3 partidos determinarán la temporada de Cowboys

Para los Dallas Cowboys, la semana pasada se sintió como dos meses después de su derrota por 30-16 ante los Denver Broncos, que ni siquiera estuvo tan cerca como indica el marcador final.

La racha de seis partidos ganados terminó. La ofensiva finalmente se detuvo, y algunos se preguntaron si había un plan que otras defensas pudieran seguir. La defensa quedó expuesta. Tuvieron que asumir la derrota y aceptar todo lo que se decía de ellos.

“No fuimos nosotros mismos la semana pasada y eso es comprensible”, reflexionó el receptor abierto CeeDee Lamb.

La respuesta de los Cowboys el domingo fue una paliza de 43-3 a los Falcons de Atlanta para su primera victoria de 40 puntos desde el año 2000.

Una semana después de completar el 48,7% de sus pases, el mariscal de campo Dak Prescott lanzó dos pases de touchdown y corrió para otro mientras completaba el 77% de sus lanzamientos. Una semana después de permitir 190 yardas terrestres a los Broncos y 8 de 15 conversiones de tercera base, la defensa de los Cowboys limitó a los Falcons a sólo tres puntos y una conversión de tercera base de 11 intentos, y el mariscal de campo de los Falcons, Matt Ryan, lanzó para sólo 117 yardas, la menor cantidad que ha tenido en un juego con al menos 10 intentos en su carrera.

Los Cowboys anotaron 29 puntos en el segundo cuarto, la mayor cantidad de puntos que han anotado en cualquier cuarto en la historia de la franquicia.

La actuación hizo que Jerry Jones se preguntara si otro equipo de los Cowboys había sido tan dominante como el del domingo.

“No puedo recordar, realmente no puedo”, aceptó el propietario y gerente general. “No puedo recordar, puedo volver atrás, y tuvimos algunos buenos partidos”.

Tal vez esta victoria restablezca el camino de los Cowboys para el resto de la temporada.

Con 7-2, los Cowboys tienen una ventaja de cuatro partidos en la NFC Este. Con la derrota de los Arizona Cardinals ante los Carolina Panthers, los Cowboys están empatados en la columna de pérdidas en la carrera por la ventaja de campo y jugarán contra los Cardinals en la semana 17.

Lo que ocurra en los próximos tres partidos determinará en gran medida qué tipo de temporada podría ser ésta.

En un lapso de 12 días, los Cowboys juegan contra los Kansas City Chiefs y el ex MVP de la NFL Patrick Mahomes, luego contra los Raiders de Las Vegas en el Día de Acción de Gracias, seguido de un partido el jueves por la noche contra los New Orleans Saints.

Los Chiefs pueden no ser el mejor equipo de la AFC en estos días, pero todavía tienen Mahomes. Los Raiders han tenido problemas fuera del campo, pero el entrenador interino Rich Bisaccia, ex coordinador de equipos especiales de los Cowboys, mantiene a Las Vegas mirando hacia adelante. Nueva Orleans tiene un récord de 5-4 después de la derrota del domingo ante los Titanes de Tennessee y ganó a los Cowboys tres veces seguidas en el Caesars Superdome.

“Todos esos equipos son muy buenos”, dijo el linebacker Micah Parsons. “Y creo que tuvimos un tramo difícil a principios de la temporada y tenemos otro ahora, así que quiero decir que vamos a tener que concentrarnos y entrar en todos los pequeños detalles. Obviamente, tenemos un aspirante a la Super Bowl en los Chiefs, los Raiders son muy buenos este año y, obviamente, Nueva Orleans está en nuestra conferencia, así que tenemos que mostrar lo que tenemos y tratar de ir 3-0 en la recta final.”

Parsons es un novato. Nunca ha jugado tres partidos en 12 días.

“Puedes jugar tres partidos en un día, lo haces de niño”, dijo Parsons. “Piénsalo, cuando era niño jugaba desde que salíamos del colegio hasta que se apagaban las luces. Estoy seguro de que jugábamos más de tres partidos. Ahora no digo que sea el mismo nivel, pero ya lo llevo en la sangre”.

Lamb, que tuvo dos recepciones de touchdown, sólo está en su segunda temporada. Ya entiende cómo cambia el tenor de una campaña a medida que avanza.

“A medida que nos acercamos a la recta final de la temporada, siento que cada partido genera mucha expectación”, dijo Lamb. “Hay que tratarlo como si fuera un partido más, pero hay que entender que es algo más que el próximo partido”.

Prescott, un veterano de seis años, tiene mucho tiempo para estar pendiente de los Chiefs. Se preocupará de los Raiders la semana siguiente y de los Saints una semana después.

Después de todo, la derrota ante los Broncos es todavía un recuerdo fresco. Por ello, no considera la victoria contra los Falcons como ningún tipo de declaración.

“Sólo estamos tratando de mejorar y tomar partido a partido”, señaló Prescott. “Cuando hacemos eso, somos capaces de lograr lo que queremos lograr. No vamos a volver a confiarnos”.

“Eso es lo que hace un partido como el de la semana pasada, te mantiene humilde. Te hace mantenerte hambriento y asegurarte de no adelantarte demasiado”.