Caitlin Clark y una buena racha
Pero mientras que la talentosa base de los Huskies se mantuvo fuera de acción debido a una fractura de rodilla en diciembre, la estelar escolta de los Hawkeyes está en una racha ofensiva que la pone a la par con las mejores de las últimas 20 temporadas del baloncesto universitario. Y eso incluye también a la rama masculina.
Clark, de 20 años, lidera la División I de la NCAA en anotación y asistencias con 27,5 tantos y 8,3 (asistencias) por partido. También lleva 18 partidos consecutivos con al menos 15 puntos y cinco asistencias. Según los datos de ESPN, sólo Ja Morant, entonces en Murray State, y Trae Young, en Oklahoma, tienen mejores rachas.
Clark, por su parte, ha acumulado 22 partidos consecutivos alcanzando la marca de 30 puntos, empatada con la tercera más larga de los últimos 20 torneos, por detrás de Kelsey Mitchell (28), Rachel Banham (23) y Megan Gustafson (22). Sin embargo, sólo ha necesitado 56 partidos para alcanzar los 1.500 puntos.
De récord en récord
Clark, estudiante de segundo año y prospecto de cinco estrellas, lleva cinco triples-dobles esta temporada, la única jugadora en hacerlo en la historia de la Conferencia Big Ten. Dos seguidos con al menos 30 puntos.
¿Efecto Sabrina? Lo cierto es que Clark ya se unió al base del NY Liberty Ionescu como los únicos jugadores de la División I en anotar 700 puntos, 200 rebotes y 200 asistencias en una sola temporada en los últimos 20 años.
Por otro lado, en enero, Clark promedió 30,4 puntos, 9,1 asistencias y 7,7 rebotes por partido, jugando siempre 40 minutos en la cancha. También batió el récord de asistencias en un solo partido de Iowa (18) en una victoria sobre Penn State el 25 de enero.
Además, anotó el máximo de su carrera y el récord femenino del Crisler Center con 46 puntos contra la visitante Michigan a principios de febrero. Ahora tiene la marca de anotación en tres lugares diferentes de la División I: el Crisler Center, el Carver-Hawkeye Arena de Iowa (44) y el Pinnacle Bank Arena de Nebraska (39).
Los Hawkeyes consiguieron el título de la temporada regular de la Big Ten el domingo tras su victoria sobre Michigan. De los 38 tantos que anotó Clark, hizo 8-11 en triples (73%). También se clasificaron para el Top 16. Son 20-7 en total y 14-4 en la Big Ten.
Elogios de Kevin Durant y Sue Bird
Entre los innumerables elogios que Clark ha recibido de jugadores profesionales, destacan la superestrella de los Brooklyn Nets Kevin Durant y la veterana jugadora de la WNBA y futura HOF Sue Bird.
“Recuerdo haberla visto en directo (en el ‘high school’) y ‘wow’, me habían dicho que era la mejor jugadora del país. En ese momento entendí por qué”, dijo Durant en el podcast Boardroom. “Todos a su alrededor parecían más lentos”, añadió.
Los comentarios de Bird son similares.
“Para mí, es la jugadora más emocionante de ver en la universidad. Siempre que juega, tengo que ver el partido”, dijo Bird, que volverá para la que probablemente será su última temporada en la WNBA con las Seattle Storm.
Aunque todos los indicios apuntan a que la alero de Carolina del Sur (25-1) Aliyah Boston ganará el premio al MVP de la WNBA de este año, el impacto que Clark sigue teniendo semana tras semana es digno de mención.
Y para que no se nos olvide, cuando terminen los torneos de conferencia, comenzará la Locura de Marzo. Es una historia diferente.
