Qué sigue para Juan Soto?

Hay bloques de construcción para casi todos los intercambios de jugadores, y la transacción final generalmente se basa en un proceso lento y metódico a través del cual los equipos involucrados evalúan, teorizan, intercambian conceptos y “negocian”.

Pero mientras se desarrollan las conversaciones de Juan Soto y el gerente general de Washington, Mike Rizzo, sopesa sus opciones, los compañeros de Rizzo dicen que tiene un largo historial de moverse con rapidez y decisión. Lo que Rizzo tiende a hacer, dicen los ejecutivos rivales, es identificar los prospectos que quiere de una organización en particular y luego enfocar sus negociaciones con ese equipo.

“Queríamos hablar de [Max] Scherzer y [Trea] Turner”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional, “pero parecía que ni siquiera se nos permitía entrar en la habitación”. Parecía que Rizz había decidido que quería a Keibert Ruiz y luego trabajó con los Dodgers”.

Si las conversaciones de Soto se desarrollan de manera similar, entonces, lo que más importará en estas negociaciones es quién quiere Rizzo para aumentar la organización de los Nacionales. El mensaje que han recibido otros clubes de Washington es que el equipo quiere jugadores listos para las Grandes Ligas, jugadores jóvenes con contratos baratos que ya estén en las Mayores o cerca de debutar.

Pronto, los ejecutivos rivales determinarán si Rizzo, quien no devolvió un mensaje para este artículo, prefiere al campocorto C.J. Abrams y/o al lanzador Mackenzie Gore, quienes podrían ser las mejores fichas de intercambio que los Padres están dispuestos a ofrecer. ¿O prefiere Rizzo mirar la voluminosa ola de prospectos de jugadores de posición que podrían ofrecer los Cardenales, desde Nolan Gorman hasta Jordan Walker y Dylan Carlson? Y hay otras opciones que podrían estar disponibles, si Rizzo prefiere intentar un acuerdo en torno al prospecto de los Yankees Anthony Volpe o Marco Luciano de los Gigantes.

Independientemente de quién se incluya, un acuerdo para Soto es una posibilidad real antes de la fecha límite de comercio del 2 de agosto, según varios ejecutivos rivales, en parte porque su valor de comercio sólo disminuirá año tras año. Los propietarios entrantes pueden querer que la situación de Soto se resuelva, de una manera u otra, antes de hacerse cargo del equipo, para no quedarse con la desagradable tarea de intercambiar a un futuro miembro del Salón de la Fama.

Al menos dos ejecutivos rivales creen que esto es sólo un “simulacro” para los Nationals, un tiempo para reunir información para cuando Washington esté mejor preparado para hacer lo que será un intercambio monumental.

Soto, de 23 años, podría convertirse en el jugador joven más importante traspasado desde que Babe Ruth, de 24 años, fue traspasado de los Red Sox a los Yankees en diciembre de 1919. La disciplina en el plato de Soto lo separa de los mejores bateadores de esta época, y de la mayoría de las épocas; en lo que va de su carrera, tiene más bases por bolas que ponches, con un OPS+ ajustado de 160 en su carrera, mejor que el de la mayoría de los grandes de todos los tiempos. El OPS+ ajustado de la carrera de Henry Aaron fue de 155; el de Stan Musial, de 159.

Soto encajaría muy bien en todos los equipos, por supuesto, incluidos los de mercado pequeño. Como señaló un ejecutivo, el hecho de que Soto no esté comprometido con un acuerdo masivo a largo plazo significa que incluso los equipos con los presupuestos más modestos podrían participar. Asumir el salario restante de Soto no arruinaría la nómina: está ganando $ 17,1 millones este año y es elegible para el arbitraje; podría ver saltos salariales en el rango de $ 23 a $ 24 millones el próximo año y cerca de $ 30 millones en 2024 antes de llegar a la agencia libre.

“Usted vio en la primavera cómo los Rays trataron de firmar a Freddie Freeman”, señaló un evaluador. “Cualquier equipo podría adquirir a Soto e instantáneamente hacer su alineación mucho mejor”.

Los Padres son vistos por los ejecutivos rivales como quizás el equipo más motivado en el mercado de canjes, con una mentalidad agresiva y de apuesta total. El propietario Peter Seidler ha financiado una de las nóminas más altas del béisbol, en la que destacan Manny Machado y Fernando Tatis Jr., y el club ha tenido discusiones internas sobre la búsqueda de algunos de los nombres más importantes en la agencia libre en los próximos años, por lo que presumiblemente, estarían dispuestos a intercambiar prospectos por Soto. Seidler se ha convertido en el Mike Ilitch de su generación, dedicado a la idea de construir un ganador para su ciudad, incluso si eso significa gastar más allá de las expectativas de la industria para su equipo.

Hay muchos otros contendientes: los Blue Jays, en medio de una ventana de oportunidad para su joven núcleo de jugadores, necesitan desesperadamente un bateador zurdo para complementar al bateador diestro Vladimir Guerrero Jr.