Baker ante Thomson un duelo de redención entre mánagers

Independientemente de qué equipo gane la Serie Mundial de Béisbol de las Grandes Ligas de 2022 entre los Filis de Filadelfia y los Astros de Houston, el mánager campeón se llevará un pedacito de historia y, al mismo tiempo, una redención casi celestial.

En la esquina roja tenemos a Rob Thomson, el primer canadiense en dirigir en el Clásico de Otoño, y apenas el octavo mánager que llega a la batalla final por el título tras tomar las riendas de su equipo a mitad de temporada.

Thomson, de 59 años, recibió su primera oportunidad de dirigir después de que los Phillies despidieran a Joe Girardi, de 22 a 29 años, el 3 de junio. Con más de tres décadas como entrenador, la mayor parte de ese tiempo en la organización de los Yankees de Nueva York, Thomson fue entrevistado varias veces para el puesto de gerente, previamente, pero, dolorosamente, siempre fue pasado por alto.

En la esquina azul tenemos a Dusty Baker, que ha estado en las Grandes Ligas desde antes de que el hombre pisara la luna. Ganador de 2.093 partidos en 25 años con cinco equipos, Baker busca su primer anillo en su tercer viaje a las Series Mundiales (perdió en 2002 ante los Gigantes de San Francisco y el año pasado ante los Astros) a los 73 años.

A excepción del Trofeo del Comisionado, Baker lo ha ganado todo como mánager: Tres premios al Mánager del Año, tres campeonatos de liga y 12 apariciones en los playoffs con cinco clubes diferentes. Es uno de los 12 mánagers con más de 2.000 victorias en la temporada regular y el cuarto con más victorias (48) en la postemporada.

Todo eso, después de una excelente carrera como jugador de 19 años.

Por sus edades y el tono paternal con el que hablan de sus jugadores, muchos los colocarían automáticamente en la lista de “managers de la vieja escuela”, pero, en realidad, eso sería un análisis apresurado e incompleto.

Ambos son hombres de béisbol formados en una época en la que los instintos y las corazonadas controlaban gran parte de la toma de decisiones, pero que han tenido que adaptarse a los cambios generados por la gran cantidad de información que los equipos reúnen para hacer más eficientes sus decisiones y aumentar las probabilidades de ganar partidos y, por tanto, campeonatos.

“Bueno, por eso estoy aquí”, dijo Baker el sábado, antes de que los Astros empataran la Serie Mundial a una victoria por bando en el Minute Maid Park.

“Por eso me alegra que Jim Crane me haya traído de vuelta a un lugar que, porque en la mayoría de los lugares en los que he estado he tenido que reconstruir el equipo, pero este equipo ya estaba construido y tuve que pasar por el proceso y tratar de mejorar lo que ya tenemos aquí”, agregó.

“No creo en la vieja o nueva escuela. Creo en la escuela correcta”, dijo Baker recientemente al Atlanta Journal Constitution.

“Y no importa la escuela o el lado en el que estés, nada funciona siempre. No hay absolutos en los deportes, no mientras juegues contra alguien del otro lado que pueda arruinar tu plan de juego”, añadió el futuro miembro de Cooperstown.

“Es increíble. No sé si hay otra palabra para describirlo”, dijo Thomson después de que los Phillies derrotaran a los Padres de San Diego en cinco juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional para avanzar a la Serie Mundial por primera vez en 13 años.

Después de registrar un récord de 65-46 y perforar un boleto como tercer comodín para unirse a Jim Trayce, Cito Gaston y Dick Howser como los únicos en recibir clubes con siete o más juegos por debajo de .500 y llevarlos a los playoffs, Thomson recibió un contrato de dos años (2023-24) como gerente titular de Filadelfia.

“Personalmente es especial, pero hay tantos chicos en este club que nunca han estado en los playoffs. JT Realmuto, todos nuestros chicos jóvenes, todos los chicos que han estado en esta organización. Es increíble. Así que estoy muy feliz por ellos también. Probablemente estoy más feliz por ellos que por cualquier otro”, dijo Thomson.

“Tenemos mucho respeto por Thomson por lo que ha hecho por nosotros. Ama este juego, trabaja duro y entiende lo que sus jugadores necesitan”, dijo el estelar jardinero y bateador designado Bryce Harper.

El vínculo estrecho con sus jugadores es el principal punto en común entre Baker y Thomson, pero no el único.

Los Astros de Baker llegaron a la Serie Mundial por segundo año consecutivo y por cuarta vez desde 2017. Los Phillies de Thomson se clasificaron para los playoffs por primera vez desde 2011 después de gastar agresivamente en la agencia libre y elevar su nómina por encima de los 255 millones de dólares, la cuarta más cara de la MLB

Ambas organizaciones tienen grandes departamentos de análisis que ayudan a la oficina de operaciones de béisbol y al cuerpo técnico, como la mayoría de los clubes de la liga están haciendo en estos días. Tras varios años despreciando a los veteranos y optando por jóvenes más proclives al uso de estadísticas avanzadas, algunos clubes han mirado un poco al pasado para avanzar hacia el futuro.