Actuación legendaria de Giannis
MILWAUKEE – Es fácil olvidar que hace apenas seis días, el alero de los Bucks Giannis Antetokounmpo estaba en duda para jugar el primer partido de las Finales de la NBA. Un viaje de más de dos décadas que comenzó en Atenas, Grecia, más precisamente en el humilde barrio de Sepolia, hasta llegar a las puertas de un título de la NBA se vio potencialmente estancado debido a una hiperextensión de su rodilla izquierda.
Antetokounmpo finalmente jugó en el primer partido contra Phoenix Suns, y menos de una semana después, esa lesión es indetectable. El domingo por la noche, Antetokounmpo continuó haciendo ruido en los partidos más importantes de su vida al desmantelar la defensa de los Suns anotando 41 puntos en el tercer partido. Milwaukee superó a Phoenix 120-100 para recortar la ventaja de los Suns en la serie a 2-1.
“Le he visto hacer muchas cosas así”, dijo su compañero Khris Middleton. “No me sorprende. Le he visto hacer esto desde hace tiempo y ahora lo repite en el escenario más grande. Ahora todo el mundo tiene la oportunidad de ver lo que pasa cuando está lesionado: a pesar de todo, sigue encontrando la manera de salir ahí fuera, de competir, de ser productivo y dominante al mismo tiempo.”
Las Finales son la última partida de ajedrez de baloncesto, ya que cada equipo calibra su estrategia de juego partido a partido, cuarto a cuarto, posesión a posesión. Los Bucks modifican su cobertura de pick-and-roll. Los Suns buscan crear un muro defensivo para repeler a Antetokounmpo. Ambos equipos intentan optimizar los emparejamientos individuales.
Pero a veces, el ajuste más importante es la competencia.
Los Bucks volvieron a Milwaukee y se animaron en casa con actuaciones sólidas de todos los miembros de la plantilla, liderados por Antetokounmpo. Seis de los siete mejores jugadores de Milwaukee registraron porcentajes de tiro reales por encima del 55%, y los Bucks compilaron su mejor porcentaje de tiro de campo efectivo como equipo desde el tercer partido de las Finales de la Conferencia Este.
Nadie fue más eficiente que Antetokounmpo. Atacó la canasta sin descanso en su camino hacia los 41 puntos, acertando 14 de sus 23 intentos. Es el segundo jugador en la historia de las Finales que registra al menos 40 puntos y 10 rebotes en partidos consecutivos, según la investigación de ESPN Datos. Se unió a la selecta compañía de Shaquille O’Neal, que lo hizo contra Indiana Pacers en las Finales de 2000.
Cuando se le dijo que Michael Jordan logró cuatro partidos consecutivos de 40 puntos en las Finales, Antetokounmpo respondió:
“No soy Michael Jordan”.
Antetokounmpo también se convirtió en el segundo jugador de la historia en anotar al menos 25 puntos en la pintura y acumular 10 puntos de segunda oportunidad en unas Finales en las últimas 25 postemporadas, uniéndose de nuevo a O’Neal.
“Estoy tratando de disfrutar del juego, tratando de jugar, tratando de ponerme en posición de tener éxito”, dijo Antetokounmpo. “Eso es lo que estoy tratando de hacer. Ya sabes, cuando tomo cada posesión a la vez, estoy tratando de ponerme en una posición para tener éxito.
“A veces, tengo que manejar el balón. A veces, atacar el aro. A veces, poner una pantalla”.
Antetokounmpo, en parte creador de juego y en parte bola de demolición, protagonizó quizá la actuación más emblemática de su carrera. Una actuación que captó toda la amplitud de su conjunto de habilidades. Implementó un juego nítido e intuitivo en el que ejecutó las posesiones con agilidad y rara vez se le vio fuera de control. Cuando se veían desbordados por varios defensores, devolvía el balón sin esfuerzo a Middleton o Jrue Holiday o hacía un pase interior a Pat Connaughton o Bobby Portis.
Cuando Antetokounmpo o un compañero fallaba un tiro, se deleitaba con el tablero ofensivo. Sus cuatro rebotes ofensivos se tradujeron en 10 puntos, incluyendo un par de dobles-dobles + faltas.
“Llama mucho la atención cada vez que tiene el balón en el perímetro y en la pintura”, dijo Middleton. “Simplemente hace que todo sea más fácil para los demás en cuanto a ver los huecos y poder conseguir tiros abiertos”.
A pesar de todas sus proezas, Antetokounmpo ha soportado uno de los argumentos más dudosos de la postemporada: sus problemas en la línea de tiros libres. Sus exhibiciones titubeantes en la línea de tiros libres han provocado las burlas del público rival y la consternación de los fieles de Milwaukee. Al llegar a las Finales, sólo había convertido el 53,7% de sus intentos de tiro libre.
El domingo, Antetokounmpo anotó hasta 10 y más, ya que encestó 13 tiros libres. Después de trabajar en la línea durante toda la postemporada, Antetokounmpo parecía más cómodo desde esa posición, encestando 13 de 17 (76,5%). Con cada partido sucesivo de las Finales, ha mejorado su tiro desde la línea.
La salida de Holiday de su mala racha de tiro también hizo las delicias de sus compañeros en el tercer partido. El base ha liderado al equipo defensivamente a lo largo de los playoffs, pero Holiday fue incapaz de realizar un esfuerzo ofensivo completo en los dos partidos jugados en Phoenix. El domingo, encendió a los Bucks en el tercer cuarto, cuando montaron una racha de 24-6 que les llevaría a la victoria.
“Necesitamos que siga jugando así”, dijo Antetokounmpo sobre Holiday. “Confiamos en él. Es nuestro líder. Es nuestro base. Es uno de nuestros anotadores. Es uno de nuestros defensores. Es un gran jugador de baloncesto y va a seguir encontrando maneras de tener éxito.”
Mientras que Holiday generó un tiro de mejor calidad el domingo y Antetokounmpo explotó su físico al máximo, los Bucks prevalecieron al reunir una fórmula que los ha impulsado durante tres temporadas: tiro desde más allá del arco; una marca física de defensa que cubre todo el piso; y Antetokounmpo patrullando la canasta.
La atención que exige Antetokounmpo ayuda a facilitar la primera parte, sus instintos y rapidez mejoran la segunda, y la tercera desafía la explicación. En cada partido de estas Finales, los Bucks se han acercado un poco más a redescubrir su mejor versión.
“Mejoramos del primer al segundo partido. Y ahora estamos mejorando del Juego 2 al Juego 3”, dijo Antetokounmpo. “Tenemos que seguir construyendo. Seguir confiando en los demás. Seguir confiando en los hábitos ganadores. Seguir haciendo jugadas ganadoras, seguir compitiendo duro y seguir haciéndolo juntos”.
Los Bucks se embarcan ahora en esa trayectoria ascendente hacia el cuarto partido el miércoles (9 p.m. ET) en Milwaukee con la certeza de que la serie no puede estar más cerca del 2-1.
