5 grandes preguntas en la NBA

Algunos equipos que eran los favoritos, como los Lakers de Los Ángeles y los Nets de Brooklyn, han tenido temporadas difíciles y ni siquiera tienen asegurada la entrada en los playoffs. Los Milwaukee Bucks parecen sólidos, pero no imparables. Los Golden State Warriors parecen desinflarse en el Oeste.

¿Preparados?

1- ¿Por qué nadie habla de una revancha entre los Milwaukee Bucks y los Phoenix Suns en las Finales?
Creo que es un reflejo de la tendencia de la temporada. No hay razón para hablar de una revancha Bucks-Suns… o de cualquier otro enfrentamiento de las Finales a estas alturas. A diferencia de lo que ocurrió en los últimos tiempos con la dinastía de los Golden State Warriors y a principios de la década de 2010 con los Miami Heat, no hay ningún aspirante sólido a las Finales en una temporada imprevisible. Dos de los primeros aspirantes al título -Los Ángeles Lakers y Brooklyn Nets- están ahora mismo en la zona de play-in y quién sabe si podrían hacer una carrera de playoffs completa y sana para aguar la fiesta a los Suns o a los Bucks en una serie de primera o segunda ronda. Los Bucks están en un buen momento y los Suns están en un gran momento desde que empezó la temporada y no hay que descartar una revancha de las Finales. Pero hay un largo camino por recorrer.

2- ¿Son los Heat el equipo a batir en el Este con Victor Oladipo saliendo desde el banquillo?
Miami Heat se ha convertido en el equipo que, guste o no, siempre está en disposición de ganarlo todo. Silenciosos, haciendo poco ruido (o no más del necesario) y sin dejar ningún detalle al azar, nunca decepcionan a sus fans.

El presente les encuentra en el primer puesto del Este con un buen colchón de partidos de ventaja sobre los Philadelphia 76ers. Y lo han construido sin la presencia de Victor Oladipo, por lo que considerar que la vuelta del base les convierte en el equipo a batir es totalmente falso, porque los Heat ya habían tomado el primer puesto de la clasificación del Este antes de su regreso.

En cualquier caso, se puede decir que con Oladipo sano y productivo, el equipo de Eric Spoelstra solidifica su banquillo y lo hace más profundo, que no es poco. Este equipo tiene una identidad definida, sabe a qué juega, conoce sus puntos fuertes y cómo explotarlos, así como ha identificado sus debilidades y cómo disfrazarlas. Se han ganado el derecho a ser llamados el equipo a batir en el Este y siguen siendo considerados un rival incómodo para cualquiera.

Miami Heat es un gran candidato a ganarlo todo. Con o sin Oladipo. Aunque siempre es mejor tener a un jugador como él disponible para ayudar a la causa.

3- El dúo más fiable que entra en los playoffs:
Mientras Joel Embiid y James Harden son el dúo del momento, y Kevin Durant y Kyrie Irving siguen ilusionando por lo que podría ser, no hay que mirar más allá del dúo que acabó levantando el trofeo la temporada pasada: Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton. Seguro que el potencial de Embiid/Harden y Durant/Irving es igual de alto (nada es más alto que el campeonato), pero siendo la palabra clave “fiable”, no creo que podamos situarlos por encima del dúo de los Bucks.

Sabemos lo que aportan Antetokounmpo y Middleton, cómo se complementan y su capacidad para jugar entre ellos sin dejar que el individualismo se interponga en el objetivo final.

4- Grizzlies o Warriors, ¿qué equipo será el número 2 del Oeste?
A falta de un mes para que finalice la temporada regular de la NBA, uno de los puestos más disputados es el de cabeza de serie número 2 del Oeste. Grizzlies y Warriors tendrán esta batalla en la cancha por el puesto número dos porque el primer lugar tiene dueño: los Suns.

A Memphis y Golden State les quedan 15 partidos en el calendario y el panorama no puede ser más competitivo.

A los Warriors les quedan siete partidos en casa y ocho fuera. A día de hoy, nueve de sus rivales tienen registros perdedores y seis tienen registros ganadores. A los Grizzlies les quedan 8 partidos en casa y 7 fuera, también con seis equipos con récord positivo y nueve con récord negativo.

Con un calendario tan apretado y una diferencia tan estrecha entre los dos equipos, el segundo puesto podría decidirse en el partido Grizzlies-Warriors del 28 de marzo en Memphis.

Y el récord de la temporada (dos victorias a una) sitúa a los Grizzlies como favoritos para vencer a los Warriors y hacerse con el segundo puesto. ¿Lo permitirá Stephen Curry?

5- ¿Ves a los Lakers jugando en los playoffs?
Sí, los Lakers de Los Ángeles, que para entonces podrán contar con Anthony Davis, se clasificarán primero para los playoffs. ¿Qué son los playoffs? Es el nuevo formato de postemporada que permite que el noveno y el décimo lugar de cada conferencia tengan la oportunidad de desafiar al séptimo o al octavo.

Por ejemplo, si la temporada terminara hoy, los Lakers ocupan actualmente el noveno puesto de la Conferencia Oeste. Se enfrentarían primero al décimo clasificado -en este caso, los Pelicans- y si ganan, desafiarían al perdedor del partido entre el séptimo y el octavo. Si vuelven a ganar, avanzan a los playoffs.

Ahí es donde entiendo que los Lakers no les da para eliminar a equipos de la parte alta de la clasificación como los Suns, y a quien consiga el segundo puesto entre los Warriors y los Grizzlies. Pero quién sabe. Quizá Russell Westbrook acepte un papel saliendo desde el banquillo y James-Davis, en su mejor noche, gane a cualquiera. Pero siendo realistas, estos Lakers no son lo suficientemente buenos como para pasar la primera ronda de la postemporada. Otro año perdido para LeBron James, que busca ese quinto anillo para igualar a Kobe. Además, su segundo con los Lakers, una ciudad acostumbrada a los títulos.