¿Verstappen está entre los cinco primeros?

A pasos de gigante, Max Verstappen está en un camino cuyo destino final es una habitación exclusiva: la de los más grandes de la Fórmula 1. Eso no está en discusión, su nombre quedará registrado.

Pero abordemos la pregunta: ¿Max Verstappen está entre los cinco mejores pilotos de la historia de la Fórmula 1? Y para esta pieza coincidimos en que Juan Manuel Fangio, Ayrton Senna, Michael Schumacher, Lewis Hamilton y Jim Clark serán nuestra lista de referentes. Este top 5, por supuesto, es discutible, al menos en algunos nombres, pero lo que no es discutible es que es una lista que dejó muchos campeonatos, poles, victorias y la sensación, para quienes vieron el momento de cada uno, que estaban en presencia de alguien histórico.

Y a los efectos del análisis, el “sentimiento” es un elemento a considerar. Más allá de que su medición objetiva es imposible, el hecho de que las voces autorizadas pusieran en su momento a un Fangio o un Clark como pilotos imposibles de igualar, nos dice mucho de lo que hicieron estos hombres en los años 50 y 60. Además, al menos hasta 1994, año de la muerte de Senna, hay otra variable que debemos tener presente: el factor de riesgo.

Simplemente porque
Sus marcas de precocidad son ya leyenda: es el piloto más joven en debutar en un Gran Premio (17 años) y con la superlicencia actual es difícil que alguien supere esa marca. Pero no sólo debutó rápidamente, sino que ganó casi de inmediato: con 18 años, batiendo el récord de Sebastian Vettel (21 años).

Y fue precisamente a Vettel a quien desbancó del récord de victorias consecutivas: 10 triunfos seguidos para Verstappen. Seguramente pasarán años antes de que alguien esté presente. Michael Schumacher consiguió siete seguidos en 2004, cuando claramente tenía el mejor coche de la parrilla; Lewis Hamilton se quedó en cinco tanto en 2014 como en 2020, mientras que el británico disfrutó de la dinastía que construyó junto a Mercedes.

Max Verstappen disfruta de su momento. Sí, tiene el mejor coche, pero domina fácilmente a su compañero de equipo, que tiene las mismas herramientas, al igual que Schumacher con Barrichello o Massa. Además, está cerca de formar parte del primer equipo invicto en una temporada de F1. Y no se trata sólo de velocidad bruta, Verstappen ha crecido mucho como piloto.

Como los de la lista de referencias, es un piloto con todo el repertorio: pura velocidad (una vuelta); consistente en ritmo; Básicamente resistente, inteligente y adaptable (lluvia, seco, pista rápida, pista lenta, neumáticos blandos o duros… nada te desvía).

Además, afortunadamente para nosotros, tuvo que enfrentarse a Lewis Hamilton y, una vez que tuvo el coche, lo corrió y lo venció; No entraremos en detalles sobre lo ocurrido en la polémica última carrera de 2021, quedémonos con que dos grandes se enfrentaron a lo largo de un año con coches bastante competitivos y nos regalaron una temporada.

Este año, Verstappen se unirá (a menos que un cometa golpee primero el planeta) al club de los tres veces campeones, entre los que se encuentra Ayrton Senna.

por qué no
Dijimos en la introducción que tendremos en cuenta los ‘sentimientos’ que dejen los pilotos. Ayrton Senna es un claro ejemplo de por qué no podemos limitarnos a las estadísticas a la hora de medir lo mejor de lo mejor.

Por ejemplo, Joe Montana eligió recientemente a Dan Marino sobre Tom Brady como el mejor mariscal de campo en la historia de la NFL. ¿Cuántos campeonatos de Super Bowl ganó Marino? Ninguno. Sin embargo, quienes vieron jugar a Marino reconocen su calidad como lo demuestran sus estadísticas -otro ejemplo, y actual, sería Aaron Rodgers, o en campos más conocidos, Cuauhtémoc Blanco en la Liga Mx-.

Ayrton Senna estuvo a punto de ganar un Gran Premio con un Toleman en unas condiciones meteorológicas que hoy pararían la carrera. Senna, con el mismo coche, arrebató 1,4 segundos en la clasificación, en Mónaco, a Alain Prost, que en 1988 ya era campeón del mundo y veterano. Sí, Verstappen se unirá a Ayrton en el club de los tricampeones, pero Senna, más allá de sus poles, victorias o vueltas rápidas, se ha quedado en la imaginación y sigue resistiendo el paso del tiempo. No hay piloto de F1 hoy en día que no haya encontrado inspiración en Senna.

Y Schumacher compitió contra ese gigante. Schumi, que llegó a la F1 como plan de última hora para sustituir a un piloto encarcelado, debutó colocando a Jordan en la séptima posición y superando a su veterano compañero, Andrea de Cesaris, que, el 25 de agosto de 1991, ya tenía uno de cada uno. . de experiencia en F1.

Para subrayar lo importante que es el ‘feeling’ para esta pieza, más allá de sus 68 poles, 91 victorias, 7 campeonatos del mundo, Schumacher queda en el recuerdo de aquella victoria imposible en España 1996. Michael ganó con un coche que no iba a ganar ( el Ferrari F310) y por supuesto, lo hizo a raudales y venció por 45,3 segundos al Benetton de Alesi y 48 segundos al Williams de Villeneuve -el Williams de Adrian Newey era el coche campeón y Jacques sería campeón el año siguiente-. El resto de los que lograron terminar, les dieron al menos una vuelta. Él fue tremendo.

Terminemos con los maestros de los porcentajes. Fangio y Clark están lejos de las estadísticas de Hamilton o Verstappen e incluso lejos de Schumacher. Sin embargo, si nos guiamos por el porcentaje de victorias o las poles, les ganan a los tres. Estos pilotos vivieron en una época en la que había muchas menos carreras y apenas puntos, y a diferencia de Verstappen o Hamilton o incluso Schumacher, enfrentaban la muerte mucho más cerca.

El riesgo es algo que seguirá existiendo en la F1 mientras no se vuelva virtual y haya un ser humano físicamente dentro del coche. Y seamos realistas, ese riesgo es parte del encanto. Fangio y Clark, en los años 50 y 60 respectivamente, compitieron en las décadas con mayores récords de fatalidades en la categoría -15 y 14 accidentes fatales respectivamente, (sólo 14 es más que las últimas cuatro décadas juntas). Aun así, estos hombres trabajaron duro en coches mucho más duros, en circuitos tan largos como los 22 kilómetros de Nurburgring, en Grandes Premios que duraban hasta 3 horas (sobre todo en la época de Fangio) y por supuesto, en un entorno inseguro.

En Bélgica 1960, Clark -que cursaba su primer año en la F1- vio morir a Chris Bristow y Alan Stacey en esa misma carrera; al año siguiente estuvo implicado, aunque no por culpa suya, en el accidente de Von Trips en Monza, en el que murieron no sólo el conductor sino también 14 espectadores. Jim Clark (72 GP, 33 poles, 25 victorias y 2 campeonatos del mundo), un granjero de talento natural según Colin Chapman, encontró su destino en 1968.

Fangio sobrevivió y dejó la F1 después de cinco campeonatos del mundo con cuatro fabricantes diferentes. Michael Schumacher tardó décadas en batir el récord. Quizás Verstappen alcance al ‘Chueco’, pero hasta el momento no ha despertado ni la empatía ni la admiración y el respeto de sus compañeros al nivel que lo hizo Juan Manual, al que Stirling Moss apodó ‘Maestro’. Es como si Hamilton o Alonso tuvieran ese gesto hacia Verstappen. ¿Crees que es posible?