NBA playoffs 2022 – Miami Heat
ERA una noche de principios de abril, y los Miami Heat acababan de tomar una ventaja de 18 puntos con 1:36 por jugar contra los Chicago Bulls. Era el momento de pedirlo. Entonces, cuando el entrenador Erik Spoelstra miró hacia su banquillo, pronunció un nombre conocido.
Udonis Haslem, que ahora tiene 41 años y algunas canas que lo demuestran, se levantó, se dirigió a la mesa de anotadores y se registró.
Haslem, que cumple su 19ª temporada, no fue reclutado en 2002 y jugó en Francia durante un año antes de llegar a la liga con el equipo de su ciudad natal.
Cuando Haslem entró en el partido contra los Bulls esa noche, salió a la cancha con otros cuatro jugadores no drafteados en el draft: Duncan Robinson, Haywood Highsmith, Omer Yurtseven y Gabe Vincent.
Todos los equipos utilizan jugadores no drafteados, una realidad en una liga con 510 puestos en la plantilla (incluidos los contratos de dos vías) y sólo 60 drafteados por temporada. Sin embargo, Miami se ha convertido en el cuarto equipo en la historia de la NBA en utilizar al menos cinco jugadores no reclutados en al menos 65 partidos, según la investigación de ESPN Stats & Information. De los cuatro equipos, los Heat son los únicos con un récord ganador.
Los Heat han perfeccionado el arte de ganar con talento no seleccionado en el draft, porque tienen que hacerlo.
Pat Riley, presidente del equipo de Miami desde 1995, se ha empeñado en buscar grandes nombres a través de traspasos y de la agencia libre durante su mandato. La estrategia ha funcionado: los campeonatos de 2006, 2012 y 2013 lo avalan.
Cuando llegó por primera vez a Miami, realizó traspasos por Alonzo Mourning y Tim Hardaway. Luego vinieron Eddie Jones y Brian Grant en 2000. Y Lamar Odom en 2003. Odom y Grant se utilizaron en el acuerdo para adquirir a Shaquille O’Neal en 2004. Y luego estuvo la decisión de traer a LeBron James y Chris Bosh en 2010. En 2019, Riley trajo a Jimmy Butler.
Pero ese tipo de nombres a menudo vienen con grandes salarios. También suele significar que se mueven selecciones. Desde que asumió el cargo, Riley sólo ha hecho 14 selecciones de primera ronda en 26 drafts, y tres de ellas fueron intercambiadas en acuerdos de la noche del draft.
Para ello, y tener éxito, Miami tiene que sacar provecho de sus fichajes de jugadores no reclutados.
“Es una filosofía de nuestra organización”, dijo Spoelstra a ESPN. “Lo hemos hecho durante varios años. Sabemos lo que buscamos. No somos para todo el mundo, pero nos encanta ser creadores de sueños.”
ERA LA PRIMAVERA DE 2018, y Chet Kammerer, un veterano miembro del departamento de personal de jugadores de los Heat, estaba trabajando con jugadores para el próximo draft de la NBA, uno en el que los Heat no tenían realmente ninguna de sus selecciones.
En un entrenamiento privado en Los Ángeles, vio a un jugador que no estaba en muchos tableros del draft, pero sintió que encarnaba lo que su equipo había encontrado tan a menudo: un prospecto no anunciado, con un papel definido, que podría ser un pilar en los próximos años.
Ese jugador era Duncan Robinson, el ex transferido de la División III convertido en estrella de Michigan.
Kammerer se puso en contacto con uno de los representantes del entonces joven de 24 años. “Entonces, ¿cuál es el plan del chico?”, preguntó Kammerer.
“Uh, este es nuestro primer entrenamiento”, respondió el representante. “No tenemos un plan”.
Pero Kammerer tenía una idea propia. Se dirigió a su teléfono y marcó.
“Acabo de terminar el mejor entrenamiento de tiro que he visto nunca”, le dijo a Spoelstra.
El entrenador principal le preguntó con entusiasmo quién era el joven y prometedor prospecto. Duncan Robinson, le dijo Kammerer.
“¿Te refieres al sexto hombre de Michigan?”, preguntó incrédulo Spoelstra.
Y así fue como los Heat se fijaron en el Sexto Hombre del Año de la Big Ten 2017-18 tras su primer entrenamiento profesional.
Tras no ser seleccionado en el draft, Robinson firmó para formar parte del equipo de la liga de verano de Miami. A lo largo de siete partidos en las ligas de Sacramento y Las Vegas, Robinson promedió 12,4 puntos, acertando un impresionante 21 de 38 desde más allá del arco.
Ese rendimiento le ayudó a conseguir un contrato de dos vías con los Heat. A partir de ahí, Robinson pasó un tiempo con el equipo de la G League de Miami, los Sioux Falls Skyforce. Para cuando llegó la temporada 2019-20, Robinson se había ganado un puesto de titular.
El verano pasado, Robinson firmó el mayor contrato de la historia de la NBA para un jugador no reclutado: 90 millones de dólares por cinco años.
