Razones por las que Mets deberían firmar a Judge

Cuando el propietario de los Yankees de Nueva York, Hal Steinbrenner, habló esta semana sobre sus recientes conversaciones con Aaron Judge, sus palabras fueron seguras, construidas sobre el poder de la asombrosa riqueza de su equipo. “Significa mucho para esta organización”, dijo a YES Network, “y le he dejado claro que haremos todo lo posible para que eso ocurra”.

Hay una suposición entre muchos ejecutivos de otras organizaciones de que, al final, los Yankees se quedarán con su mejor jugador y mayor estrella.

Pero si los Mets de Nueva York son inteligentes, deberían hacer una jugada importante por Judge, porque ningún otro jugador presenta soluciones más perfectas para algunos de los desafíos que enfrentan en la remodelación del equipo para 2023. La familia Steinbrenner tiene una riqueza asombrosa y la franquicia de los Yankees podría ser más valiosa que cualquier otro equipo deportivo profesional en el mundo, pero el propietario de los Mets, Steve Cohen, tiene el tipo de riqueza personal que le permitiría superar la oferta de los Yankees.

Y ahora es el momento perfecto para retomar la idea, tanto si el personal cree que puede conseguir el bateador en una guerra de ofertas como si no. A raíz de un informe publicado en el sitio web de los Mets, los investigadores de las Grandes Ligas están haciendo al menos un examen superficial de si los Mets se han echado atrás en la persecución de Judge porque entienden que Cohen se echará atrás educadamente en la persecución de la estrella de los Yankees. Si los Mets aún no se han comunicado con los representantes de Judge, podrían hacerlo ahora en un esfuerzo por evitar una investigación.

Al final, Judge podría preferir regresar a los Yankees, sin importar los números que le lancen los Mets o los Gigantes o cualquier otro equipo. Pero Cohen y el gerente general Billy Eppler deberían darle una oportunidad, por muchas razones. Aquí están algunas de las muchas razones por las que los Mets deberían perseguir a Judge y tratar de atraerlo lejos de los Yankees:

1. Los Mets necesitan poder en su alineación. Desesperadamente.

La ofensiva de los Mets fue muy buena esta temporada, ocupando el sexto lugar entre 30 equipos. Pero cuando el gerente Buck Showalter rotó a jugadores como Eduardo Escobar (20 jonrones) y Mark Canha (13) dentro y fuera del lugar detrás de Pete Alonso mientras los Mets trataban de defenderse de los Braves, estaba claro que se necesitaba al menos otro gran bateador. Atlanta conectó 243 jonrones en 2022, 72 más que los Mets. Los Braves tenían una ofensiva de peso, una alineación repleta de capacidad de noqueo; los Mets están compuestos por muchos pesos medios.7

La adición de Judge, de 1,90 metros y 282 libras, cambiaría drásticamente el equilibrio de poder en la división; un solo movimiento, el emparejamiento de Judge con Alonso en el centro del bullpen ofensivo, podría poner a los Mets al mismo nivel que los Braves, e incluso los Phillies, otro rival de la división cargado de bateadores de poder.

Los Mets podrían intentar añadir poder repartiendo sus dólares disponibles en un bateador designado y jardineros. Pero ninguna combinación de fichajes o trueques podría acercarse a darles lo que aportaría Judge.

2. Judge se ajusta a la alineación posicional de los Mets – y a su nómina.

En el campo, los Mets tendrían opciones para Judge: Showalter podría ponerlo en el campo central y mantener a Starling Marte en el campo derecho, o podría mover a Marte a su posición natural, el campo central, y poner a Judge en el campo derecho. Y a medida que Judge envejece o lidia con lesiones persistentes, podría pasar más días como bateador designado, todos los lugares donde los Mets podrían colocarlo fácilmente.

Y fuera del campo, incluso un gran contrato para Judge encaja mejor de lo que se piensa. En las discusiones internas de los Mets, las fuentes dicen que han hablado de competir en los primeros años de la propiedad de Cohen, mientras que también construyen y fomentan el sistema de granja. La esperanza de Cohen, dicen las fuentes, es que a medida que el sistema de ligas menores mejore y continúe graduando prospectos como Francisco Álvarez, los jugadores jóvenes buenos (y baratos) ayudarán a mantener la nómina equilibrada.

