Burrow no quería ser quarterback

Joe Burrow no quería ser quarterback.

Cuando el quarterback estrella de los Cincinnati Bengals empezó a jugar al fútbol como junior, pensó que, como no había muchos pases en ese nivel, tendría más acción y contacto como receptor.

“No elegí [la posición de quarterback]”, declaró Burrow. “Llegué a mi primer entrenamiento como junior y el entrenador de entonces, el entrenador Sam Smathers, al que todavía veo todo el tiempo cuando voy a casa, básicamente me preguntó si quería ser quarterback, y le dije: ‘No, la verdad es que no’. Pero entonces me dijo: ‘Bueno, vas a ser quarterback. Qué pena'”.

Smathers no recuerda específicamente haber obligado a Burrow a jugar de quarterback en su ofensiva Wing-T, pero podría haberlo hecho. Sin embargo, fue una decisión obvia, sobre todo después de que descubriera que el pequeño Joey era hijo de Jimmy Burrow, que entonces era el coordinador defensivo a las órdenes de Frank Solich en la Universidad de Ohio.

“Teníamos un par de niños más mayores que podían jugar en esa posición, pero los conocimientos futbolísticos y la inteligencia que noté en él a esa edad eran bastante sorprendentes”, dijo Smathers, de 56 años, que vive al otro lado de la calle del campo de fútbol del instituto de Athens que ha sido rebautizado como Estadio Joe Burrow. “Luego me enteré de quién era su padre. Viniendo de una familia de futbolistas como esa, pude entender de dónde lo sacó”.

“Podía recordar las jugadas, el ritmo era fácil para él, y luego descubrimos que podía lanzar el balón muy bien. Así es básicamente como empezó, tenía una buena inteligencia futbolística incluso en tercer grado”.

Una buena decisión. Burrow acabó llevando al Athens High School -a dos horas y media de Cincinnati- a un partido del campeonato estatal en 2014, lanzando seis pases de touchdown en una derrota por 56-52 ante el Toledo Central Catholic. Ganó el Trofeo Heisman y el campeonato nacional en LSU antes de convertirse en la primera selección global del draft en 2020. En su segunda temporada en la NFL, tiene a los Bengals en el Super Bowl LVI.

A diferencia de los hermanos Peyton y Eli Manning, ganadores de la Super Bowl, que fueron preparados por su padre Archie para ser mariscales de campo desde el momento en que pudieron agarrar un balón de fútbol, Burrow, de 25 años, comenzó queriendo jugar en una posición que requiriera más determinación y contacto. También le gustaba la defensa, y jugaba en la esquina en el instituto todo lo que le permitía su entrenador de protección.

Tras sufrir una espantosa lesión de rodilla en su temporada de novato con los Bengals, Burrow recuperó el ritmo en 2021. Rompió los récords de la franquicia al completar más del 70 por ciento de sus pases de temporada regular para 4,611 yardas y 34 touchdowns. Hizo jugadas críticas en las tres dramáticas victorias de Cincinnati en los playoffs.

“Obviamente, estoy contento de que haya funcionado así”, señaló Burrow. “Esta es mi carrera. No sé si sería un receptor abierto en la NFL. Eso es probablemente una quimera. Pero puedo jugar muy bien de quarterback.

“Y creo que lo que más me gusta de jugar de quarterback es que hay grandes jugadores en todas las posiciones de la NFL, pero creo que sólo unos pocos influyen realmente en el juego. Y creo que el mariscal de campo es la única posición en el campo que realmente puede afectar el juego en cada jugada. Me gusta tener el balón en mis manos en cada jugada y poder ganar o perder conmigo”.

El receptor abierto de los Bengals, Tyler Boyd, dijo que está contento de que Burrow haya encontrado su camino como quarterback, pero cree que la estrella de Cincinnati probablemente habría sido un receptor útil.

“Para mí, ser el mariscal de campo es ser el mejor jugador en el campo del que tienen que preocuparse la mayoría de las cosas”, refirió Boyd. “Tienen que diagnosticar la mayor cantidad de información y tienen que ayudar a los demás a alinearse o decirles lo que tienen que hacer cuando tienen un problema para recordarlo o no saben lo que está pasando. Así que aplaudo a cualquiera por jugar de quarterback, pero creo que Joe podría cumplir como receptor”.