La historia de Robinson es conocida dentro de la franquicia de Miami. Paso 1: encontrar un prospecto. Paso 2: darle una oportunidad. Paso 3: verle triunfar.
“Le daremos la misma oportunidad que le daremos a la primera elección del draft”, dice Haslem. “Tienes que trabajar duro. Pero damos a todos esa confianza. Creemos en el liderazgo a todos los niveles”.
La receta del éxito de los Heat es así de sencilla. Aunque no todos los jugadores que los Heat descubren se convierten en una historia de éxito, la organización es coherente en sus criterios de búsqueda.
“Gente comprometida con el trabajo y ese proceso”, dice Spoelstra. “Nuestro cuerpo técnico, la mayoría de ellos son productos de nuestro programa de desarrollo de jugadores. Hacen un trabajo excepcional”.
Max Strus, por su parte, dice que todo se reduce a que el equipo se preocupa por los jugadores individuales.
“Quieren trabajar contigo y hacerte lucir”, dice Strus. “Cuando lo das todo a la cultura y al trabajo, te recompensan por todo el esfuerzo que pones en ello….. Eso es realmente lo que más separa a los Heat de muchas otras organizaciones: lo mucho que se preocupan y buscan desarrollar a los chicos.”
Spoelstra dice que el desarrollo de los jugadores se reduce al trabajo realizado por veteranos como Haslem.
“Eso es realmente lo más importante. Puedes hacer todo el trabajo, pero si tus veteranos no están realmente promoviendo y facilitando eso, es realmente difícil para los jóvenes en esta liga”, dice Spoelstra. “Nuestros veteranos han estado extraordinarios”.
Y el mayor veterano de todos lidera esa carga.
“La razón por la que somos capaces de hacer que estos chicos trabajen duro es que, incluso antes de hablarles de baloncesto, les hacemos saber que son parte de la familia y que queremos lo mejor para ellos”, dice Haslem.
“Entiendo que su carrera podría no estar aquí todo el tiempo que quisieran, pero mientras estén aquí, voy a invertir en ustedes para que puedan obtener lo mejor de su carrera sin importar a dónde vayan”.
Y ellos escuchan.
“Como chico no reclutado, llegas a esta organización y te pones esta camiseta, no tienes que mirar más allá (de Haslem)”, dice Robinson. “Le encantan los desvalidos. Le encantan los chicos con chips en los hombros. Es un ajuste perfecto”.
ROBINSON FUE titular en todos los partidos de las tres últimas temporadas regulares de los Heat, excepto en 16.
Su papel cambió al final de la temporada regular 2021-22. Spoelstra dejó en el banquillo a Robinson y trasladó a Strus, otro jugador no reclutado, a la alineación titular. Con Strus como titular, Miami tuvo un récord de 14-2.
“Es un entorno competitivo”, dice Strus. “Le viene bien a tipos como nosotros, porque sólo tratamos de aprovechar cada oportunidad, porque nunca sabes cuándo vas a tener una o si alguna vez la vamos a tener en primer lugar”.
Robinson no perdió el ritmo.
Anotó 27 puntos en la victoria de Miami por 115-91 en el Juego 1 sobre los Atlanta Hawks el domingo, igualando su mejor total durante un partido de la temporada regular, y estableció un récord de los Heat en los playoffs con ocho tiros de 3 puntos.
Los jugadores no reclutados de Miami acumularon casi el 40% de sus puntos totales esta temporada, el segundo mejor de la NBA. Robinson (10,9 puntos por partido), Strus (10,6 PPJ), Caleb Martin (9,2 PPJ) y Gabe Vincent (8,7 PPJ) representaron casi el 80% de esos 3.595 puntos.
El 17 de diciembre de 2021, contra Orlando Magic, los jugadores no reclutados de Miami sumaron 83 puntos, la segunda mayor cantidad de cualquier equipo esta temporada. De hecho, hubo 14 casos de jugadores no reclutados que anotaron 70 puntos o más en un partido de temporada regular en 2021-22.
Y necesitaron a todos, ya que Jimmy Butler, Kyle Lowry, Bam Adebayo y Tyler Herro se perdieron 86 partidos combinados.
Cuatro de los cinco primeros en partidos jugados esta temporada por los Heat eran jugadores no reclutados: Robinson (79), Vincent (68), Strus (68) y Dewayne Dedmon (67). P.J. Tucker, elegido en segunda ronda en el draft de 2006, fue el segundo en esa lista con 71.
Ese récord llevó a los Heat a una temporada de 53 victorias, la primera de 50 en South Beach desde el último año del Big Three en 2013-14, y a un puesto número 1.
“No tenemos la libertad que tenían los drafteados”, dice Haslem. “No tenemos el lujo de cometer los errores que cometieron los reclutas. No tenemos el lujo de ser perezosos como los reclutas. No podemos permitirnos el lujo de no conocer las jugadas que los reclutas no conocían. No tenemos el lujo de no jugar duro como los reclutas. No tenemos esos lujos cuando no te eligen en el draft”.
