Bills buscan exorcizar sus demonios ante Chiefs
Unos pocos centímetros en la línea de golpeo en diciembre pasado se convirtieron en un viaje de 1.500 kilómetros para los Kansas City Chiefs hacia un ambiente hostil en lo que será el primer partido como visitante de Patrick Mahomes en la postemporada.
Todo porque Kadarius Toney estaba en fuera de juego en una jugada que le negó a Kansas City (12-6) un touchdown milagroso de la ventaja contra los Buffalo Bills (12-6) con 1:25 restantes en lo que finalmente fue una victoria. . . . de los proyectos de ley 20-17.
Buffalo, que llegó a ese partido con un récord de 6-6 y con su temporada en duda, encontró en esos centímetros un salvavidas que cambió su temporada. Y también su postemporada.
Ahora, por primera vez en tres enfrentamientos contra Patrick Mahomes y los Chiefs en los playoffs, tendrán ventaja de local el domingo, donde el mariscal de campo Josh Allen tiene marca de 15-2 desde 2020 en diciembre y enero, incluida la postemporada.
Si los Chiefs buscan convertirse en apenas el segundo equipo de la historia en llegar a las finales de conferencia en seis años consecutivos (Patriots 8 de 2011 a 2018), tendrán que encontrar su mejor versión. Hacerlo frente a 70.000 espectadores hambrientos de un primer viaje a la final de conferencia desde 1993 es particularmente difícil.
Kansas City no tiene más remedio que utilizar la segunda mejor defensa, un buen recurso considerando que Kansas City ha ganado 45 juegos consecutivos permitiendo 17 puntos o menos, incluidos playoffs. Eso y un Mahomes que la semana pasada lideró la ofensiva para producir más de 400 yardas por primera vez en 10 juegos.
El problema es limitar a los Bills a 17 puntos. Buffalo promedia 25,6 puntos durante su actual racha de seis victorias y terminó la temporada como la sexta ofensiva más prolífica de la liga. Esto se debe en gran medida a Josh Allen quien sumó 44 touchdowns (29 por aire y 15 por tierra) y en seis aperturas ante los Chiefs ha acumulado 17 anotaciones, 15 de ellas por aire.
Pese a ello, Josh Allen no ha podido evitar la eliminación a manos de los Chiefs en dos de las últimas tres temporadas, incluido un clásico duelo en la ronda divisional de la campaña 2021 en el que Kansas City ganó 42-36 en tiempo extra tras Mahomes. . . . Lideró un avance de 44 yardas en 13 segundos para empatar el marcador en la última jugada del tiempo reglamentario.
Patrick Mahomes y los Chiefs están acostumbrados al drama, al frío y a ganar en la postemporada. Pero ya no son un ataque capaz de organizar ofensivas de 13 segundos, sino todo lo contrario. Durante la actual campaña sólo superaron los 30 puntos en tres ocasiones, todas ante rivales con récord perdedor. Y no hay peor lugar para buscar tu mejor versión.
El castigo de Toney esa tarde del 10 de diciembre le costó a los Chiefs una victoria, miles de dólares en multas y dejar las relativas comodidades del Arrowhead Stadium para jugar la temporada en el ambiente más inhóspito.
Para los Bills, la venganza está al alcance.
