Vera y Sean O’Malley reviven su primera pelea

El campeón de peso gallo de UFC Sean O’Malley y el ecuatoriano Marlon “Chito” Vera se enfrentarán por segunda vez el sábado en el evento principal de UFC 299 en Miami.

En ese momento, O’Malley era un prospecto joven, en ascenso e invicto en UFC. Vera era una veterana con 23 peleas que no había logrado entrar en la carrera por el título. Vera venía de una controvertida derrota por decisión dividida, mientras que O’Malley estaba al rojo vivo, recién salido de dos nocauts virales.

Vera ganó por nocaut técnico en el último minuto del primer round. Todos están de acuerdo en eso; El resultado está oficialmente en cada uno de sus registros. Sin embargo, lo que sucedió exactamente depende de la perspectiva de cada uno. El momento clave de la pelea ocurrió cuando Vera le dio una patada a la pierna derecha de O’Malley que cerró el nervio peroneo de O’Malley, dejándolo temporalmente incapaz de levantar el tobillo y los dedos del pie.

En otras palabras, se le entumeció el pie y realmente no podía moverse. Finalmente cayó y Vera lo lastimó con codazos que acabaron con la pelea.

Hay antecedentes de lesiones del nervio peroneo en MMA, pero son excepcionalmente raras. Y debido a la rareza de la lesión, O’Malley ha sostenido que no siente que realmente haya perdido ante Vera. De hecho, ha creado toda una colección de ropa “Undefeated” basada en esta noción.

O’Malley (17-1, 1 NC) tiene la oportunidad de “borrar” potencialmente la única mancha en el cohete de su carrera. Vera (23-8-1), quien ganó cinco de sus últimas seis peleas, tiene su primera oportunidad de ganar un campeonato de UFC. Anticipándose a la revancha, aquí hay un relato de lo que sucedió el 15 de agosto de 2020 de parte de O’Malley, su entrenador Tim Welch, Vera y su entrenador Jason Parillo.

Sean O’Malley: Nos ofrecieron a Chito en el evento coestelar de una gran cartelera PPV [UFC 252: Miocic vs. Cormier 3]. Venía de una derrota ante Song Yadong, en una pelea que pensé que había ganado. Me gustó el enfrentamiento. Entré con mucha confianza.

Marlon ‘Chito’ Vera: era el nuevo nombre y ya llevaba unos años peleando ahí. Siento que la razón principal por la que tuve esa pelea fue por el robo de Song Yadong. Creo que UFC pensó algo como: “él está bien amigo, lo sabemos. Sabemos que la decisión en tu última pelea fue equivocada. Te daremos esta oportunidad contra Sean y él te quitará el nombre o tú le quitarás la publicidad”.

Tim Welch, entrenador de O’Malley: Cuando vimos el video de Chito, pensamos: “Este es un enfrentamiento perfecto para nosotros”. Chito es peligroso. Patea fuerte y es duradero, pero este fue un muy buen enfrentamiento para nosotros y UFC lo sabía. Si eres una empresa y tienes un tipo que es llamativo y que noquea a la gente cada vez que pelea, intentarás fortalecerlo. Entonces sí, creo que UFC pensó que esta era una pelea realmente buena para Sean.

Jason Parillo, entrenador de Vera: Pensé que era una pelea perfecta para iluminar a Chito, debido a la notoriedad que tenía O’Malley. Conocía a Sean porque estaba empezando a conseguir algunos ascensos, pero no estaba realmente en sintonía con quién era él en ese momento. Pensé que era un tipo muy rítmico y atlético. Sabe cómo arrastrar a los chicos por la jaula. Para mí, era una cuestión de cuántas agallas tenía. Por lo que había visto, todavía no le habían hecho la prueba en la jaula.

La semana de peleas entre los dos transcurrió relativamente sin incidentes, aunque quizás en un esfuerzo de trolling, O’Malley se tiñó el cabello con los colores de la bandera ecuatoriana. Vera es la primera peleadora en representar a Ecuador en UFC. La pelea tuvo lugar dentro del Apex de Las Vegas, antes del evento principal de la trilogía de peso pesado entre Stipe Miocic y Daniel Cormier.

O’Malley: Me teñí el pelo [los colores de] Ecuador, tal vez un poco de karma allí. Probablemente no debería haber hecho eso, probablemente no lo volveré a hacer.

Vera: Mucha gente se preocupa por el cabello, pero es una tontería en las redes sociales. La gente simplemente hace cosas para meterse en tu cabeza o ser genial o lo que sea. Esos son los colores de mi país. Entonces, que hagas eso, me estás generando entusiasmo, ¿verdad? Esos colores significan Chito Vera ahí mismo. Entonces, era publicidad gratuita.