Barzola con la mira en las semifinales

Barzola (18-5) se enfrenta al ruso Magomed Magomedov (18-2) en los cuartos de final del Grand Prix del peso gallo en Bellator 282 este viernes 24 de junio, y aunque llegó como un caballo negro a la competencia, su lucha, progresión en el stand-up y gran condición física que mostró, lo convierten en una verdadera amenaza.

El peruano se trasladó a San José, California, donde entrena en la American Kickboxing Academy, un equipo con tradición de campeones como Daniel Cormier, Luke Rockhold, Caín Velásquez y, por supuesto, Khabib Nurmagomedov y su grupo de protegidos.

“En realidad hago sparring con el equipo de Khabib, con Umar Nurmagomedov, que es uno de los mejores de las 135 libras en UFC, hago sparring con Tagir (Ulanbekov) y realmente me siento preparado para esta pelea. Estoy listo para vencerlo en cualquier ámbito que se presente, con Javier Méndez y mi entrenador Ron Keslar”, explicó Barzola.

El entrenador mexicano Méndez le considera un auténtico favorito para ganar el título, aunque respeta a los rivales que aún están en liza, como Patchy Mix y Raufeon Stots. Sin embargo, conoce a Magomedov y sabe que Barzola pasa por un mejor momento.

“Tal vez no haya peleado con gente más grande que él, pero me siento fuerte para esta división. Cuando quiera llevarme al suelo, quiera hacer el juego cuerpo a cuerpo, va a ver mi fuerza, va a ver mi resistencia y lo va a sentir en mi ritmo cardíaco, porque los peleadores cuando estamos en contacto te das cuenta de cómo respira el rival”, dijo Barzola, de 33 años, quien llegó a pelear en UFC hasta las 155 libras, antes de bajar al peso pluma y posteriormente al peso gallo.

“Yo en esta pelea voy a imponer toda la presión que pueda y voy a intentar acabar con él en el tercer asalto, aunque estoy preparado para llegar a los cinco asaltos”, añadió.

La experiencia de una larga carrera le ha llevado a aprender a manejar los torneos; en Brasil se equivocó en un Grand Prix de una noche, pero años después llevó ese aprendizaje a la segunda edición de The Ultimate Fighter Latinoamérica, donde venció al mexicano Horacio Gutiérrez en la final.

“Le gané a un brasileño y ya estaba pensando en la final, subestimé a otro oponente brasileño, Fernando Bruno, era muy fuerte, llegó hasta la final de TUF [después]. Lo subestimé porque estaba pensando en la final y no respeté el juego de mi oponente. En el segundo torneo en el que competí, que fue The Ultimate Fighter, me centré en cada campo de cada oponente y por eso me convertí en campeón. Ahora vengo a este [torneo] con mucha experiencia, con mucha trayectoria. Estoy centrado al cien por cien en Magomed, no pienso en el próximo rival”, confesó el sudamericano.

Por último, Barzola hizo un paréntesis para hablar de un tema que afecta a sus compañeros de equipo: la detención de Velásquez, que se encuentra en prisión, acusado de varios cargos, entre ellos el intento de asesinato del presunto agresor sexual de una menor de edad de la familia del ex campeón.

“Impacta mucho a nuestro equipo, porque él ya estaba enfocado en ser un entrenador de peleadores, incluso fue a la esquina de Moggly Benítez y estaba concentrado, y realmente todos los peleadores estaban motivados por entrenar con un ex campeón como Caín. Cuando ocurrió esto con su familia, nos afectó mucho como equipo. Realmente hemos estado ahí cuando se presenta en el juzgado, aunque sea fuera para apoyarle. Desde aquí le apoyamos, en redes, con pancartas en el tribunal y en todo momento”, compartió.

Bellator 282 también incluye el otro combate pendiente de cuartos de final entre Leandro Higo y Danny Sabatello para definir a los dos semifinalistas restantes. La tarjeta en el Mohegan Sun arena de Uncasville, Conn. incluye la defensa del cinturón de peso medio del campeón Gegard Mousasi contra Johnny Eblen.