Para ello, han repartido un montón de contratos de varios años a corto plazo. Max Scherzer consiguió un contrato de tres años y 130 millones de dólares. Canha y Escobar recibieron dos años y una opción cada uno, y Marte recibió cuatro años. Cuando Cohen asumió el cargo de propietario del equipo, prometió efectivamente que gastaría, y lo ha hecho.

Pero a partir de 2024, los Mets sólo tienen cuatro jugadores con contratos a largo plazo: Francisco Lindor, Marte, Edwin Díaz y James McCann. Lindor es el único jugador de posición firmado hasta el 2026, con 34 millones de dólares anuales. Digamos que los Mets le ofrecen a Judge $45 millones anuales por ocho años. Tienen el espacio para hacer que eso funcione, especialmente si retrasan el acuerdo. Para el 2026, le deberían a Judge y Lindor entre $80 y $90 millones. Eso no es prohibitivo para un equipo que podría gastar entre $250 millones y $300 millones al año.

3. Judge ya respondió a la pregunta de Nueva York.

Cada invierno, las oficinas delanteras del Bronx, Queens, Filadelfia y Boston se ven obligadas a proyectar si jugadores específicos manejarán la adaptación requerida para jugar frente a aficionados más intensos y exigentes en el corredor del noreste. Los Yankees apostaron que Sonny Gray y Joey Gallo podrían, y resultó que se equivocaron. Del mismo modo, los Medias Rojas apostaron fuertemente por la transición de Carl Crawford, y resultó ser un desastre. “Nunca se sabe”, se lamentó una vez un alto ejecutivo sobre un jugador que fracasó en Nueva York.

Bueno, en el caso de Judge, los Mets sí lo saben. Judge ya ha prosperado en Nueva York; ha sido abucheado fuera de su parque de origen, incluso durante una temporada en la que estableció el récord de jonrones de la Liga Americana. Ha demostrado que es un excelente líder de equipo, maleable y afable, siempre a gusto. Y Eppler conoce personalmente a Judge de sus propios días con los Yankees.

Esta es una oportunidad increíblemente rara para que un equipo de Boston, Filadelfia o cualquier otro barrio de Nueva York marque cómodamente esta importante casilla.

4. Judge tiene el tipo de atletismo por el que se apuesta.

Nadie sabe realmente cómo envejecerá alguien tan grande dentro del contexto del béisbol, porque nunca ha habido un jugador de élite tan grande como Judge. A medida que pierda velocidad con el bate, ¿se traducirán sus largos brazos en un declive catastrófico de su capacidad para llegar a la recta? Cuando (si) entre en vigor la zona de strike electrónica, ¿le hará más vulnerable en la parte superior de la zona de strike, o quizás le ayude, protegiéndole de los errores de los árbitros, especialmente en la mitad inferior de la zona?

Pero lo que se oye cada vez más de los directivos es esto: apostar por la capacidad atlética. Te sientes más cómodo apostando por jugadores con una gama más amplia de habilidades físicas. Judge puede golpear una pelota a 500 pies, pero también puede correr, atrapar y lanzar. Es dueño de la zona de strike y ha demostrado que puede hacer ajustes con su swing que otros jugadores no pueden. “Así es como yo lo vendería”, dijo un agente que no representa a Judge. “Tiene un jugador que posee una variedad de talentos físicos que deberían hacer que los equipos se sientan cómodos con una inversión a largo plazo”.

5. Los Mets serían los dueños de Nueva York.

Por alguna razón, los equipos se han turnado básicamente como la potencia dominante del béisbol en la ciudad. Los Yankees fueron los dueños de las décadas de los 70 y los 90, intercalados con el ascenso de los Mets en los 80. Y quizás por eso, los dos equipos nunca persiguieron a las mismas superestrellas al mismo tiempo. Los Yankees no estuvieron realmente involucrados en las conversaciones sobre el intercambio de Mike Piazza porque tenían a Jorge Posada; bajo la propiedad de Wilpon, los Mets a menudo terminaban en un cortés segundo lugar para las estrellas que los Yankees perseguían.

Este es un caso raro en el que los Mets podrían enfrentarse a los Yankees y llevarse a su mejor jugador, la mayor estrella del juego. Tienen el poder financiero para hacerlo, y Cohen tiene el tipo de voluntad de ganar para hacerlo.

Y si ocurriera, si los Mets lograran arrebatarle a Judge a los Yankees, Cohen habría iniciado el evento más sísmico en la historia deportiva de Nueva York.