La “temible” defensiva de los Rams con Wagner y sin Miller?

Wagner y Miller no representan un intercambio puro en términos de posición o conjunto de habilidades, pero los Rams volvieron a añadir un veterano excampeón que proporcionará liderazgo defensivo.

Durante el desfile de los Rams de Los Ángeles por el campeonato de la Super Bowl en febrero pasado, el tackle defensivo All-Pro Aaron Donald se paró en el podio para hacerse eco del cántico “bring it back” del entrenador en jefe Sean McVay.

“Hemos construido un súper equipo”, dijo Donald en el desfile. “¡Vamos a traer de vuelta al súper equipo! ¿Por qué no traer de vuelta al súper equipo?”.

Y, aunque los Rams se aseguraron de mantener a su núcleo de jugadores bajo contrato en el futuro inmediato con una reestructuración de contrato para Donald y extensiones para el mariscal de campo Matthew Stafford y el receptor abierto Cooper Kupp, la defensa se verá diferente a su versión del Super Bowl LVI.

Los Ángeles esperaba traer de vuelta al linebacker externo Von Miller, pero no pudo competir con la oferta de seis años y 120 millones de dólares que recibió de los Buffalo Bills. En lugar de buscar otro especialista en pass rush, los Rams buscaron añadir calidad en otra posición de linebacker, con el futuro Hall of Famer Bobby Wagner.

Si bien Wagner y Miller no representan un intercambio puro en términos de posición o conjunto de habilidades -Miller es un cazador de mariscales de campo con 115,5 capturas, y Wagner es una máquina de derribar que ha promediado 138,3 por temporada a lo largo de sus 10 años de carrera, incluyendo una marca personal de 170 la temporada pasada con los Seattle Seahawks-, los Rams volvieron a agregar un campeón veterano que brindará liderazgo a un equipo que perdió varios jugadores clave por retiro o agencia libre después de esa victoria en el Super Bowl.

El novato Ernest Jones jugó un papel importante en el linebacker medio para los Rams en el camino hacia el título, por lo que parecía extraño traer a Wagner a Los Ángeles. El coordinador defensivo Raheem Morris dijo que Wagner, que debería ser titular junto a Jones, que sigue siendo “uno de esos tipos que pueden jugar en cada oportunidad”. Morris dijo que los Rams están trabajando en lo que significa la adición de Wagner para la defensa, pero que “todas esas cosas se resolverán por sí solas una vez que comience la campaña y empieces a planificar los juegos.”

“Ciertamente, un tipo que puede salir en los tres intentos y jugar cada oportunidad en una temporada, y no me sorprendería en absoluto si fuera capaz de hacerlo”.

McVay dijo que señaló que Wagner parecía “realmente cómodo” durante la instalación defensiva durante la primavera, señalando que, “sigue siendo el fútbol al final del día, y tiene una forma tan fluida sobre él y es capaz de construir esas relaciones; es un tipo muy agradable.”

“Es realmente un placer charlar con él, comunicándose defensivamente”, expuso Morris. “Contarle los porqués, los qués, los porqués y los cómos. Y luego, recibir sus comentarios. Hace un gran trabajo. Lleva mucho tiempo en esta liga y tiene una gran presencia y liderazgo, así que también aprenderé de él cada día. Así que estoy muy, muy emocionado de trabajar con él”.

Durante el minicampamento, Kupp habló de lo “aterradora” que era la defensa, algo que, según dijo, le hará mejorar porque se enfrenta a esa unidad todos los días en los entrenamientos. La defensa posee un jugador de élite en todo sentido en Donald, Wagner y el esquinero Jalen Ramsey.

“Cuando hablas de que son tres tipos que creo que tienen el Salón de la Fama seguro, o están en camino a ello”, señaló Kupp. “Y es algo increíble tener en cada nivel de la defensa y el liderazgo que tienen… es algo que asusta. Estoy contento, porque es sólo una práctica, y luego podemos salir a entrenar contra eso, y eso hará las cosas un poco más fáciles para nosotros.”

Los Rams ocuparon el cuarto lugar en la métrica de valor promedio ajustado por Football Outsiders la temporada pasada, el tercero contra el pase y el décimo contra la carrera. Hay poco margen de mejora. Pero, con Wagner, sin embargo, lo mejor podría estar por venir para la defensa de Los Ángeles.

“Cuando tienes ese tipo de talento a lo largo de las líneas en todos los niveles”, señaló Kupp, “y tienes que añadir a Flo [el linebacker exterior Leonard Floyd] en ese grupo y algunos de los otros jugadores que han jugado mucho para nosotros. Es muy divertido estar aquí. Es muy divertido entender cómo queremos hacer las cosas y cómo atacamos el día a día. Es muy divertido estar aquí”.