Por qué está en juego algo más que un título
En el interior del Auerbach Center, el nuevo centro de entrenamiento de los Boston Celtics, el equipo instaló dos carteles de campeón a juego con los que tienen en su estadio a siete millas de Mass Pike.
Decir que esos 17 carteles son sagrados para la organización podría ser un eufemismo. Así que, ¿por qué no tener tantos duplicados como sea posible? El pasado mes de junio, mientras el propietario del equipo, Wyc Grousbeck, se preparaba para anunciar formalmente su decisión de ascender a Brad Stevens a la presidencia del equipo, los dos hombres hicieron un pacto bajo esas simbólicas pancartas.
“Nos comprometimos a ganar la pancarta 18”, dijo Grousbeck, “o morir en el intento”.
La pancarta 18. Es el grito de guerra de moda para las dos organizaciones heredadas de la NBA: los Celtics y Los Ángeles Lakers.
Esa lucha por el campeonato, envuelta en una rivalidad de décadas, convierte a los Lakers en un rival en la sombra para los Celtics durante estas Finales de la NBA de 2022 en desarrollo. Ambos equipos tienen 17 años y se trata de una carrera profunda y de alto riesgo para hacerse con el liderato histórico de la liga.
Los Lakers han ganado seis títulos por uno de los Celtics desde el cambio de siglo, cerrando la brecha histórica. Cuando los Lakers ganaron en 2020, los empataron por primera vez desde 1963 (los Lakers de Minneapolis ganaron seis de los primeros ocho títulos de la historia de la liga).
Esta temporada en Los Ángeles se esperaba que con la adquisición de Russell Westbrook los Lakers añadieran una estrella con el número 18 al logotipo de la pista central, un motor para que la familia Buss cumpliera el sueño de su difunto patriarca.
“El objetivo del Dr. [Jerry] Buss siempre fue pasar por encima de Boston”, dice el gran jugador de los Lakers, Earvin “Magic” Johnson, que llevó a los Lakers a ganar cinco de esos campeonatos. “Los Lakers nunca quieren que ganen los Celtics”.
“El Dr. Buss siempre decía que perder ya era malo, pero perder contra los Celtics no era tolerable”, dice Mychal Thompson, que ganó dos títulos en Los Ángeles, incluido uno sobre Boston en las Finales de 1987.
“Ahora todos somos fans de los Warriors”, dijo. “Tienen que hacernos un favor y mantenernos empatados con Boston. No podemos dejar que lleguen a 18 antes que nosotros”.
La rivalidad de toda la vida ha sido contada en una larga serie de libros, películas, obras de teatro de Broadway y, más recientemente, en la serie de HBO “Winning Time”, que presentaba una dramatización de las discusiones entre Buss y la leyenda de los Celtics, Red Auerbach. Este final, sin embargo, es sólo un ejemplo de las muchas batallas de poder que se han librado entre ambas partes a lo largo de los años.
Ha tomado muchas formas. En las Finales de la Conferencia Este de 1982, por ejemplo, cuando a los Philadelphia 76ers les quedaba el séptimo partido en el Boston Garden, el público dejó de lado su decepción para corear “Beat LA” como estímulo para los 76ers y su próximo enfrentamiento en las Finales. Los Lakers ganaron en seis.
Cuando Doc Rivers, que entrenó a los Celtics al título de 2008 sobre los Lakers, se unió a los Clippers de LA como presidente y entrenador del equipo en 2013, ordenó que se cubrieran las pancartas del campeonato de los Lakers durante los partidos de los Clippers en el entonces compartido Staples Center. Era parte de un movimiento de marca destinado a dar a los Clippers su propia identidad… con el beneficio añadido de blanquear el éxito de los Lakers.
Todavía hoy continúa. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, que creció como fan de los Lakers en el sur de California, quiere ayudar a que los Celtics se queden con 17 años.
“Crecí viendo a Magic y a [Larry] Bird en los 80”, dijo Kerr. “Estaba literalmente sentado en la última fila del Forum cuando Kevin McHale eliminó a Kurt Rambis y cambió la serie [en 1984]”.
El base de los Warriors Klay Thompson, hijo de Mychal, siente el mismo deseo.
“Estaba viendo [el Lakers vs. Celtics] en la universidad, el séptimo partido, en el Staples Center, con mi padre en 2010, y ahora es 12 años después y me toca jugar contra el equipo al que yo animaba”, dijo Thompson. “Así que la vida cierra el círculo, ahora me toca jugar contra ellos en las Finales”.
Hay innumerables historias de este tipo sobre los desaires que los equipos se han llevado a lo largo de los años.
Cuando el ex entrenador de los Lakers, Pat Riley, publicó su libro “Show Time” en 1988, lo expresó así: “La ‘mística de Boston’ fomenta el mínimo común denominador del comportamiento de los aficionados. Se deriva directamente de las actitudes de gestión de bajo nivel de Boston. Son los Klingons de la NBA”.
