Cinco contendientes con grandes vacíos

Medias Blancas de Chicago
Problema de posición: Segunda base (puesto 19 en la temporada hasta la fecha, 28 en el resto de la temporada).

La inacción de Chicago en la fecha límite fue preocupante, aunque puede haber sido más un reflejo de lo mucho que se ha debilitado su sistema que una falta de motivación para mejorar la lista. No hay posición en la que los White Sox necesiten mejorar más que en la segunda base, donde su proyección para el resto de la temporada está 1,6 desviaciones estándar por debajo de la media. Enhorabuena: eso hace que esta sea la mayor brecha posicional en un equipo contendiente.

Los Medias Blancas se mantuvieron firmes, apoyándose en la producción defensiva en la piedra angular y esperando compensar la ofensiva en otros lugares. Josh Harrison ocupa el quinto lugar en la clasificación defensiva de Fangraphs. Mientras tanto, los White Sox ocupan el puesto 24 con un OPS de .611 en la posición.

Y podría ser peor. Harrison tiene un OPS de .691 y ha sido un contribuyente ofensivo positivo en el pasado. Pero en el lapso de cuatro años a partir de esta temporada, su OPS total fue de .683. Ha estado bastante caliente en las últimas semanas, así que tal vez eso es mejor que lo que Chicago podría haber obtenido de un comercio como Brandon Drury o Whit Merrifield. Las proyecciones no le favorecen.

A los 34 años, Harrison probablemente necesitará un día de descanso ocasional, pero cuanto menos mejor. Esto se debe a que la otra opción de Chicago en la segunda posición es el jugador utilitario Leury García, que ha tenido una temporada terrible. El OPS de García es de 0,511 y en mi último conjunto de clasificaciones AX (un índice de consenso de métricas avanzadas) ocupó el puesto 1342 de 1345 jugadores esta temporada. Sin embargo, sólo cinco bateadores de los Medias Blancas tienen más apariciones en el plato.

Una opción puede surgir en el extremo delantero de los jugadores puestos en asignación, y si es así, los Medias Blancas deben saltar. Su estándar para mejorar la segunda base, especialmente en los días en que Harrison está fuera de la alineación, es bastante bajo.

Guardianes de Cleveland
Problema de posición: Primera base (puesto 19 en la temporada hasta la fecha, 22 en el resto de la temporada).

Los Guardians traspasaron al receptor de reserva Sandy Leon a los Twins en la fecha límite. León bateó un doblete clave de dos carreras en su primer bateo para Minnesota, el equipo al que Cleveland persigue en la División Central de la Liga Americana.

Lo menciono no porque crea que los Guardianes lamentarán el día en que cambiaron a Sandy Leon (¡la maldición de Sandy!), sino porque esa transacción es un resumen completo de lo que hizo Cleveland en la fecha límite. A los Guardianes les vendría bien un receptor, sobre todo ahora que han traspasado a León, pero quiero centrarme en la primera base, sobre todo porque debería ser muy fácil para un equipo con problemas en ese puesto encontrar al menos una mejora marginal en el mercado de fichajes.

Y Cleveland ha tenido problemas en la primera base: un puesto Nº 19, apuntalado principalmente por Josh Naylor y Owen Miller. Naylor ha bateado muy bien a los diestros esta temporada, que es la principal razón por la que los Guardianes no están peor en este momento. El problema es que Naylor también puede jugar en el campo y los Guardianes podrían necesitarlo para ello, o al menos para ocupar el puesto de DH más a menudo.

Y es que la mala racha de Franmil Reyes se ha vuelto tan mala que los Guardianes lo enviaron a las menores a principios de esta semana. Tal vez Cleveland pueda reconstruir la primera base, pero claramente necesitaban un bate en la fecha límite, casi cualquier bate, pero se sentaron, no hicieron nada y, como siempre, alabaron sus opciones internas.

Los Guardianes son una franquicia inteligente y bien dirigida, y es fácil criticarlos desde fuera. Pero parece que llevamos años repitiendo esta diatriba sobre su enfoque de la fecha límite.

Astros de Houston
Problema de posición: el centro del campo (puesto 15 en la temporada hasta la fecha, 18 en el resto de la temporada).

Los Astros tienen un buen margen de error para cubrir un agujero posicional porque son muy buenos en otros aspectos. Ocupan el puesto 17 en bWAR en la Central esta temporada, pero eso es engañoso. Houston ocupa el puesto 25 en OPS en la posición, por lo que la producción general promedio se debe principalmente a la defensa. Lo cual estaría bien, pero el jugador más responsable de la posición defensiva fue José Siri, a quien los Astros cambiaron a los Rays en la fecha límite.

Tengo que pensar que en el momento en que cambiaron a Siri, los Astros pensaron que iban a conseguir otro jardinero central antes de la fecha límite, tal vez uno llamativo como Ramón Laureano de Oakland. Pero no fue así. Por el momento, los Astros utilizarán una combinación de Jake Meyers, Mauricio Dubon y Chas McCormick en el centro. Últimamente, han sido exclusivamente Meyers y Dubon, pero McCormick ha ofrecido más en el plato esta temporada.

