Atlanta Braves en esta temporada

Los Bravos de Atlanta 2021 no fueron un sorprendente ganador de la Serie Mundial , aunque con un récord de 88-73 en la temporada regular, no eran un equipo poderoso en la línea de los recientes campeones como los Cachorros 2016, los Astros 2017, los Medias Rojas 2018 o los Dodgers 2020. Después de todo, los Bravos habían llegado a la SCLN 2020 y a los playoffs en 2018 y 2019.

Lo sorprendente es lo que sucedió dada la posición de los Braves el 30 de julio. Después de perder ante los Brewers esa noche, tenían un récord de 51-54 y no habían pasado ni un solo día por encima de .500. Sin embargo, estaban a sólo cinco juegos de los Mets en la NL Este, por lo que Alex Anthopoulos decidió actuar. Después de conseguir a Joc Pederson un par de semanas antes para sustituir al lesionado Ronald Acuña Jr, Anthopoulos añadió tres jardineros más el 30 de julio, adquiriendo a Jorge Soler, Adam Duvall y Eddie Rosario.

Los cuatro contribuyeron en la recta final, un bullpen con problemas se calentó de repente, los Mets se derrumbaron, Rosario ganó los honores de MVP de la SCLN y Soler capturó el trofeo de MVP de la Serie Mundial, y los Braves fueron campeones por primera vez desde 1995.

Entonces, la pregunta para el 2022: ¿Quiénes pueden ser los Braves de este año? ¿Qué equipo puede dar un gran giro como lo hizo Anthopoulos el año pasado y hacer una carrera hacia la Serie Mundial?

Hay algunos candidatos, pero el claro favorito para lograrlo es otro equipo de la Liga Nacional del Este, los Filis de Filadelfia. Los Phillies son un equipo que no ha llegado a la postemporada desde 2011 (aunque no lo creas, la segunda sequía más larga de playoffs detrás de los Mariners), un equipo de tercer lugar que actualmente mira hacia arriba a los Mets y Braves, pero un equipo con claras fortalezas y obvios puntos problemáticos para mejorar. Dave Dombrowski ha sido un gerente general agresivo a lo largo de su carrera y este es un equipo en modo absoluto de ganar ahora. No, probablemente no se calentarán lo suficiente como para alcanzar a los Mets y ganar la división, pero pueden ganar un comodín y calentarse en octubre.

He aquí cómo:

1. Modelado después de los Bravos, los Filis no tienen que buscar un jonrón en cada jugada. Los Braves, en cambio, no consiguieron ninguno de los nombres más importantes en el mercado comercial del año pasado, pero mejoraron en los bordes. Eso es lo que deben hacer los Phillies y, en realidad, esa es su única opción realista a menos que estén dispuestos a intercambiar sus dos mejores prospectos, los lanzadores Andrew Painter y Mick Abel. No van a ir a por Juan Soto.
2. Ya tienen a Zack Wheeler y Aaron Nola, un dúo ciertamente capaz de emular la carrera que tuvieron Stephen Strasburg y Max Scherzer al llevar a los Nacionales al título de 2019 después de que se metieran en la postemporada como comodín. La diferencia: Ese equipo de los Nacionales tenía un fuerte abridor número 3 en Patrick Corbin, mientras que Kyle Gibson se parece más a Aníbal Sánchez, el abridor número 4 de Washington ese año. Así que los Phillies necesitan otro lanzador titular. Si quieren pensar en grande, ¿qué tal Tarik Skubal, de Detroit? Dados sus años de control del equipo (hasta el 2026), probablemente esté pensando en pasar a Painter o Abel, o al menos al receptor Logan O’Hoppe, pero los Filis obtendrían al abridor número 3 que tiene aún más posibilidades en el camino. Los alquileres podrían incluir a Martín Pérez (aunque los Vigilantes parecen reacios a intercambiarlo), Nathan Eovaldi de Boston, José Quintana o tal vez incluso Carlos Rodón de San Francisco, que tiene una cláusula de opt-out y podría estar disponible dada la reciente mala racha de los Gigantes.
3. Mejorar la defensa con Michael Taylor de Kansas City para jugar en el centro del campo. Taylor (+8 carreras salvadas a la defensiva) es una mejora sobre Odubel Herrera (menos-2 DRS) en el outfield y en el plato. Está firmado hasta el 2023, por lo que los Reales no lo regalarán, pero no les costará un prospecto premium. Hasta que regrese Bryce Harper, Herrera podría deslizarse a una esquina para permitir que Kyle Schwarber o Nick Castellanos sean DH, por lo que realmente estás mejorando la defensa por dos puestos.
4. Añade algunos relevistas. David Robertson es el candidato obvio, un veterano que puede llenar el papel en la octava o novena entrada. Sin embargo, al igual que los Braves el año pasado, necesitarán que algunos de los chicos que ya están aquí den un paso adelante. Es posible; A.J. Minter estuvo en Triple-A el 30 de julio de la temporada pasada, pero regresó, encontró la zona de strike y fue un relevista clave para los Braves en los playoffs.
5. Y quizás lo más importante… conseguir que Harper esté sano. Mejor aún, espero que Castellanos encuentre su ritmo en 2021.

