Alexander, de los Thunder, vuela alto
“Creo que vamos a ser un equipo muy bueno mucho antes de lo que la gente piensa, así que creo que es bastante fácil para mí [ser paciente]”, dijo. “Veo el crecimiento cada día. Veo el crecimiento en los últimos cinco meses, año, dos años, y estoy muy emocionado.”
Gilgeous-Alexander anotó 37 puntos esa noche, incluyendo 16 de 16 desde la línea de tiros libres, y los Thunder aplastaron a los Philadelphia 76ers 133-114 para una gran victoria. A continuación ganaron en Chicago y Brooklyn, completando una gira por la Conferencia Este con un balance de 3-1 que ha llamado la atención a medida que sus jóvenes talentos siguen desarrollándose a buen ritmo.
Fue un comentario cristalizador de SGA, su apodo de iniciales ya habitual en el léxico de la NBA gracias a su media de 31 puntos por partido, el que pareció acallar cualquier especulación persistente sobre su implicación en el plan de los Thunder.
Tener un jugador de élite es vital: o lo tienes o te pasas el día intentando conseguirlo, pero rara vez funciona a menos que ese jugador esté totalmente comprometido con el plan. El rendimiento de Gilgeous-Alexander en la última temporada y media le tiene a punto de ser reconocido como una superestrella legítima, y su primera aparición en el All-Star Game está próxima. Por lo tanto, no se trata de un puesto intrascendente para él.
La idea de que fuera una especie de declaración audaz induce a sacudir la cabeza en Oklahoma City, donde ha habido un desarrollo de la confianza y la cooperación a lo largo de los años. Gilgeous-Alexander ha prometido repetidamente su compromiso y ha expresado su confianza en el director general Sam Presti y en el entrenador Mark Daigneault, hablando de ser un miembro entusiasta de sus sesiones de estrategia.
Una reunión del equipo con Presti, después de que el equipo comenzara su primera verdadera reconstrucción cuando traspasó a los bases Chris Paul y Dennis Schroder en 2021 para despejar el camino a Gilgeous-Alexander como escolta principal de la franquicia, siempre se ha quedado con él.
“Sam habló con nosotros y usó esta palabra que realmente dio en el clavo: catalizador”, dijo Gilgeous-Alexander el año pasado. “Es la palabra perfecta para describir la oportunidad que tengo. Tengo la oportunidad de construir algo y estar en la vanguardia. Eso es algo que sé, que abrazo cada día y que intento maximizar”.
A pesar de este tipo de comentarios y del contrato de cinco años y 170 millones de dólares firmado tras esos cambios en 2021 (sin cláusula de rescisión de contrato), otros equipos mantuvieron sus ojos puestos en él. Si bien esta es solo la quinta temporada de Gilgeous-Alexander y solo tiene 24 años, otros equipos se preguntaban si su línea de tiempo era la misma que la de los Thunder, independientemente de lo que se dijera.
Pues bien, la línea temporal está cambiando.
Los Thunder comenzaron la semana empatados en el 10º puesto de la Conferencia Oeste. Tienen un récord de 9-5 en el último mes a pesar de algunas dificultades en la carretera, lo que no es ninguna sorpresa para su joven plantilla, y tienen el calendario más fácil de los equipos del Oeste.
Uno de los aspectos más reveladores de la reciente votación para el All-Star es lo cerca que ha estado Gilgeous-Alexander de la estrella de los Memphis Grizzlies Ja Morant, una de las caras jóvenes de la liga. Ha sido un claro indicio de que los aficionados se han fijado en su intrépido estilo de juego (lidera la liga en penetraciones a canasta por partido) y en la tracción que ha ganado al encestar dos tiros ganadores de partido en los dos primeros meses de la temporada.
La semana pasada, TNT modificó su programación para poner a los Thunder en la televisión nacional por primera vez desde los playoffs de 2020 en la burbuja de Orlando, Florida, para un partido en Miami. Espere más juegos de OKC para venir en la televisión nacional.
Hay mucho que decir sobre dónde están los Thunder como franquicia. Parece que están teniendo una temporada crucial después de dos años fuera de los playoffs. El base de segundo año Josh Giddey ha florecido en las últimas semanas, su tiro ha mejorado enormemente trabajando con el respetado entrenador de desarrollo Chip Engelland, que fue contratado de los San Antonio Spurs el verano pasado. El alero novato Jalen Williams, uno de los frutos del traspaso de Paul George en 2019 que también trajo a Gilgeous-Alexander, parece una promesa. Chet Holmgren, elegido número 2 global, aún no ha jugado, ya que se perderá la temporada debido a una lesión en el pie.
Los Thunder poseen 13 selecciones de primera ronda de aquí a 2027. Se prevé que dispongan de más de 30 millones de dólares de espacio salarial este verano. También tienen los derechos del base serbio Vasilije Micić, que juega en Turquía y está considerado uno de los mejores jugadores de la Euroliga. Podría estar listo para venir a la NBA la próxima temporada, y los Thunder están en posición de ficharlo o intercambiar sus derechos en otro lugar por valor.
