cualquier jugador que juegue en casa con un mínimo de 30 intentos de 3 puntos.

“Sabe quién es como jugador y encuentra lugares donde puede ser útil, y este es un gran ejemplo de ello”, dijo Popovich sobre el éxito de Anthony en Los Ángeles. “Lo ha vuelto a hacer. Cuida de sí mismo. Es un profesional. Y hace que todos los equipos sean mejores. Así que me alegro por él”.

Anthony promedia 15,2 puntos con sólo 11,2 tiros por partido y a menudo se le pide que llene las alas y abra el perímetro. Ha encestado 47 tiros de tres esta temporada, el mejor total de la liga de cara a los partidos del lunes, superando a Grayson Allen de Milwaukee (46), según el seguimiento de Second Spectrum.

“Tiene un gran ritmo”, dijo James. “Sólo está tomando sus tiros y haciéndolos”.

Aunque Anthony no ha llegado a hablar mal de los Rockets por alejarle y de los 28 equipos que no son los Blazers por no ficharle, su paso por los Lakers lo ha disfrutado.

“En cuanto a lo que puedo hacer en la cancha, no creo que eso vaya a cambiar”, dijo Anthony. “No necesito mucho. Elijo mis lugares, llego a los lugares abiertos, tiro cuando estoy abierto, mis compañeros me buscan. Ahora, no soy el tipo de jugador de posesión que entra en la cancha con la ofensiva jugando a través de mí, así que puedo ver el juego de manera diferente, desde una perspectiva diferente.”