Al igual que los Braves, los Phillies tienen un núcleo de calibre de campeonato, al menos si Harper y Castellanos están en la alineación y bateando. Si se añaden algunas mejoras, cualquier cosa puede suceder en octubre.

Las probabilidades de los Phillies en los playoffs antes de los partidos del viernes, según FanGraphs, eran del 51,0%, con un 1,9% de posibilidades de ganar la Serie Mundial. Así que 50-50 para al menos llegar y, dado el reto de superar a los ganadores de la división en las próximas dos rondas y luego a un duro oponente de la Liga Americana en la Serie Mundial, poco o nada para ganarlo todo. Pero mira dónde estaban los Braves hace un año: sólo un 11,9% para llegar a los playoffs y un 0,8% para ganar la Serie Mundial.

Y aquí hay algunos equipos más que también podrían sorprender con algunos cambios en la fecha límite de comercio:

Chicago White Sox
Probabilidades de playoffs: 54,7% (FanGraphs todavía los considera los favoritos para ganar la división)
Serie Mundial: 1.6 %.
Los White Sox no van a canjear a Lucas Giolito ni a Lance Lynn, así que eso es una señal de que las personas que toman estas decisiones todavía creen en este club, y deberían hacerlo. Los White Sox están en la carrera por la División Central de la Liga Americana a pesar de su decepcionante récord, con nueve partidos contra los Twins y seis contra los Rangers para recuperar terreno. Sus próximos 16 partidos son contra los Athletics, los Royals, los Watchmen, los Royals de nuevo y los Tigers, por lo que ahora es el momento de conseguir una racha de 13-3 y dar un giro a su temporada.

¿Qué necesitan? Un bate de poder, ya que Luis Robert lidera el equipo con sólo 12 jonrones. No tienen los prospectos para adquirir a Juan Soto, así que los siguientes mejores bateadores disponibles son Josh Bell y Willson Contreras, aunque en cualquier caso eso significaría más Andrew Vaughn en el campo. Sin embargo, en su mayor parte, los White Sox sólo necesitan que Giolito, Lynn y Yoan Moncada encuentren su forma de 2021 y que Eloy Jiménez empiece a hacer algo.

Medias Rojas de Boston
Probabilidades de playoffs: 25,6%.
Serie Mundial: 0.6 %.

Los Medias Rojas han sido tan malos en julio que es difícil imaginar un cambio repentino, sin importar los movimientos que puedan hacer. Pero informaron a Xander Bogaerts, quien tiene una cláusula de exclusión voluntaria después de la temporada, que no lo intercambiarán, así que tal vez sea una señal de que no están dispuestos a renunciar a la temporada, simplemente una indicación de que quieren volver a firmar a Bogaerts, pero aún podrían terminar intercambiando a Nathan Eovaldi, J.D. Martínez, Christian Vázquez, Enrique Hernández, Rich Hill o Michael Wacha, todos encaminados a la agencia libre. Su problema obvio: 35 de sus 61 partidos restantes son contra rivales del Este de la Liga Americana y tienen un récord de 12-29 dentro de la división.

Así que, ¿cómo se consigue que los Red Sox lleguen a octubre, por no decir que lo ganen todo? Bueno, si no se ponen sanos, no importará. Rafael Devers, Trevor Story, Hernández, Hill, Wacha y Chris Sale están en la lista de lesionados, pero Devers, Story, Hill y Wacha están cerca de regresar. Garrett Whitlock está de vuelta en el bullpen para ayudar a lo que ha sido un grupo inestable. Obviamente, necesitan más ofensiva de Alex Verdugo (posible) y Bobby Dalbec (no apuestes por ello). Es poco probable que los Medias Rojas hagan adquisiciones externas significativas, y el regreso de Sale de un dedo roto sigue en modo “ojalá esté de vuelta antes de que termine la temporada”. En otras palabras: esto no tiene buena pinta.

Marineros de Seattle
Probabilidades de playoffs: 74.1 %.
Serie Mundial: 1.6 %.

Los Mariners se han colocado en una gran oportunidad para acabar con su mundialmente famosa sequía de playoffs, que se remonta a 2001, y han decidido ir a lo grande consiguiendo, en cambio, a Luis Castillo en el mayor intercambio de este plazo hasta ahora. Si superan sus próximos 12 partidos (los dos últimos de la temporada contra los Astros, seis contra los Yankees y cuatro contra los Angelinos) sin demasiado daño, entonces el calendario se convierte en el más suave de las mayores después de eso.

Pero también está claro que no tienen los caballos para competir contra los Astros y los Yankees en el béisbol de los playoffs: la plantilla de lanzadores de Houston ha estrangulado la mediocre ofensiva de Seattle en sus enfrentamientos directos desde la pausa del All-Star Game. El novato George Kirby está en 96 entradas y puede estar cerca de su límite de entradas también después de lanzar sólo 67 entradas en las menores la temporada pasada. Así que, para llegar a los playoffs, deben mejorar su plantilla.