Astros van a la Serie Mundial, otra vez

Los jugadores van y vienen. Los entrenadores y los directores generales también. Y la única constante que han experimentado los Astros de Houston en los últimos años han sido las victorias, la postemporada e incluso las Series Mundiales.

Houston jugará en el Clásico de Otoño por segunda vez consecutiva y cuarta en seis años después de derrotar a los Yankees de Nueva York por 6-5 el domingo por la noche para completar la barrida en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Los Astros avanzaron invictos en la postemporada después de barrer a los Mariners de Seattle y a los Yankees, tras conseguir el mejor récord de la temporada regular de la Liga Americana con 106 victorias, que es la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia, para llegar a su sexta postemporada consecutiva; la séptima en ocho años.

Y cada año lo hacen con jugadores diferentes. Sin Carlos Correa, George Springer, Dallas Keuchel, Charlie Morton, Josh Riddick y hasta Gerrit Cole, que ahora juega en los Yankees, entre otros muchos jugadores que se fueron en la agencia libre o por decisión del club.

También se fue el mánager A.J. Hinch, quien estuvo a cargo del proceso de crecimiento, maduración y campeonato de los Astros. Se fue en medio del escándalo de robo de firmas, que ha empañado los éxitos recientes de la franquicia. También lo hizo el gerente general Jeff Lunho.

“Mi presencia aquí ha sido para continuar el proceso y fortalecer la organización”, dijo el gerente de los Astros, Dusty Baker, antes del tercer juego contra los Yankees. “Algunos de los chicos del núcleo siguen aquí. Algunos otros jugadores han asumido un papel de liderazgo mayor que el que tenían antes. Ha sido un proceso natural”.

Por momentos, muchos podrían pensar que los Astros se convirtieron en la nueva dinastía de la Liga Americana. Pero la realidad es diferente, porque son pocos los peloteros que han estado con el equipo durante la mayor parte de los últimos tiempos, en los que han dominado la Liga casi a placer.

Por ejemplo, del campeonato de la Serie Mundial que ganaron en 2017, solo están José Altuve, Yuli Gurriel, Alex Bregman y Lance McCullers Jr. Justin Verlander fue campeón ese año, pero las lesiones le han impedido jugar todas las demás postemporadas.

“Tenemos tipos realmente buenos aquí, dentro y fuera del bullpen”, agregó Baker. “Ellos abrazan a los chicos jóvenes. Enseñan a los chicos jóvenes, a los que aleccionan sobre la forma correcta de jugar el deporte al más alto nivel y cómo manejar su negocio. He tenido una época muy emocionante aquí, donde todo el mundo siempre tiene ganas de ganar.”

El ejemplo más claro de la evolución de los Astros lo representa Jeremy Peña, quien fue uno de los contribuyentes más importantes en la temporada regular y en los playoffs ha colaborado por igual con la ofensiva y la defensa.

Peña reemplazó a uno de los íconos recientes del club, el campocorto Carlos Correa, quien se fue en la agencia libre al final de la temporada pasada.

“Estos chicos me han aceptado desde el primer día”, dijo Peña. “He aprendido mucho de ellos. Me han enseñado mucho sobre el trabajo y la competencia. Eso es lo que estoy tratando de hacer, tratando de seguir mejorando y jugando duro.”

Así, los Astros intentan culminar el proceso con otra Serie Mundial. Pero esta vez, ganándola…