El pronóstico de Houston para el resto de la temporada en el centro del campo no es trágico, y el talento que tienen disponible es capaz de hacerlo mejor. Pero el grupo tampoco está probado, así que las cosas podrían empeorar. De nuevo, los Astros son tan buenos en general que pueden permitirse hacer malabarismos con las opciones durante el resto de la temporada y seguir ganando la División Oeste de la Liga Americana. El problema vendría cuando lleguemos a octubre y a un potencial enfrentamiento con los Yankees, donde cada ventaja (o desventaja) marginal podría marcar la diferencia.

Los Astros podrían ser otro equipo que esté atento al hilo del comercio, donde ya ha surgido un nombre intrigante: Jackie Bradley Jr. de Boston y liberado el jueves.

Mets de Nueva York
Problema de posición: Catcher (Puesto 27 en la temporada hasta la fecha; 19 en el resto de la temporada).

Está claro que los equipos valoran a sus receptores de maneras que no necesariamente se ajustan a las fórmulas de WAR. Los Astros, uno de los equipos más inteligentes del béisbol, se han empeñado en utilizar a Martín Maldonado como su receptor habitual los dos últimos años, a pesar de haber bateado para un OPS+ de 60. En cambio, Houston consiguió a Christian Vázquez en la fecha límite con Boston, pero eso tuvo menos que ver con Maldonado y mucho más con la lesión de rodilla que sufrió el suplente Jason Castro al final de la temporada.

Con los Mets, había un dilema. Ocupan el quinto lugar en la clasificación defensiva de Fangraphs como receptor y el octavo en el encuadre de lanzamientos. También ocupan el puesto 29 en OPS de catcher, justo por detrás de Houston y por delante de los Cardenales. Obviamente, los Mets han puesto una prima en la defensa en la posición. Ninguno en el grupo de Tomás Nido, James McCann o Patrick Mazeika ha registrado un OPS de .550. Los tres tienen métricas defensivas positivas, y Nido ocupa el quinto lugar en Fangraphs.

Así que, bien. Te gusta la forma en que tus lanzadores trabajan con tus actuales receptores, y tal vez lo que necesitabas para intercambiar por el futuro agente libre de los Cubs, Willson Contreras, era demasiado. Así que déjate llevar por los tipos que te han traído hasta aquí. McCann está a punto de regresar de una lesión en el oblicuo y al menos tiene unas cuantas temporadas ofensivas en su historial.

En general, los Mets proyectan estar en el puesto 20 de la WAR de los receptores el resto de la temporada. El problema es que los equipos con los que los Mets están compitiendo en la cima de la Liga Nacional (los Dodgers y los Braves) no tienen ningún problema en tener que elegir la ofensiva o la defensa detrás del plato. Han conseguido mucho de ambos, con la proyección de los Dodgers para el resto de la temporada como el mejor receptor del béisbol.

Los Mets tendrán que compensar este considerable déficit en esta posición de otras maneras una vez que se enfrenten a los Dodgers y los Braves en la postemporada, y no nos olvidemos de J.T. Realmuto y los Phillies. El déficit podría haberse borrado casi por completo con la adquisición de Contreras.

Luego está el elefante en la habitación, como en un prospecto con un gran cuerpo de bombo detrás de él: el receptor Francisco Álvarez, que por cierto envió una pelota completamente fuera del estadio de béisbol de ligas menores en el que jugó el miércoles. A principios de esta semana, el gerente general de los Mets, Billy Eppler, dijo a los periodistas que Álvarez “no era una opción en este momento”.

A falta de una actualización en la fecha límite como receptor, la mejor oportunidad de los Mets para una mejor producción en la posición podría ser si Álvarez obliga a Eppler a ponerse muy caliente, muy pronto.

Filis de Filadelfia
Problema de posición: Shortstop (puesto 29 en la temporada hasta la fecha, 25 en el resto de la temporada).

Aparentemente, los Phillies están en la misma página. Mientras se escribía esto, se conoció la noticia de que Filadelfia había liberado a Didi Gregorius, su campocorto más utilizado esta temporada.

Los Filis ocupan el puesto 29 en bWAR en el puesto de shortstop, con Gregorius, Bryson Stott y Johan Camargo combinados para producir menos-0,4 victorias. Ocupan el puesto 29 con un OPS de .570 en la posición y el 22º defensivamente según Fangraphs. Sin Gregorius, la defensa debería al menos mejorar. Durante un período de varios años, ha sido uno de los peores defensores en general en el béisbol, independientemente de la posición.

El plan para sustituir a Gregorius parece bastante claro: dejar que el chico juegue. Hasta ahora, Stott ha sido un defensor de la media de la liga como shortstop, aunque el tamaño de la muestra es demasiado pequeño para hacer afirmaciones firmes sobre su agudeza con el guante. Baseball America lo calificó como un defensor de 55 grados (ligeramente por encima del promedio) en su guía de pretemporada.

Stott no ha bateado hasta ahora, registrando una línea ofensiva de .196/.262/.314, pero ha bateado .300/.389/.495 como jugador de ligas menores y el extremo superior de esos números parece ser la mejor oportunidad de los Filis para convertir esta posición en una fortaleza, o al menos en un no-agujero, en la recta final. Los Filis también adquirieron recientemente a Edmundo Sosa después de cederlo a los Cardenales en la fecha límite.